Aceite esencial de helicriso: posibles beneficios y precauciones de uso
El aceite esencial de helicriso, también llamado «aceite de helichrysum», es un producto que se obtiene a través de un proceso de destilación de la planta de nombre científico Helichrysum italicum. Esta especie, originaria del Mediterráneo y el sur de Europa, suele emplearse con fines medicinales, debido a sus propiedades antibacterianas, antiinflamatorias y antifúngicas.
En concreto, y según lo detalla una revisión compartida en Journal of Ethnopharmacology, sus flores y sus hojas concentran compuestos farmacológicos que pueden aprovecharse como coadyuvantes en casos de alergias, trastornos de la piel, infecciones e inflamaciones, entre otros.
Asimismo, su aceite esencial se utiliza para promover la cicatrización de heridas, reducir el dolor, calmar los síntomas del resfriado y reducir algunos desórdenes digestivos. ¿Te interesa saber más al respecto? A continuación, compartimos en detalle sus principales aplicaciones, la opinión científica y las precauciones de uso.
Posibles beneficios del aceite esencial de helicriso
El aceite esencial de helicriso tiene un amplio historial como remedio natural. Dada su alta concentración de compuestos bioactivos, suele utilizarse en la medicina tradicional como agente terapéutico en diversas dolencias y enfermedades. Aun así, hay que considerar que no es un tratamiento de primera elección.
Por ahora, las evidencias sobre sus propiedades son limitadas.
La mayoría de los estudios que respaldan sus aplicaciones están hechos in vitro o en animales, lo que deriva la necesidad de obtener evidencias en humanos. De todos modos, cabe mencionar sus principios activos más destacados:
- Lactonas sesquiterpénicas.
- Ftalatos, piranoderivados y triterpenos.
- Ácidos cafeico y ursólico (en inflorescencias).
- Beta-sitosterol (especialmente en las flores).
- Flavonoides (O,5 %). Destacan helicrisina A y B.
- Aceite esencial (0,05-0,15 %) con nerol, alfa y betapireno, eugenol, linanol, inositol (las inflorescencias).
Por supuesto, esta riqueza en sustancias activas es lo que explica su potencial terapéutico. Tal y como lo recopila la revista Plants, es posible aprovechar sus propiedades tanto a nivel externo como interno, pues su ingestión suele ser bien tolerada y no acarrea riesgos. Veamos sus usos.
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Salud de la piel
Los principales usos del aceite esencial de helicriso tienen que ver con la salud de la piel. En primer lugar, se ha determinado que combate la irritación y contribuye a regenerar.
A través de un estudio compartido en Journal of Ethnopharmacology , los investigadores determinaron que el uso tópico de extracto de H. italicum protege la dermis frente a factores como la pérdida de agua transepidérmica, el desbalance del pH y el índice de eritema.
Por su parte, un estudio de laboratorio determinó que este aceite esencial actúa como antiinflamatorio. Esto podría explicar su potencial para combatir la inflamación cutánea y sus síntomas asociados, como la irritación y el enrojecimiento. Son necesarias más investigaciones para corroborarlo.
Cicatrización de heridas
La medicina tradicional ha utilizado el aceite esencial de Helicriso como aliado para promover la cicatrización de heridas. La evidencia anecdótica sugiere que sus antioxidantes y grasas ayudan a reparar el tejido afectado. No obstante, no hay pruebas clínicas en humanos que lo comprueben.
Aun así, una investigación en ratas divulgada en Biomedicine & Pharmacotherapy hizo hallazgos prometedores. En esta, una pomada que contenía aceite esencial de H. italicum ayudó a incrementar la densidad de las fibras de colágeno y, por ende, mejoró la cicatrización.
Un estudio previo también tuvo hallazgos similares. En el artículo, compartido en Pharmaceuticals, las formulaciones tópicas (gel y pomada) con aceite esencial de helicriso ayudaron a promover la cicatrización en ratas diabéticas. Los investigadores creen que estos efectos también pueden producirse en la piel humana, pero se requieren estudios específicos para corroborarlo.
Infecciones
Las cualidades antimicrobianas, antifúngicas y antivirales del aceite esencial de helicriso se han aprovechado en la prevención y el tratamiento de varios tipos de infecciones:
- Una investigación compartida a través de International Journal of Antimicrobial Agents informó que el extracto de esta planta ayuda a inhibir el crecimiento de la bacteria Staphylococcus aureus, asociada a infecciones respiratorias y de la piel.
