Vómito: ¿qué puede significar según el color?

Vomitar es un acto que todas las personas han realizado al menos una vez en su vida. Tiene diferentes causas. ¿Deseas saber qué puede significar según su color? ¡Sigue leyendo!

Revisado y aprobado por la enfermera Leidy Mora Molina.

Escrito por Luis Rodolfo Rojas Gonzalez

Última actualización: 06 julio, 2023

El vómito es un síntoma que cualquier persona puede presentar en algún momento de su vida. El mismo es un signo de muchas enfermedades, por lo que el color del vómito puede cambiar a medida que las mismas evolucionan. Las causas pueden ir desde cuadros clínicos autolimitados hasta condiciones que ponen en peligro la vida.

Este síntoma se define como la expulsión por la boca del contenido del aparato digestivo superior, producto de la contracción del diafragma y de los músculos abdominales. La aparición puede deberse tanto a condiciones del aparato gastrointestinal como a situaciones externas a él, tal es el caso de la migraña y el embarazo.

El significado de los diferentes colores del vómito

Las características físicas del contenido expulsado, como su color y consistencia, pueden orientar al especialista a la hora de establecer un diagnóstico. Esto se debe a que las diferentes patologías le confieren al vómito una apariencia particular. A modo orientativo, te dejamos con una síntesis de lo que puede indicar el tono del vómito.

• Amarillo o verde: obstrucción intestinal, envenenamiento o intoxicaciones.
• Claro: reflujo gastroesofágico, transgresiones alimentarias o conmoción cerebral.
• Negro: hemorragia digestiva (sangre digerida).
• Marrón: obstrucción intestinal (contenido fecal).
• Anaranjado: gastroenteritis, intoxicaciones alimentarias o reacción adversa medicamentosa.
• Rojo: hemorragia digestiva o consumo de alimentos de color rojo.

Esto es solo una referencia, la cual tiene como punto de partida las explicaciones más habituales. La valoración solo la puede hacer un profesional, de manera que su criterio es impresindible. Analizamos una a una las posibles causas del color en el vómito.

1. Vómito amarillo o verde

La coloración amarilla o verdosa en el vómito es indicativa de la presencia de bilis, según se informa en un trabajo divulgado en Archives of Disease in Childhood-Education and Practice. La bilis es una sustancia sintetizada en el hígado y liberada en la porción superior del duodeno. La función principal es digerir las grasas y facilitar la absorción de nutrientes.

En la mayoría de los casos ocurre cuando el estómago se encuentra vacío, como sucede con los virus intestinales o malestares matutinos. Por otro lado, también aparece en patologías que cursan con vómitos a repetición que puedan vaciar el estómago, como una obstrucción intestinal.

Otras causas por las que el vómito puede adquirir una tonalidad verde o amarillenta son las siguientes:

• Presencia de moco o catarro, sobre todo en niños.
• Insuficiencia hepática.
• Ingesta de alimentos o bebidas que puedan teñir el contenido gástrico.
• Liberación de pus por una infección.
• Envenenamiento por sustancias como pesticidas, tal y como lo explica un reporte de caso clínico.

2. Vómito claro

Tal y como sucede con el vómito verde o amarillo, la expulsión del contenido estomacal puede ser clara o transparente cuando el estómago se encuentra vacío. Lo que ocurre es que el vómito cambia de color a medida que avanza la patología. En este sentido, primero será transparente antes de tornarse amarillo.

Dentro de las principales causas del vómito claro o transparente destacan la conmoción cerebral, los vómitos cíclicos y algunas intoxicaciones alimentarias. Los virus intestinales y los malestares matutinos del embarazo son otras causas frecuentes.

También puede ser porque acabas de ingerir abundante leche o yogur, pudiendo tener el vómito una consistencia espumosa dependiendo de si hay mucho gas en el estómago. Esto último ocurre al haber consumido abundantes bebidas carbonatadas. El reflujo gastroesofágico y la gastritis pueden explicar de igual modo algunos episodios.

Por fortuna, la mayoría de las causas de vómitos transparentes son de origen benigno y autolimitado. No obstante, conviene consultar con el especialista, sobre todo si aparecen después de un golpe en la cabeza.

3. Vómito negro

La presencia de vómito negro indica la presencia de sangre digerida en el estómago. Es importante recordar que los glóbulos rojos contienen hierro, el cual puede adquirir una coloración negra cuando se somete a la acción de los jugos gástricos.

Estos aparecen en todas aquellas patologías que cursen con hemorragia digestiva superior. De acuerdo con un estudio publicado en Schweizerische Medizinische Wochenschrift, el índice de mortalidad en estos pacientes es bajo. De hecho, hasta el 65 % remiten por sí solas. En la mayoría de los casos, el sangrado producido es leve. La apariencia es negruzca y muchas personas la describen como similar al café oscuro o a la borra del café.

Este tipo de vómitos se encuentra asociado a múltiples síntomas, como lo son la presencia de sangre en las heces, heces negras o alquitranadas, pérdida de peso y sudoración fría. Entre las principales patologías capaces de provocar vómito negro destacan las siguientes:

• Síndrome de Mallory-Weiss.
• Úlceras estomacales o esofágicas.
• Amiloidosis.
• Infecciones por hongos.
• Enfermedad de Crohn.
• Cáncer estomacal.
• Pancreatitis complicada.
• Insuficiencia hepática.
• Esofagitis.
• Duodenitis.
• Ruptura de várices esofágicas, generalmente secundarias a cuadros de hipertensión portal.

