Damar Hamlin puede regresar a la NFL: ¿cómo se recuperó después de un «commotio cordis»?

Damar Hamlin, de 25 años, vuelve a la NFL tras desplomarse en un partido hace tres meses. El «commotio cordis» que sufrió no fue fatal gracias a la rapidez de la actuación médica.
Damar Hamlin puede regresar a la NFL: ¿cómo se recuperó después de un «commotio cordis»?
Leonardo Biolatto

Escrito y verificado por el médico Leonardo Biolatto.

Última actualización: 06 julio, 2023

Damar Hamlin, jugador de los Buffalo Bills, fue resucitado con reanimación cardiopulmonar (RCP) y desfibrilación en dos oportunidades tras su paro cardíaco el día 2 de enero de 2023. El colapso ocurrió durante un partido de la National Football League (NFL) de Estados Unidos.

El jugador, ahora con 25 años, realizó un tackle a un rival y, al levantarse tras la jugada, se desplomó. En su estado de inconsciencia, requirió asistencia dentro del campo de juego.

Tres meses después del evento, acaba de recibir autorización médica para volver al ruedo. De acuerdo con los exámenes realizados por los especialistas, se encuentra en condiciones de retomar la actividad deportiva con una mínima probabilidad de riesgo.

Está listo para reanudar sus actividades completas como cualquier otra persona que regresa de una lesión. Tiene la autorización total. Él está aquí.

~ Brandon Beane, gerente del equipo ~

¿Cuál había sido el problema de Damar Hamlin?

Una publicación reciente del American Journal of Cardiology recordaba a los médicos una condición que no hay que pasar por alto: el commotio cordis. Según los autores del artículo, las actividades deportivas de alto impacto y aquellas que involucran a balones como proyectiles (el béisbol, por ejemplo), implican riesgo de trauma cardíaco a partir de un traumatismo de tórax.

Un golpe en el pecho de suficiente intensidad, bajo ciertas circunstancias, es capaz de llevar a la muerte súbita.

Habiendo transcurrido unos meses del evento, se ha certificado que Damar Hamlin atravesó un commotio cordis. Lamentablemente, este cuadro clínico es la segunda causa de muerte súbita en atletas jóvenes. Y no existen mecanismos claros de prevención.

En el fútbol americano, en particular, la posibilidad de un impacto es grande. Distintas jugadas pueden derivar en un traumatismo torácico cerrado. Un tackle, por ejemplo, es una situación fortuita para ello.

El hecho de que Damar Hamlin colapsara tras impactar contra un rival, activó de inmediato la hipótesis del trauma cerrado con arritmia. Hoy podemos confirmar que ese fue el diagnóstico, en el contexto del commotio cordis.

Luego de un golpe en el tórax lo suficientemente intenso, es posible que el músculo cardíaco tenga una alteración eléctrica que se manifieste con latidos más lentos o más rápidos. Si la arritmia evoluciona en pocos segundos, el infarto o el paro cardiorrespiratorio son escenarios posibles.

Según los expertos en trauma torácico, una contusión cardiaca se debe descartar cuando se atiende a una persona con un traumatismo en el pecho de intensidad moderada a fuerte. Al ingreso al hospital, lo ideal es la realización de un electrocardiograma y, si los signos son sugestivos de un problema, se debe complementar con un ecocardiograma.

Electrocardiograma en el corazón.
Los golpes fuertes en el pecho pueden alterar el ritmo eléctrico del corazón.

¿Son frecuentes los paros cardíacos en el deporte?

Después de que Damar Hamlin fue resucitado en el campo de juego y se conoció la noticia en el mundo, aparecieron de nuevo las especulaciones sobre el impacto del deporte profesional en la salud cardíaca. La verdad es que la difusión viral de estos casos favorece esa impresión, sin que haya datos concretos para corroborarlo.

Algunos estudios realizados con diferentes atletas establecen que la frecuencia de la muerte súbita asociada al deporte no es alta. De hecho, tendría igual proporción que en el resto de la población general.

Aun así, entre deportistas en actividad, la muerte súbita es la principal causa de muerte.

