Efectos de los cambios bruscos de temperatura sobre la salud

Escrito y verificado por el médico Leonardo Biolatto

Escrito por Leonardo Biolatto

Última actualización: 06 julio, 2023

Los cambios bruscos de temperatura puedan estar asociados a diversos factores. Sabemos que están influenciados por el cambio de estaciones y el cambio climático que altera los ciclos naturales. Lo cierto es que pasar del frío al calor o del calor al frío puede alterar y afectar nuestra salud.

El cuerpo tiene un sistema natural que regula la temperatura y depende del equilibrio entre la producción y la pérdida de calor. En este proceso intervienen tres mecanismos:

• Los termorreceptores que se ubican en la piel y el núcleo preóptico del hipotálamo.
• La sudoración y la vasodilatación periférica.
• El área de control en el cerebro.

Hay muchas circunstancias que pueden causar alteraciones de la termorregulación. Por ejemplo, la exposición a temperaturas ambientales bajas puede causar hipotermia accidental si se presenta un descenso de más de 35 °C en el organismo.

Cambios bruscos de temperatura: ¿cómo afecta el calor repentino?

Cuando la temperatura exterior se eleva, el cuerpo humano reacciona y activa su mecanismo de termorregulación para refrescarse. Sin embargo, en ocasiones la sudoración que se produce para tal fin no es suficiente para enfriar el cuerpo, lo que puede llevar a que la temperatura corporal se eleve peligrosamente.

Por ejemplo, el golpe de calor es uno de los trastornos que puedes llegar a padecer. Es considerada una de las lesiones por calor más graves y ocurre con mayor frecuencia durante los meses de verano, cuando se alcanzan más de 40 °C. La hipertermia es una urgencia vital.

Entre los síntomas del golpe de calor encontramos fiebre, agitación, piel seca, sudoración excesiva, náuseas y vómitos. También se puede presentar piel roja, pulso acelerado, fuerte dolor de cabeza y desmayos.

Dentro de sus causas encontramos la exposición a ambientes calurosos durante una rutina de ejercicios o, incluso, en reposo, lo que se conoce como insolación sin esfuerzo. Ahora bien, el consumo de algunos medicamentos también puede mermar la cantidad de sangre que bombea el corazón, limitando el flujo de la misma hacia la piel. Esta condición puede ser fatal cuando se presenta un aumento de calor repentino.

¿Cómo afecta el frío repentino?

De otro lado, encontramos que el clima frío contribuye a que se desarrollen patologías respiratorias y cardiovasculares. Las bajas temperaturas pueden ocasionar que los vasos sanguíneos sufran un estrechamiento o vasoconstricción.

Esta condición afecta la presión arterial y la frecuencia cardiaca. Además, en pacientes con riesgo cardiovascular, aumenta las probabilidades de infarto de miocardio y de formación de trombos.

Cuando se presenta esta vasoconstricción en la zona nasal, el moco se vuelve más denso y merman las posibilidades de eliminar los microorganismos. Además, los cilios del sistema respiratorio, unas pequeñas cerdas microscópicas, reducen su movimiento, por lo que se dificulta la eliminación del moco y los virus que puedan colonizar la mucosa.

Por otro lado, las temperaturas frías afectan la capacidad del sistema inmune. Esto puede relacionarse con la vasoconstricción, pero también con la dificultad para sintetizar vitamina D.

La disminución en las horas de luz solar característica del invierno también puede generar ciertas manifestaciones psicológicas. Esto se debe a que disminuye la síntesis de neurotransmisores como la serotonina y la dopamina. La reducción de estas sustancias tiende a generar apatía, decaimiento y menor actividad física.

A los virus y bacterias les gusta el aire frío

Cuando la temperatura baja, hay una reducción de humedad en el medioambiente, lo que favorece la proliferación de virus y bacterias. No es en sí el frío el que causa gripes o alergias. En realidad, este es un clima que promueve la colonización de microorganismos.

