Grasa en las heces fecales: ¿qué la causa y cómo prevenirla?
Las heces son el producto de desecho que aparece como resultado de la digestión de los alimentos consumidos a lo largo del día. Suelen tener un aspecto y una composición precisa de acuerdo a la dieta que siguen las personas. En algunas ocasiones es posible observar grasa en las heces fecales, lo que es una señal de que algo no está funcionando de forma adecuada.
La presencia de micelas o gotas de grasa en las deposiciones es una manifestación clínica denominada esteatorrea. Estudios demuestran que la digestión y la absorción de grasas está mediada por las lipasas pancreáticas, los ácidos biliares y el epitelio intestinal. De esta manera, el mal funcionamiento de cualquiera de estas partes puede generar la aparición de la afección.
Por desgracia, la epidemiología de la esteatorrea es difícil de determinar, ya que la misma no suele ser evidente al inicio. En estos casos es necesario realizar ciertas pruebas de laboratorio para confirmar la presencia de grasa en las heces fecales.
Síntomas de la esteatorrea
Las características de las heces fecales suelen cambiar debido a la presencia de grasa en ellas. En este sentido, pueden volverse más voluminosas, fétidas y pálidas. Estas deposiciones suelen flotar en el inodoro, por lo que son más difíciles de tirar.
En algunos casos, la esteatorrea suele ser más evidente, por lo que es posible observar micelas de grasa en el inodoro, similar a lo que ocurre al mezclar agua y aceite. Una de las principales causas de esta manifestación clínica es el síndrome de malabsorción, por lo que las personas pueden tener otros síntomas generales:
- Diarrea crónica.
- Calambres y distensión abdominal.
- Flatulencias.
- Pérdida de peso.
Los niños pueden presentar síntomas más severos, entre los que se incluyen retraso en el crecimiento y pubertad retardada. Es importante recordar que los pequeños necesitan una cierta cantidad de nutrientes para su desarrollo.
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Causas y factores de riesgo
La grasa en las heces fecales suele aparecer cuando existe una deficiencia en la producción de lipasas pancreáticas o de ácidos biliares. También por un daño en el epitelio de la primera porción del intestino delgado. De esta manera, muchas patologías que afectan el hígado, el páncreas o el intestino puede generar la aparición de esteatorrea.
Todas las afecciones capaces de causar insuficiencia pancreática exocrina (IPE) pueden estar en el origen del síntoma, debido a la falta de producción de enzimas. Algunos estudios establecen que la pancreatitis crónica es la causa más frecuente de IPE en los adultos.
Una afección frecuente que puede causar la aparición de grasa en las heces es la enfermedad celíaca. La misma es una patología que se caracteriza por afectar el epitelio del intestino delgado, lo que dificulta la absorción de las grasas.
Otras enfermedades en las que puede aparecer esteatorrea son las siguientes:
- Fibrosis quística.
- Colestasis.
- Enfermedad de Crohn.
- Enteropatía por VIH.
- Enfermedad de Whipple.
- Parasitosis, como la giardiasis.
- Cirugías pancreáticas o intestinales.
¿Cómo se diagnostica la grasa en las heces?
La presencia de grasa en las heces se puede diagnosticar con base a los hallazgos clínicos. No obstante, la confirmación se realiza mediante diferentes pruebas de laboratorio. El especialista primero puede preguntar acerca de las características generales de las deposiciones fecales. Además, buscará signos que indiquen la presencia patologías subyacentes.
Los exámenes de laboratorio necesarios consisten en un análisis cualitativo y cuantitativo de grasa en las muestras de heces. El cualitativo buscará demostrar la presencia de grasa macroscópica en la muestra. Consiste en añadir un tinte especial que cambiará de color ante la presencia de grasa.
Por otro lado, el análisis cuantitativo buscará determinar la cantidad de grasa expulsada en un período de tiempo. Para ello será necesario recoger diferentes muestras de heces en 1, 2 o 3 días. El resultado será positivo cuando exista la expulsión de más de 7 gramos de grasa en las heces en 24 horas.
¿Cómo se realiza el examen de grasa en las heces fecales?
La preparación para el análisis de grasa en las heces es muy precisa. Las personas deben mantener una dieta en la que se consuman 100 gramos de grasa diarios en los 3 días previos a la realización de la prueba. Puede resultar una dieta incómoda y engorrosa, pero es la forma más exacta de determinar la esteatorrea.
De igual forma, el especialista suele indicar la suspensión del consumo de ciertos medicamentos y comidas que podrían alterar el resultado de la prueba. La recolección de la muestra depende de la edad del paciente. En los adultos se puede emplear una bolsa plástica que cubra la taza de baño, mientras que en los niños se puede tomar la muestra directo del pañal.
La muestra debe ser almacenada en un recipiente de plástico limpio y entregada al laboratorio. Este último se encargará de utilizar diversos tintes y equipos especiales para identificar las micelas de grasa en las heces.
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Tratamientos disponibles para la grasa en las heces fecales
El tratamiento para la presencia de grasa en las heces dependerá de la enfermedad que esté causando esta manifestación. En términos generales, se recomienda mantener una dieta balanceada y baja en lípidos, así como tener una hidratación adecuada. También se deben identificar los alimentos que desencadenan los síntomas, con la finalidad de evitarlos.
Las medidas generales, como el reposo y el abandono del hábito tabáquico, también pueden ayudar a reducir los síntomas. La disminución en la ingesta de alcohol también suele ser beneficiosa, así como la administración de antiflatulentos, antiácidos y antidiarreicos.
Estudios afirman que la administración de enzimas pancreáticas exógenas es de utilidad en el caso de una insuficiencia pancreática exocrina. Por su parte, la realización de una dieta celíaca y la educación son fundamentales para los pacientes con esa patología diagnosticada. En último lugar, la administración de ácido ursodesoxicólico y la cirugía son el tratamiento de primera línea para la colangitis, por ejemplo.
¿Cuándo consultar con un médico?
Todas las personas deben consultar al especialista si notan la presencia de micelas o gotas de grasa en las heces. También es importante buscar ayuda profesional ante la presencia de un aumento en la cantidad de deposiciones diarias, heces pálidas o muy fétidas.
La presencia de grasa en las heces fecales puede orientar a la presencia de un síndrome de malabsorción. En este sentido, la pérdida de peso repentina e involuntaria y los malestares abdominales deben ser signos de alerta.
Un problema que no debe menospreciarse
La presencia de grasa en las heces puede ser una manifestación difícil de notar, debido a que sus síntomas suelen ser muy inespecíficos al inicio. Se caracteriza por cambios repentinos y sutiles en las heces, sobre todo en su olor, color y cantidad. Además, puede generar la aparición de signos generales, conforme avanza la enfermedad de base.
Esta manifestación clínica puede ser producto de múltiples patologías que afectan al páncreas, las vías biliares o el epitelio intestinal. Las mismas pueden generar una absorción deficiente de nutrientes, lo que complica el estado general. En este sentido, es de vital importancia buscar asistencia médica ante la presencia de cualquier síntoma anormal.
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