Una duda especial se plantea respecto a los métodos complementarios que los atletas deben atravesar cada año para inscribirse en las competencias. ¿Son útiles? Lo cierto es que sí lo son, pero los mismos no detectan la totalidad de las posibles alteraciones que culminarían en un paro cardíaco.

La commotio cordis, por ejemplo, es un síndrome eléctrico iniciado por un golpe fuerte en el pecho. No hay enfermedad previa que lo explique.

¿Cómo es posible recuperarse de un commotio cordis?

La línea de tiempo del jugador de la NFL comenzó con el evento agudo a principios de enero. Desde allí, se sucedieron fechas importantes en su recuperación:

  • 7 de enero: los médicos de su centro de internación informaron al público que la evolución era buena.
  • 9 de enero: Hamlin recibió el traslado desde el hospital en Cincinnati, donde se encontraba, para continuar los cuidados en Nueva York. Se lo llevó en un avión sanitario.
  • 11 de enero: recibió el alta hospitalaria.
  • 22 de enero: tuvo su primera aparición pública tras el suceso, en un partido de su equipo contra los Bengals.
  • Marzo: con varias apariciones públicas y encuentros con políticos de Estados Unidos, participa activamente en los pedidos para que haya más desfibriladores externos automáticos (DEA) es zonas públicas y estadios.
  • 18 de abril: se anuncia su habilitación médica para regresar a la cancha.

Solo quiero mostrarle a la gente que el miedo es una opción, que, ya sabes, puedes seguir adelante en algo sin tener las respuestas.

~ Damar Hamlin sobre su regreso a la NFL ~

La recuperación de un commotio cordis varía de acuerdo a las condiciones previas del paciente. No es lo mismo una persona con una afección cardiaca de base que alguien que no presenta ninguna anormalidad en su corazón.

Como refieren algunos casos en la literatura científica, hay jugadores que no pueden retomar la actividad competitiva. Inclusive, se les debe implantar un desfibrilador en su cuerpo.

Damar Hamlin puede regresar a la NFL porque no se han encontrado factores de riesgo adicionales. Los médicos que hacen su seguimiento consideran que es muy improbable que le vuelva a suceder lo mismo. Por lo tanto, está habilitado para exponerse a los traumatismos propios del fútbol americano y a las exigencias de los entrenamientos.

La velocidad con la que fue atendido en el campo de juego tuvo un rol clave en su buena evolución. Según los especialistas en medicina deportiva, la resucitación veloz es lo que determina el buen pronóstico.

Hamlin no tuvo daño neurológico por esa rápida actuación. Se calcula que la ambulancia solo tardó 5 minutos en presentarse con el desfibrilador ese día de enero.

Desfibrilador automático externo o DEA.
Los DEA se instalan en lugares públicos o sitios donde se realizan deportes para contar con una desfibrilación automática cercana.

¿Qué hacer si presenciamos un paro cardíaco?

La atención rápida a Damar Hamlin y el hecho de haber recibido reanimación y desfibrilación fueron clave para su supervivencia. Pero más allá de eso, resultó esencial la activación del sistema de emergencias para que fuera trasladado con rapidez a un centro con la complejidad necesaria para terminar la reanimación.

Esta información es crucial para que la población general sepa cómo actuar ante un paro cardíaco. Hay que conocer la técnica de RCP, pero nunca debemos olvidarnos de alertar al sistema hospitalario para que una ambulancia se ponga en camino.

La RCP consiste en hacer compresiones sobre el pecho de la persona inconsciente, con los codos extendidos y las dos manos superpuestas. Se deberían concretar 30 compresiones en 1 minuto y 2 respiraciones boca a boca para el mismo período. Una vez completado este ciclo, se repite sucesivamente, hasta contar con un desfibrilador.

En la actualidad, muchos lugares públicos y sitios de práctica deportiva cuentan con desfibriladores externos automáticos (DEA). Estos dispositivos se conectan a la persona con el paro cardíaco, trazan un electrocardiograma y hacen una descarga eléctrica si el algoritmo considera que es necesario.

Mientras tanto, se sabe que la NFL, como organización, está revisando protocolos y legislaciones de cara a prevenir estos eventos o mejorar la respuesta frente a los mismos, cuando son inevitables.


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