¿Qué es el Pycnogenol® y cuáles son sus propiedades?

Revisado y aprobado por la farmacéutica Franciele Rohor de Souza

Escrito por Jonatan Menguez

Última actualización: 02 octubre, 2024

En la corteza de un árbol mediterráneo se pudo aislar un extracto que tendría propiedades antioxidantes. Se trata del conocido como Pycnogenol®, que es la marca registrada del suplemento que se comercializa en cápsulas dietéticas, cremas, polvos y aceites.

Este complemento es elaborado a partir de la corteza del árbol Pinus pinaster o pino marítimo francés. Crece en la costa de Francia, sobre el Golfo de Vizcaya, cerca de Burdeos.

La madera se utiliza para muebles, mientras que las cortezas sobrantes sirven para la producción de los suplementos.

Sus activos más importantes son los antioxidantes, como la procianidina, que también está presente en la manzana, la piel de maní, las semillas de uva y los frutos secos. Este bioflavonoide reduce los procesos de oxidación de las células.

¿Cómo ayudaría el Pycnogenol® a la salud?

El extracto de corteza de pino marítimo incluye una variedad de ácidos frutales y bioflavonoides que son, en definitiva, antioxidantes. Allí residiría la explicación para su potencial como coadyuvante en diferentes terapias.

Mejoraría la circulación sanguínea

La evidencia sobre los efectos del Pycnogenol® para mejorar la circulación y reducir la hinchazón varicosa es amplia. Este efecto se atribuye a la L-arginina, un aminoácido que potencia el flujo sanguíneo y reduce la aparición de coágulos.

Un estudio de 2007 respalda estas afirmaciones y explica que el extracto estimularía la enzima eNOS para producir más óxido nítrico. El resultado es una mayor vasodilatación, con la consecuencia de una mejor oxigenación en los tejidos.

Otra investigación resalta el potencial para reducir la presión arterial y el riesgo de lesiones ateroscleróticas. De hecho, es común que el Pycnogenol® se utilice como ingrediente para remedios caseros que ayudan a regular la hipertensión arterial.

Finalmente, un trabajo publicado en 2010 investigó su eficacia para las hemorroides. Luego de suministrar el complemento por vía oral a 84 personas, los ataques hemorroidales agudos se controlaron mejor y hubo menos hemorragias.

Beneficiaría a la piel

Las evidencias de los beneficios del Pycnogenol® para la piel también se encuentran en abundancia. La sustancia potenciaría el aprovechamiento de la vitamina C, por lo que contribuiría con la reducción del estrés oxidativo y favorecería la producción de colágeno y de ácido hialurónico.

En concreto, estos mecanismos retrasan la aparición de las arrugas. La mayor elasticidad se traduce en una menor producción de líneas de expresión. Además, la vitamina C, el colágeno y el ácido hialurónico aumentan la hidratación de la dermis.

Otras propiedades cutáneas son las siguientes:

• Podría mejorar las lesiones de la psoriasis. Así lo sugiere una investigación publicada en Panminerva medica, donde se utilizó el extracto por vía oral y tópica.
• Disminuiría la hiperpigmentación. Un estudio de 2014 evaluó el uso del extracto para complementar el tratamiento del melasma. En el mismo sentido, su protección se extendería a la prevención de las manchas por exposición al sol.

Reduciría la inflamación y el dolor articular

El extracto de pino marítimo podría mejorar la movilidad y la flexibilidad, con la consiguiente reducción de los dolores articulares. Una revisión publicada en Journal of medicinal food remarca que podría funcionar como suplemento complementario para la osteoartritis.

Los expertos que lo sugieren, afirman que debe considerarse un añadido a la terapia. Es decir, no reemplaza a los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos.

Mejoraría las alergias y el asma

Otras investigaciones apoyan los beneficios del extracto para el sistema respiratorio. Un trabajo científico de 2013 sugiere que desempeñaría un papel potencial como agente terapéutico para el asma alérgica.

Por su parte, en un estudio preliminar con pacientes con diagnóstico de asma, se observó que el uso reducía la cantidad de medicamentos requeridos por los participantes. Además, el producto fue efectivo para mejorar los signos y síntomas de la enfermedad.

Por último, también existen investigaciones en animales que analizan los beneficios en el contexto de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). De todos modos, falta mayor investigación en este campo.

Podría potenciar funciones mentales

En algunas investigaciones, el uso de Pycnogenol® tuvo efectos positivos en la memoria. Con adultos profesionales de entre 35 y 55 años, mostró beneficios sobre la función cognitiva. Los participantes ingirieron dosis diarias de 150 miligramos del extracto durante 12 semanas.

Un ensayo clínico publicado en 2012, con personas mayores sanas de entre 60 y 75 años, también mostró resultados positivos en la cognición. En este caso, se combinó con extracto de bacopa.

Por otro lado, el producto se probó como complemento para niños con TDAH (trastorno por déficit de atención con hiperactividad). Hubo resultados alentadores, pero todavía faltan más estudios que respalden esta aplicación.

