7 causas del dolor detrás de la rodilla
El dolor detrás de la rodilla tiene causas variadas y todas requieren de evaluación médica para su correcto diagnóstico y tratamiento. Anatómicamente, la parte posterior de la rodilla se denomina hueco poplíteo. Contiene la arteria poplítea, la vena poplítea y diversos tendones y músculos.
La mayor parte de las causas de dolor aquí tienen su origen en problemas del aparato locomotor. De esta manera, es el médico especialista en traumatología y ortopedia quien debe evaluarlo.
El abordaje dependerá de la causa. Consiste casi siempre en la prescripción de analgésicos antiinflamatorios, la programación de fisioterapia y la aplicación de métodos locales para disminuir las molestias.
Causas de dolor detrás de la rodilla
Además de dolor, los episodios de este tipo se suelen acompañar también de hinchazón y de una leve o moderada incapacidad para flexionar la articulación. Dado que la rodilla es la articulación más grande del cuerpo, tanto su parte anterior como posterior están sujetas a lesiones frecuentes. Te mostraremos algunas causas de dolor detrás de la rodilla que pueden explicar tu caso.
1. Várices
El término várices se refiere a la dilatación de las venas. En los miembros inferiores es más común en las piernas y en los trayectos venosos superficiales. Aunque también puede afectar a los hombres, la mayoría de los episodios se concentran en la población femenina. De acuerdo con estimaciones recientes, hasta el 25 % de las mujeres las padecen.
Se produce por incompetencia de las válvulas que facilitan el retorno venoso al corazón, lo que ocasiona retención de la sangre. Cuando están presentes en la región poplítea pueden generar dolor detrás de la rodilla. Además, se pueden acompañar de sensación de piernas pesadas o causar prurito.
El tratamiento es mediante cirugía o infiltración. Sin embargo, las várices tienden a recidivar.
2. Osteoartrosis de rodilla
La osteoartrosis se produce por el desgaste del cartílago que amortigua los extremos de los huesos. Puede afectar a cualquier articulación, pero de forma más frecuente se localiza en las manos, las rodillas, las caderas y la columna vertebral. Es una causa común de dolor detrás de la rodilla que se asocia con los siguientes factores:
- Edad avanzada.
- Lesiones articulares previas.
- Tensión repetida sobre la articulación.
- Sobrepeso.
No hay ningún tratamiento definitivo. Los síntomas se pueden controlar, pero el daño no es reversible. Se recomienda la rehabilitación física, mantener un peso saludable y controlar el dolor con medicamentos o técnicas físicas.
3. Quiste de Baker
Los quistes son aumentos de volumen llenos de líquido. El quiste de Baker también se denomina quiste poplíteo debido a su localización anatómica.
El quiste de Baker contiene líquido sinovial y se relaciona con otras patologías de la rodilla, como artritis, lesión meniscal o desgaste del cartílago. Su resolución requiere del tratamiento de la patología subyacente.
Se manifiesta por dolor detrás de la rodilla con la presencia de una masa palpable y móvil. Además, suele haber limitación a la flexión de la rodilla, sensación de tirantez, hinchazón y sensibilidad incrementada.
4. Tendinitis o bursitis de los músculos isquiotibiales
La tendinitis es la inflamación de los tendones, mientras que la bursitis es la inflamación de la bolsa sinovial de una articulación. Los tendones de los músculos isquiotibiales se encuentran en la parte posterior del muslo y la rodilla. Debido a esto, cuando se hace actividad física intensa, se es más propenso a una elongación del tendón y posterior inflamación.
Una publicación en la Revista Andaluza de Medicina del Deporte explica que la lesión de los músculos isquiotibiales representa una de las lesiones deportivas más importantes en la actualidad. Algunos de los factores de riesgo más relevantes son la disminución de la flexibilidad del cuádriceps y los problemas de coordinación entre la musculatura de la pelvis y el tronco.
Para prevenir lesiones, es preferible realizar calentamiento antes de cualquier actividad física.
5. Lesión de los meniscos
Los meniscos son cartílagos en forma de letra C que se encargan de amortiguar el espacio entre la tibia, la rótula y el fémur. Los movimientos bruscos, sobre todo laterales o giratorios, pueden causar rotura o desgarro de estos tejidos.
Dependiendo de la zona de la lesión se produce el dolor. Puede generarse detrás de la rodilla, a los lados, al frente y al caminar, subir y bajar escaleras. Además, hay rigidez a la movilización de la articulación, inflamación, sensación de rodilla inestable e incapacidad de movilizar la pierna.
