Signos de alarma o banderas rojas en salud de la adolescencia

Los signos de alarma o "banderas rojas" en la salud de la adolescencia, y en particular su identificación precoz, contribuyen a un mejor devenir adolescente. Descubre más al respecto en este espacio.

Los adolescentes no son sanos… es tan solo un ejemplo de las muchas frases que se reiteran y que escuchamos a diario en torno a los temas que conciernen a esta parte de la población. Sin embargo, habría que interesarse primero en definir correctamente qué es salud y a qué hace referencia, antes de sacar conclusiones o hacer comentarios. La salud en la adolescencia no debe definirse a la ligera.

En general, la adolescencia es una etapa en la que se goza de buena salud. Aún así, se adquieren muchas cuestiones relacionadas con los comportamientos, debido a la naturaleza exploratoria y al afán de búsqueda de adolescentes y jóvenes. Por ende, es importante conocer los signos de alarma o banderas rojas que anticipan que puede existir una alteración de la salud.

Signos de alarma o banderas rojas en salud de la adolescencia

A menudo, para los pediatras hay algunos temas relacionados con la salud infantil que —como profesionales de la salud— nos quitan el sueño.

Así, es esencial dar respuesta a las preguntas que nos surgen cuando percibimos y sentimos que algo no está bien en el encuentro con adolescentes y jóvenes en espacios de salud. Debemos, entre otras cosas, analizarlos desde la mejor evidencia científica y los avances en cada uno de ellos.

El abordaje de la complejidad de los procesos de salud —por la multiplicidad de variables que intervienen—, el sentimiento visceral de que algo no está bien y la orientación en temas como la soledad en la adolescencia, revisten características particulares y la necesidad de atención.

Otros temas de importancia

Aparte de ser necesario prestar atención a la violencia y trastornos del comportamiento, que pueden ser responsables de alteraciones de la salud, no debemos perder de vista situaciones relacionadas con una comunicación deficitaria o hasta violenta, el llanto en la consulta y las dificultades relacionadas con el sueño.

Entre otras cosas, cabe observar la utilización excesiva de las pantallas —que ya estamos en condición de afirmar que son ubicuas—, además de considerar aspectos inherentes a la sexualidad, embarazo no intencional en la adolescencia, entre otros.

La promoción de la salud mental en la adolescencia

La depresión, el intento de suicido, las lesiones por autoagresión, entre otros, nos interpelan a una identificación temprana de posibles manifestaciones y a la promoción de la salud mental.

El riesgo de suicidio en adolescentes y jóvenes es un caso paradigmático de los temas que, a veces, nos quitan el
sueño. Esto sin dejar de considerar la falta de adherencia a tratamientos y la importancia de la toma de decisiones compartidas.

Datos científicos

La Dra Ana Nuciforo, psiquiatra infantojuvenil a lo largo del “Curso Virtual Salud de la adolescencia: los temas que – a veces – nos quitan el sueño”, 2019, señala que en esta etapa evolutiva se producen modificaciones de las funciones vitales:

• Sueño: muchos adolescentes, por cambio de ritmo circadiano o por hábito cultural, duermen menos, se duermen más tarde y presentan a veces somnolencia diurna
• Alimentación: un importante porcentaje de jóvenes llevan a cabo dietas restrictivas, debido a la insatisfacción con el propio cuerpo.
• Psicomotricidad: algunos adolescentes presentan estereotipos o manierismos sin significación patológica.
• Sexualidad: la masturbación, la curiosidad sexual, las caricias y tocamientos sexuales con otras personas. La incertidumbre con la propia identidad sexual.

• Pensamiento: intelectualización, la preocupación por principios éticos y filosóficos o sociales, pueden aparecer periodos místicos o de ateísmo absoluto.
• Comunicación y lenguaje: las transformaciones corporales despiertan sentimientos de orgullo y cierto exhibicionismo en otros. Asimismo, muchos adolescentes frente a los conflictos tienen dificultades para explicarse, simbolizar y comunicar lo que sienten y piensan.
• Atención: falta de concentración en las tareas externas al depositar toda la carga afectiva en sí mismos.
• Conductas: a veces, se creen en posesión de la verdad y actúan más de lo que piensan. El paso al acto (cólera, agresión, robo, fuga), si se da en forma aislada, no señala patología.
• Afectividad: los cambios del humor son típicos. Pueden aparecer periodos de frustración y desaliento, aburrimiento, sentimientos de soledad y desesperanza en la adolescencia normal. También períodos de euforia desmedida.

Atención y prevención de los problemas de salud en la adolescencia

Desde la Sociedad Española de Medicina de la Adolescencia, SEMA, se hace mención a que:

Los profesionales sanitarios deben estar preparados para abordar las necesidades de salud integral de esta peculiar edad, detectar cuanto antes sus problemas, proporcionando el tratamiento adecuado, e instaurar medidas preventivas realizando educación sanitaria.

Qué podemos hacer para preservar la salud en los adolescentes

La pregunta inicial acerca de si los adolescentes son o no sanos no es fácil de responder. Eso es porque, además de situaciones, como cuadros febriles y la aparición de cáncer en esta etapa, existen problemas de salud que pudieron haber iniciado en la infancia y que continúan en la adolescencia, o bien, otros que se inician directamente en la adolescencia, como por ejemplo los trastornos de la conducta alimentaria, y que luego pueden continuar hasta la adultez.

La capacitación de los profesionales representa un elemento esencial para acompañar desde el equipo de salud al adolescente y a su familia. ¡Bien lo vale este desafío!