4. Vómito marrón

El color marrón en el vómito tiene dos causas probables. La primera de ellas es una hematemesis en la que los jugos gástricos no afectaron al hierro en gran medida, por lo que no alcanzó la tonalidad negra.

La segunda causa probable es una obstrucción intestinal severa, con mayor frecuencia en la parte distal del tracto gastrointestinal. Esta afección es capaz de impedir la digestión de alimentos. El vómito suele tener un color marrón muy similar al de la materia fecal.

Cuando es producto de una obstrucción intestinal se conoce como fecaloideo, debido al olor a heces que produce. Se considera un signo inequívoco de la patología, debido a que se presenta entre el 80 y el 100 % de los casos, de acuerdo con un trabajo divulgado en la Revista Colombiana de Cancerología.

5. Vómito blanco o espumoso

El vómito espumoso se produce por aquellas patologías que cursen con irritación de la mucosa gástrica y gases estomacales. La presencia de oxígeno y otros compuestos gaseosos en el estómago provoca la aparición de burbujas o espuma.

En este sentido, enfermedades como la gastritis y el reflujo gastroesofágico pueden causar la sintomatología. Estas patologías no representan un peligro para la vida y el vómito debe ceder por sí solo al cabo de unos días. El color blanco solo puede ser otorgado por la ingesta de alimentos como leche o helados, por lo que no es signo de preocupación si no se acompaña de otro malestar.

6. Vómito anaranjado

El anaranjado es el color característico de los alimentos parcialmente digeridos, por lo que es posible notar esta tonalidad en los primeros vómitos que se presentan. Casi todos los alimentos digeridos tienen un tono naranja cuando los jugos gástricos ejercen su acción sobre ellos.

El vómito naranja suele aparecer durante un período determinado y después adquiere cualquiera de los tonos ya descritos. Algunas de las situaciones que pueden causarlo son las siguientes:

• Intoxicación por alimentos.
• Gastroenteritis.
• Migrañas.
• Embarazo.
• Quimioterapia.
• Ciertos medicamentos.
• Influenza o gripe.
• Cinetosis.
• Apendicitis.
• Afección del oído interno.

7. Vómito rojo o con sangre

La tonalidad roja o rosada en el vómito solo puede indicar la presencia de sangre fresca sin digerir. Esta forma de presentación también es llamada hematemesis , a pesar de que no presente el color negro característico. Puede adquirir diferentes tonalidades, como el vinotinto.

La coloración es indicativa de la presencia de una hemorragia profusa en las vía digestivas superiores y representa una emergencia médica. Toda patología capaz de causar una hemorragia digestiva superior podrá generar vómito rojo o con sangre. En este sentido, el factor desencadenante puede ser una presentación más severa de las lesiones causantes del vómito negro.

La etiología de estos sangrados es la misma que en el caso de los vómitos de color negro. Otras posibles causas son las siguientes:

• Sangrados en la boca por cualquier causa (como gingivitis grave).
• Haber consumido recientemente alimentos de ese color.
• Amiloidosis.
• Anomalías congénitas en niños.
• Trastornos de la coagulación.
• Alergia alimentaria en lactantes.
• Lesiones en la boca.
• Ruptura de várices esofágicas.

Complicaciones asociadas al vómito

Una de las principales complicaciones asociadas al vómito es la deshidratación y las alteraciones electrolíticas, sobre todo en los niños pequeños. Los vómitos constantes implican una gran pérdida de agua del organismo. En este sentido, es fundamental la rehidratación con suero oral después de cada vómito.

Otra complicación es la broncoaspiración o la aspiración del vómito hacia los pulmones. El esófago también se puede irritar por la acción de los jugos gástricos. Además, la fuerza al vomitar es tan abrupta que puede desgarrar la mucosa esofágica.

Cuando los vómitos son de carácter crónico pueden causar desnutrición. Esto se debe a que impiden la correcta digestión de los alimentos y la posterior absorción de los nutrientes.

¿Cuándo consultar con el médico?

La presencia de vómitos rojos o negros es un signo de alarma y se debe buscar atención médica lo antes posible. La pérdida de sangre por cualquier medio puede generar complicaciones fatales en las personas. Por su parte, el vómito verde también debe ser una señal de alarma si se sospecha de patologías hepáticas.

Otras circunstancias que hacen necesarias las consultas con el especialista incluyen las siguientes:

• Tener más de 48 horas presentando vómitos.
• No tolerar la ingesta oral de alimentos ni bebidas.
• Señales de deshidratación.
• Presentar una pérdida de peso considerables.
• Tener diabetes.
• Tener un dolor de pecho severo.

El color del vómito es muy importante

La importancia del color del vómito recae en que puede orientar al médico a la hora diagnosticar la patología causante. Por ello, el especialista hará énfasis en conocer el color del material expulsado y así determinar si se trata de una emergencia.

En la mayoría de los casos no es motivo de alarma y suele desaparecer al cabo de unos días. No obstante, es importante acudir al médico cuando se expulse sangre o materia fecal, ya que ambas situaciones pueden poner en peligro la vida.