Nueva York respira aire contaminado por incendios en Canadá: conoce los riesgos

La ciudad de Nueva York se encuentra en alerta por los incendios canadienses. Descubre los riesgos y las precauciones a tomar ante la contaminación del aire.

Revisado y aprobado por el médico Leonardo Biolatto.

Escrito por Gabriela Matamoros

Última actualización: 07 junio, 2023

Nueva York se encuentra en alerta, debido a los riesgos de respirar aire contaminado por los incendios forestales devastadores en Canadá. El martes pasado, la emblemática línea de rascacielos de la Gran Manzana quedó envuelta en una densa neblina de humo, acompañada de un potente olor.

El Departamento de Medio Ambiente del Estado de Nueva York ha respondido a esta situación con advertencias que se mantienen en vigor hasta la medianoche del miércoles. Ha aconsejado reducir al mínimo las actividades al aire libre, en especial para las personas más susceptibles (aquellos con enfermedades pulmonares y cardíacas, niños y de edad avanzada).

La exposición a este tipo de contaminación plantea graves riesgos para la salud. En esta nota profundizaremos en ellos y proporcionaremos recomendaciones para protegernos en momentos como este.

¿Qué es el humo de los incendios forestales y por qué puede enfermarte?

El humo generado por la combustión de la madera y otros materiales orgánicos es una compleja combinación de gases y partículas finas. Sin embargo, estas últimas son las que representan una mayor amenaza para nuestra salud.

El aire contaminado contiene una variedad de sustancias nocivas, como benceno, formaldehído, acetaldehído, acroleína e hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP). Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la exposición al humo de los incendios forestales puede provocar problemas en personas sanas.

Respirar el aire contaminado por incendios puede ocasionar lo siguiente:

• Tos.
• Goteo nasal.
• Ataque de asma.
• Dolores de cabeza.
• Dificultad para respirar.
• Picor de ojos y de garganta.
• Latidos cardíacos acelerados.

Los efectos en la salud derivados del humo de los incendios forestales pueden variar según la duración de la exposición, la concentración de contaminantes en el aire y la sensibilidad individual.

Conoce los riesgos de respirar aire contaminado por incendios forestales

Exploremos los diferentes riesgos asociados a respirar aire contaminado por incendios:

• Se afecta la capacidad del organismo para eliminar agentes extraños. La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) informa que la presencia de partículas finas en el aire puede dificultar la capacidad de los pulmones para eliminar virus y bacterias.
• Aumenta el riesgo de enfermedades respiratorias y cardiovasculares. De nuevo, la EPA destaca que la exposición continua durante días o semanas a estas partículas está relacionada con un mayor riesgo de padecer patologías o de que se agraven las preexistentes.
• Se incrementan las consultas de urgencia. Un estudio publicado en la revista Anales de la Real Academia Nacional de Farmacia, en 2018, encontró que la exposición al humo de los incendios forestales estaba relacionada con un incremento en las visitas a centros de salud, hospitales y departamentos de emergencia.

¿Quiénes son los más afectados?

De acuerdo con el Departamento de Salud Estatal de Washington, la población más afectada por el humo de los incendios forestales es la siguiente:

• Pacientes con enfermedades cardíacas y pulmonares, como insuficiencia cardíaca congestiva, enfermedad pulmonar obstructiva crónica, enfisema o asma. También aquellos que han padecido un infarto de miocardio.
• Adultos mayores, puesto que podrían tener enfermedades no reconocidas.
• Niños, ya que sus pulmones y vías respiratorias aún están en desarrollo.
• Mujeres embarazadas, debido a que ellas inhalan más aire por kilogramo de peso corporal que los otros.
• Fumadores. Este grupo cuenta con una función pulmonar deprimida.
• Personas con infecciones respiratorias activas, como resfríos o gripe.
• Personas que han padecido un derrame cerebral.
• Pacientes que viven con diabetes.

Las personas que han superado el COVID-19, podrían experimentar mayores dificultades al enfrentar la exposición a la contaminación del aire. Por eso es crucial que estos pacientes sean conscientes de esta vulnerabilidad y tomen medidas adicionales.

Consejos para evitar respirar el aire contaminado por incendios forestales

Es fundamental tener en cuenta los riesgos y tomar las precauciones adecuadas para proteger nuestra salud cuando estemos expuestos al humo de incendios forestales. Veamos algunos consejos para evitar respirar el aire contaminado por incendios forestales:

• Presta atención a los informes locales sobre la calidad del aire. Mantente pendiente a las noticias y alertas comunitarias.
• Utiliza el aire acondicionado. Es importante que cambies su filtro con regularidad.
• Evita hacer ejercicio al aire libre si hay humo en el aire.
• Permanece en ambientes con puertas y ventanas cerradas.
• No enciendas velas, chimeneas ni cocinas a gas.

Enfrentados a la realidad de los incendios forestales y la contaminación del aire, debemos reconocer la importancia de proteger nuestra salud. La inhalación del humo proveniente de estos desastres plantea serios riesgos para el bienestar. Estos no solo se limitan a problemas respiratorios, sino que también afectan la salud general.

Tomar medidas de precaución, como limitar la exposición al aire contaminado y seguir las indicaciones de las autoridades sanitarias, se vuelve fundamental en estos escenarios. Debemos priorizar la salud en medio de los desafíos.

Imagen principal de Amr Alfiky/Reuters.