Optimizaría el rendimiento deportivo

Una investigación publicada en la revista Journal of sports medicine and physical fitness sugiere que el extracto podría mejorar el rendimiento en deportistas semiprofesionales. En específico, entre quienes desempeñan actividades físicas de alto nivel de exigencia, como el triatlón. Con Pycnogenol® habría una recuperación metabólica más rápida.

Contribuiría al control del azúcar en sangre

Una revisión publicada en 2015 sugiere que el extracto tiene potencial para reducir los niveles de glucosa en sangre en personas con diabetes. Un efecto similar se constató en una investigación que empleó 150 miligramos del suplemento por 6 meses. Además, podría retardar la aparición de enfermedad en la retina en los mismos pacientes.

Podría mejorar la disfunción eréctil

Las mejoras circulatorias por el extracto de pino también podrían repercutir de manera positiva en los problemas de disfunción eréctil. Un tratamiento combinado de L-arginina y Pycnogenol® mejoró los síntomas en más del 90 % de los hombres participantes.

El efecto también fue avalado en otro estudio con 21 personas con disfunción eréctil. Además, un trabajo científico de 2015 postuló que mejoraría la fertilidad.

Otros potenciales beneficios con menor evidencia

El extracto de pino marítimo francés podría contribuir en otros aspectos de la salud. Sin embargo, son aristas apenas exploradas y los estudios científicos al respecto no son abundantes, fueron concretados con animales o son pilotos.

• Pycnogenol® aliviaría los síntomas del tinnitus.
• Una dosis diaria de 150 miligramos durante 8 semanas reduciría los síntomas de la migraña.
• Un estudio de 2021 postuló que el Pycnogenol® disminuiría la aparición de infecciones recurrentes del tracto urinario en hombres y en mujeres.
• Una investigación en ratones logró que el suplemento mejorara la función de los glóbulos blancos y optimizara el sistema inmunitario de los animales.
• En la menopausia, podría contribuir a mejorar los malestares asociados a la ansiedad, los sofocos, el cansancio y el dolor de cabeza, en dosis de 100 miligramos durante 2 meses.

Contraindicaciones y precauciones en la ingesta de Pycnogenol®

Hasta el momento, las investigaciones muestran una buena tolerancia general hacia el producto, considerando un periodo máximo de ingesta oral de 6 meses. Si se respetan las dosis sugeridas, hasta 1 año continuado sería seguro para adultos sanos.

En la forma tópica, el margen de seguridad se reduce a 7 días.

De manera infrecuente, puede causar mareos, vértigo o dolor de estómago como reacciones secundarias. Las mismas u otras podrían exacerbarse si se combina con ciertos medicamentos. Por ello, quienes toman algunos de los siguientes fármacos tienen contraindicado el extracto:

• Antidiabéticos
• Anticoagulantes
• Inmunodepresores
• Suplementos para reducir el azúcar o retrasar la coagulación sanguínea

Debido al efecto sobre el sistema inmunitario, las personas con enfermedades autoinmunes deben evitarlo. Por ejemplo, pacientes con diagnóstico de lupus eritematoso sistémico, artritis reumatoide o esclerosis múltiple.

Tampoco se puede aseverar su seguridad para embarazadas y lactantes. En niños con TDAH, sí o sí debe mediar una autorización médica.

¿Cómo se puede emplear el extracto de pino marítimo francés?

Los suplementos para la dieta se suelen comercializar en cápsulas de 20 a 100 miligramos. Aun así, no existe un parámetro oficial y aceptado de cuáles serían las cantidades recomendadas, pues no es un producto con indicaciones precisas.

En las investigaciones, 150 a 200 miligramos por día se probaron como dosis terapéuticas y 100 miligramos fueron para el rendimiento deportivo.

En general, en el uso cotidiano, las personas ingieren entre 50 y 250 miligramos por día. La presentación en cápsulas es la de mayor aceptación y la dosis se divide en dos tomas durante la jornada o una sola.

También se consigue en formato de cremas o polvos para aplicación directa en la piel. Y no solo eso, sino que forma parte de los ingredientes de algunos cosméticos y se comercializa como aceite esencial.

En la presentación pura para uso tópico no deberían excederse los 7 días de empleo.

Suplemento o complemento, pero no tratamiento

Un suplemento nunca debe reemplazar a un alimento de la dieta y un complemento nunca tendría que llevar al abandono de una terapia médica. Más allá de las investigaciones científicas, todavía no sabemos todo sobre el Pycnogenol® ni ha recibido la categoría de medicamento de parte de las principales agencias sanitarias del mundo.

Puedes encontrar los mismos bioflavonoides de los suplementos en aguacates, frutos secos, cebollas, brócoli, plátanos, fresas y cítricos. Por otro lado, la hipertensión arterial, las várices, la diabetes y el TDAH tienen un plan de abordaje avalado por guías clínicas.

Si quieres usar Pycnogenol®, discútelo en una cita con tu médico. Y si tienes dudas sobre el producto que vas a adquirir, revisa su etiqueta con cuidado.