De hecho, un estudio demostró que las temperaturas frías, así como el aire seco, aumentan el riesgo de contraer infecciones por rinovirus, uno de los principales causantes de los resfriados.

Ahora bien, no es que no haya presencia de virus durante el verano. Lo que pasa es que los climas cálidos y con mayor humedad enlentecen su acceso al sistema respiratorio. Así, se minimizan las probabilidades de que se propaguen.

Efectos del aire acondicionado y la calefacción sobre la salud

Es normal que en verano se use en exceso el aire acondicionado en las casas, las oficinas, los restaurantes y demás espacios cerrados. Para muchos genera bienestar estar en un lugar fresco cuando afuera está que arde. Algo similar ocurre en invierno, cuando se enciende la calefacción.

Sin embargo, estos cambios bruscos de temperatura afectan la salud, producen resfriados estacionales y alergias. La Sociedad Española de Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello (SEORL-CCC), por ejemplo, advierte que el uso del aire acondicionado es uno de los principales detonantes de problemas de garganta durante el verano.

Esta institución precisa que el cambio tan brusco que se produce en el ambiente contribuye a la aparición de enfermedades, como la faringitis y la laringitis. Siendo estas las causas más frecuentes de consulta médica y consumo de antibióticos.

Ahora bien, la calefacción también tiene sus problemas, debido a que puede secar demasiado el ambiente. Esto ocasiona picor en la garganta y tos porque las vías respiratorias se irritan. La falta de humedad y la resequedad nasal son el ambiente ideal para la proliferación de bacterias y virus. Los niños son los más afectados, de acuerdo con un estudio.

Complicaciones por los cambios de temperatura

A largo del artículo ya hemos mencionado cuáles patologías se encuentran asociadas a los cambios de temperatura. Sin embargo, los cambios en el clima también empeoran enfermedades existentes como la hipertensión, la EPOC, la vasculitis o el asma.

Un ejemplo perfecto de ello es la hipertensión y el frío. Como ya lo mencionamos, el frío genera vasoconstricción, lo que aumenta las cifras tensionales. Este simple hecho puede hace que una persona hipertensa controlada se descompense y sufra una crisis hipertensiva en un momento determinado.

Por su parte, la vasoconstricción causada por el frío empeora la isquemia en múltiples tejidos, la cual aparece en enfermedades como la diabetes. La diabetes mellitus también causa una lesión nerviosa, lo que puede disminuir la capacidad del cuerpo para adaptarse a los cambios bruscos de temperatura, aumentando la probabilidad de sufrir hipotermia o golpes de calor.

¿Cómo cuidarse de los cambios bruscos de temperatura?

Para evitar las afectaciones de los cambios bruscos de temperatura se pueden tomar algunas precauciones, en especial cuando suceden a causa de la calefacción o el aire acondicionado. Lo principal, de hecho, es no abusar de estos electrodomésticos.

También puedes tomar las siguientes medidas:

• No te abrigues mucho en lugares donde hay calefacción para facilitar el tránsito hacia el ambiente frío.
• Regula en 21 a 23 grados la temperatura en casa y en la oficina.
• Lleva contigo un abrigo por si la temperatura ambiente desciende de repente.
• Usa protector solar, gorro o parasol en el verano.
• Evita entrar directamente a lugares con aire acondicionado; espera a aclimatarte un poco antes de hacerlo.
• Hidrátate durante el día, sobre todo si sales a realizar deporte.
• Usar la ropa adecuada, dependiendo de la estación del año.
• Mantener una buena alimentación y buenos hábitos de sueño para fortalecer el sistema inmunológico.
• Lavar las manos con jabón de forma frecuente.
• Evitar los lugares con mala ventilación.

No podemos controlar los cambios bruscos de temperatura

Los únicos cambios bruscos de temperatura que se pueden prever son los relacionados con el aire acondicionado y la calefacción. De resto, es imposible hacerlo cuando se trata del clima. Aun así, para evitar afectar la salud podemos tomar precauciones como las que ya mencionamos.