¿El aguacate es una fruta o verdura?
Día tras día, gana popularidad, presencia en las mesas y muchos adeptos. Se trata de un alimento versátil y con un interesante aporte nutricional; aunque en el momento de clasificarlo, muchos dudan si el aguacate es una fruta o una verdura.
Este tipo de confusiones acerca de la naturaleza de algunos alimentos son habituales. Para despejar esta duda, te contamos que el aguacate es una fruta. Continúa leyendo si quieres conocer también sus beneficios y cómo puedes usarlo.
¿Qué es el aguacate: una fruta o una verdura?
A nivel botánico, no existe ninguna duda sobre si el aguacate es una fruta o una verdura. Es una fruta que procede del árbol con el mismo nombre. Se cree que su origen se encuentra en el centro sur de México, aunque a día de hoy se cultiva en muchas regiones de clima cálido.
El fruto del aguacate (Persea americana) es una drupa que contiene una sola semilla grande. Tiene la pulpa de color verde claro, una textura cremosa y la piel negra, rugosa y gruesa. Su forma cambia según la variedad y puede ser esférico, aovado o parecido a una pera.
Quizá, te pueda parecer chocante que el aguacate sea una fruta. En realidad, presenta algunas diferencias en relación a la mayoría de ellas. No destaca por tener un sabor dulce ni una textura ligera. Además, en su composición no abunda el agua y. en cambio, posee una cantidad mucho más elevada de lípidos de lo habitual.
A nivel culinario también se asocia más a menudo con las verduras. Suele estar más presente en platos salados y raras veces se come solo como una naranja, una manzana o una rodaja de melón.
Mas allá del aguacate: diferencias entre fruta y verdura
Tanto las frutas como las verduras son alimentos de origen vegetal. No obstante, presentan grandes variaciones entre ellas. A nivel botánico, la distinción entre ambas es que proceden de diferentes partes de las plantas.
Así, se considera como fruta la flor que nace de la planta y que contiene semillas en su interior. Por otro lado, las verduras consisten en otros componentes de estas plantas como pueden ser los tallos, las raíces, los bulbos, las hojas o los botones florales.
Desde el punto de vista culinario, estas se suelen diferenciar por el sabor. Las frutas son, en general, más dulces y se toman como postre, snack o para preparar jugos. En cambio, las verduras se suelen servir en el plato principal o como guarnición.
Es este uso gastronómico el que suele generar la duda sobre si el aguacate es una fruta o una verdura. Pero no es el único caso, pues los tomates, los calabacines, las berenjenas, los pepinos y los pimientos también son frutas que se comen como verduras.
Beneficios del aguacate
Los aguacates destacan por su aporte de fibra, ácidos grasos monoinsaturados, antioxidantes, potasio y folatos entre otros. Debido a todos sus componentes, introducirlos con moderación en el marco de una dieta saludable puede tener beneficios para la salud.
Mejora la calidad de la dieta
Esta afirmación se deriva de los resultados de la National Health and Nutrition Examination Survey(NHANES) de Estados Unidos del año 2008. En ella, se observa que el consumo de aguacate se asocia con una mejor calidad de la dieta en general y una ingesta mayor de algunos nutrientes (grasas instauradas, fibra, vitamina K, vitamina E, magnesio y potasio).
Favorece el mantenimiento del peso coporal
El aguacate es una de las frutas con más cantidad de calorías por 100 gramos de peso. Este hecho, sumado a la cantidad de grasa que contiene, lo han convertido en un alimento «prohibido» para las personas que quieren bajar de peso o mantenerlo.
Sin embargo, los datos no están de acuerdo con esta creencia. En la encuesta de salud citada con anterioridad (NHANES), se observa que los consumidores de aguacate tienen un peso corporal, un índice de masa corporal y una circunferencia de cintura más bajos en comparación con los no consumidores.
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Reducción del riesgo metabólico
En este mismo estudio, se observa que los consumidores de aguacate presentan niveles más altos de colesterol HDL, menor peso, menor índice de masa corporal y una circunferencia de cintura más pequeña.