- Por su parte, a través de Natural Product Research se determinó que el aceite esencial de helicriso detiene o retrasa el crecimiento de Candida spp. Este hongo se vincula al desarrollo de aftas, cuadros cutáneos y otras infecciones.
- Los flavonoides y los floroglucinoles contenidos en este aceite esencial exhiben potencial antiviral. De este modo, favorecen el alivio de la gripe, los resfriados y el herpes.
Molestias digestivas
En la medicina popular, el helicriso se utiliza para combatir distintas dolencias digestivas. Tanto su té como su aceite esencial coadyuvan en la estimulación de los jugos gástricos. De hecho, su ingesta se vincula al alivio del dolor de estómago, la acidez, la indigestión, la dispepsia y el estreñimiento.
Con relación a esto, una investigación divulgada en Journal of Ethnopharmacology determinó que el aceite de helicriso tiene potencial antiespasmódico. En concreto, ayuda con los calambres intestinales, el dolor y la hinchazón abdominal.
Dado que estos hallazgos se hicieron en estudios de laboratorio y con ratones, se requieren más evidencias.
Otras aplicaciones
Dadas sus interesantes propiedades, el aceite esencial de helicriso suele emplearse con otros fines. Al igual que los beneficios mencionados, son necesarios estudios más sólidos y completos para evaluar su eficacia.
- Por su potencial antiinflamatorio, este ingrediente es común en las pomadas o remedios naturales para calmar el dolor muscular y articular.
- Puede emplearse como coadyuvante contra el acné. Sus propiedades antimicrobianas se vinculan a la eliminación de las bacterias que causan esta condición. Además, sus propiedades cicatrizantes favorecen la recuperación de la piel afectada. Se requieren estudios concretos sobre este beneficio.
- Aunque no hay evidencias, el aceite esencial de helicriso se emplea en aromaterapia y masajes para combatir el insomnio. Este beneficio se atribuye a su efecto relajante.
¿Cómo se utiliza el aceite esencial de Helicriso?
A menudo, el aceite esencial de helicriso está disponible en fórmulas listas para su uso tópico. Por ejemplo, en pomadas, cremas o lociones.
No obstante, es posible usar el aceite puro en combinación con un aceite portador, como el de coco, de almendras o de oliva. En este caso, se diluyen 3 o 5 gotas del aceite por cada onza de aceite base.
El producto también se consume como infusión. Basta con agregar 5 gotas del aceite en una taza de agua caliente. Se deja reposar y se toma.
Ahora bien, hay quienes lo utilizan en sesiones de aromaterapia mediante difusores. De ser así, es importante inhalar los vapores para obtener sus propiedades. Hay que evitar que las mascotas y los niños tengan contacto directo con el producto porque puede ser irritante.
Precauciones al utilizar aceite esencial de helicriso
Para la mayoría de los adultos sanos, el aceite esencial de helicriso es seguro. De todos modos, es conveniente hacer una prueba de parche antes de aplicarlo como tratamiento.
¿Qué quiere decir esto? Se trata de aplicar una pequeña cantidad en un área de la piel. Si pasadas algunas horas no hay reacciones desfavorables, se puede utilizar sin problema.
En un estudio de 2013, una mujer experimentó síntomas de dermatitis alérgica de contacto tras usar una crema que contenía extractos de la planta. Aun así, se desconoce si este fue el motivo de la reacción, ya que otros participantes del estudio no presentaron efectos.
Ahora bien, está contraindicado el aceite en los siguientes casos:
- Niños pequeños.
- Embarazo y lactancia.
- Pacientes con enfermedades hepáticas.
- Personas que están tomando medicamentos para el hígado.
¿Qué hay que recordar sobre el aceite esencial de helicriso?
En partes de Europa y el Mediterráneo, el aceite esencial de helicriso es utilizado como complemento para mejorar la salud de la piel, combatir infecciones y promover la cicatrización. Algunos estudios en animales y de laboratorio respaldan sus efectos. Aun así, los investigadores insisten en la necesidad de encontrar evidencias sólidas en humanos.
Por lo anterior, es un ingrediente que debe emplearse con moderación, preferiblemente en productos formulados. No debe ser un abordaje de primera elección y se aconseja, en especial, su uso tópico o externo.
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