El riesgo de desarrollar esta condición es especialmente alto en deportistas de alto rendimiento, en especial aquellos que practican fútbol, tenis o baloncesto. Tal y como advierte un trabajo publicado en Cureus Journal of Medical Science en 2022, se estima que afecta a 60 de cada 100 000 habitantes. Su incidencia está aumentando, en parte, debido al incremento de los hábitos deportivos en la población.
6. Lesión de los ligamentos laterales y cruzados
Existen cuatro ligamentos que se encargan de unir el fémur con la tibia: lateral medial, lateral externo, cruzado anterior y cruzado posterior. Una revisión publicada en Acta Ortopédica Mexicana explica que los síntomas pueden tardar en aparecer un tiempo luego de la lesión, y estos incluyen edema y «sensación de fallo o inestabilidad de la rodilla», además del típico dolor.
La lesión en estas estructuras puede ser producto de golpes en la rodilla, extensión excesiva de la articulación o por cambiar de dirección al correr o girar. Se asocia al fútbol, el esquí y el básquetbol.
Se manifiesta por sensación de inestabilidad, dolor detrás de la rodilla e hinchazón.
7. Tendinitis del músculo poplíteo
El músculo poplíteo es una pequeña estructura corta, aplanada y triangular ubicada en la parte posterior de la rodilla. Un estudio publicado en Acta Pediátrica Costarricense explica que, cuando hay sobreesfuerzo o sobrecarga muscular, puede provocarse inflamación de su tendón, causando la tendinitis poplítea.
Se trata de una de las lesiones deportivas más frecuentes y que suele aparecer como consecuencia de correr en lugares muy cuesta abajo o al extender demasiado la pierna o voltear de forma brusca la rodilla. Está asociada a correr con una mala técnica, en especial cuesta abajo o con la pierna muy extendida. También al voltear bruscamente la rodilla.
Otras causas del dolor en la parte posterior de la rodilla
En la práctica, la lista de causas del dolor detrás de la rodilla es más extensa que la anterior. La mayoría de los episodios son de carácter benigno, y con frecuencia desaparecen por sí solos. Con el ánimo de que estés al tanto de otros desencadenantes, te dejamos con una lista de otras posibles explicaciones:
- Calambres en las piernas: cuando ocurren en la parte superior de la pantorrilla, pueden referir los síntomas a la parte posterior de la rodilla.
- Rodilla de corredor: también se conoce como síndrome de dolor patelofemoral. Aunque el dolor se suele concentrar en la parte delantera, este puede referir a la parte posterior.
- Distensión en los músculos de la pantorrilla: también se conoce como tendinopatía gastrocnemio, y el dolor y otros síntomas pueden alcanzar la parte trasera de la rodilla.
- Síndrome de la banda iliotibial: ocurre cuando el tendón en la parte externa de la rodilla se inflama e irrita por el roce contra el hueso de la cadera o la rodilla. Al igual que otros casos, puede generar dolor referido.
Otras explicaciones son condromalacia, procesos infecciosos, gota y pseudogota en la articulación de la rodilla, golpes, traumatismos y lesiones de cualquier tipo.
¿Cómo es el diagnóstico cuando hay dolor detrás de la rodilla?
El diagnóstico definitivo lo debe realizar el médico. La especialidad dependerá de la causa asociada.
Las várices son evaluadas por el cirujano cardiovascular o el flebólogo. Mientras que lo referente al aparato locomotor es terreno del traumatólogo y ortopedista.
Se deberá evaluar la morfología de la rodilla, la presencia de signos de inflamación (calor, enrojecimiento, dolor o aumento de volumen), la movilidad y las diferentes maniobras que permiten saber el origen de la lesión. Se suelen requerir estudios de imagen en algunos casos; en particular, resonancia magnética.
Tratamiento del dolor detrás de la rodilla
El tratamiento dependerá de la causa. Por lo general, involucra medicamentos antiinflamatorios, cremas o geles para disminuir la inflamación local y, en caso de que el dolor no mejore, la infiltración con corticoides. Además, se acompaña de rehabilitación física y hasta inmovilización momentánea. De nuevo, el tratamiento depende de la causa; lo que implica un diagnóstico previo de un profesional.
El dolor detrás de la rodilla es muy típico
A pesar de que es un síntoma bastante común entre los deportistas, pasar por alto este problema y seguir entrenando puede llevar a un empeoramiento considerable de la situación. Acudir de forma temprana al médico en caso de que las medidas básicas para calmar el dolor no funcionen (como tomar analgésicos de venta libre) es imprescindible para tener un diagnóstico precoz y tratamiento oportuno.
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