Mejor salud cardiovascular
Desde hace años, existe evidencia de que una dieta con mayor presencia de frutas y verduras es positiva para la salud del corazón (entre otras enfermedades). El Departamento de Salud de Estados Unidos recomienda sustituir una parte de las grasas saturadas y trans de la dieta por lípidos monoinsaturados. Este cambio permite reducir el riesgo de enfermedad cardiovascular.
Y esto es precisamente lo que diferencia el aguacate del resto de frutas. Debido a la alta presencia de grasas, contiene una cantidad considerable de ácidos grasos omega 9 (monoinsaturados) como los de las aceitunas.
Contribuye a la salud ocular y del cerebro
El consumo de aguacates favorece la absorción de los carotenoides luteina y zeaxantina que se acumulan en el cerebro y los ojos. Por eso, es una buena idea combinar esta fruta con zanahorias, boniatos, calabazas, espinacas o salsa de tomate
La densidad del pigmento macular está asociada a la función cognitiva en los adultos. Además, estos hallazgos también muestran que un mayor nivel de luteína se asocia con un mejor rendimiento cognitivo. Por otro lado, la zeaxantina tiene un papel valioso en la prevención de problemas como las cataratas y la degeneración macular asociada a la edad.
Aporte de antioxidantes
El aguacate ayuda a absorber los antioxidantes de otros alimentos, pero él mismo también contiene una cantidad interesante. A parte de contribuir a la salud ocular, los antioxidantes tienen la capacidad de prevenir el daño celular asociado a los radicales libres.
Esta alteración podría estar asociada a la aparición de algunas patologías (cardiovasculares o cáncer entre otras). Asimismo, se ha observado que ejercen un efecto neuroprotector frente a enfermedades como el Parkinson o el Alzheimer.
En la cocina, el aguacate se puede usar como fruta o verdura
El aguacate es un fruto con muchos usos culinarios y una gran versatilidad. Es bastante más habitual encontrarlo en platos salados como el guacamole, las ensaladas o las tostadas con queso. Sin embargo, poco a poco, ha ido ganando un espacio como ingrediente estrella de preparaciones dulces y postres.
Si no tienes la costumbre de usarlo o deseas ampliar sus posibilidades, te ofrecemos algunas ideas para incluir el aguacate en la dieta diaria:
- Una de las formas más sencillas (pero no menos deliciosa) de probar aguacates es comerlos solos. Tan solo es necesario abrir por la mitad, retirar el hueso y sazonar con sal y pimienta. También, puedes probar de rellenar el hueco de la semilla con un huevo y cocerlo unos minutos en el horno.
- Como topping de ensaladas combina muy bien con todo tipo de vegetales, incluso con algunas frutas como el mango y la manzana.
- Con aguacate y crema vegetal se obtiene una mayonesa vegana muy original y sabrosa.
- Puedes servirlo como acompañamiento de cualquier plato: arroz, quinoa, verduras e, incluso, sopas. Además, su cremosidad aporta una textura genial a los batidos de frutas o a las cremas de verduras.
- En algunas tartas, bizcochos o brownies, el aguacate se añade como ingrediente cremoso que puede sustituir a la margarina. También, se puede usar en la elaboración de mousse de chocolate o crema de cacao para untar.
- En verano, es perfecto para hacer helados caseros. Además, se congela muy bien y permite un resultado muy cremoso.
Añadir aguacate entre la fruta y la verdura diaria…
Es una buena idea para mantener una dieta sana y favorecer la salud y el bienestar. Aunque a diferencia de estos dos grandes grupos, el aguacate se puede considerar más bien una fuente de grasas saludables.
Aun así, no está de más recordar que un alimento no puede ejercer efectos positivos por sí solo. Por lo tanto, es preciso que se incorpore en un patrón de alimentación saludable y que se adopten otros hábitos de vida beneficiosos.
Además, incorporarlo sin abusar también es necesario para evitar el gran impacto social y ambiental que tiene su potente expansión. También es aconsejable optar por producto de plantaciones pequeñas y cercanas, así como combinarlo con otros alimentos igual de nutritivos.
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