¿Qué pasa en el cuerpo durante el sueño?

Revisado y aprobado por el médico José Gerardo Rosciano Paganelli

Escrito por Daniela Echeverri Castro

Última actualización: 06 julio, 2023

Dormir es una de las necesidades biológicas de todos los seres humanos. Además de ser esencial para renovar las energías, desempeña un papel muy importante en el mantenimiento de la salud física y mental. ¿Te has preguntado qué pasa en el cuerpo durante el sueño?

Durante este periodo el organismo atraviesa una serie de ciclos en los que cumple procesos esenciales que no puede hacer en otros momentos del día. Asimismo, se deshace de la información inútil del cerebro y se recarga para una nueva jornada.

Aunque el sueño suele durar de 6 a 8 horas diarias, durante este lapso se cumplen cinco ciclos diferentes, con una duración de 90 minutos. Cada vez que se completa la serie de ciclos, se vuelven a suceder una y otra vez hasta despertar.

¿Qué sucede durante el sueño?

Durante el sueño, se suceden dos fases recurrentes: una llamada NREM, que se refiere al movimiento ocular lento o sueño tranquilo; y otra denominada REM, que corresponde a la etapa final o movimiento ocular rápido.

En el sueño NREM, que corresponde al 75 %, se cumplen los cuatro primeros ciclos. Luego, el cuerpo atraviesa por el ciclo REM, que corresponde al otro 25 % del sueño. Cada uno de estos ciclos ayuda a garantizar un descanso reparador del cuerpo y la mente.

Por eso, cuando no se cumplen de forma óptima o se ven interrumpidos, se desencadenan una serie de síntomas tanto a corto como a largo plazo. Para entender mejor sus funciones, a continuación veremos lo que ocurre en cada fase.

Sueño NREM

El sueño NREM es aquel que inicia cuando la persona se empieza a quedar dormida. Este abarca las fases de la 1 a la 4 que, en total, duran unos 70 minutos. En cada fase se da un proceso distinto y va desde el sueño superficial hasta el profundo.

Fase 1

• Es la etapa en que el cuerpo está entre despierto y quedándose dormido. Aquí entra en el sueño superficial.

Fase 2

• El sueño es un poco más profundo, la temperatura corporal disminuye un poco, y mente y cuerpo se desconectan del entorno.

Fases 3 y 4

• Son las etapas en el que sueño es más profundo y reparador. En este punto, los músculos se relajan y reciben más suministro de sangre. También disminuye la presión arterial, se segregan hormonas importantes ,y el cuerpo repara y hace crecer los tejidos.

Sueño REM

El sueño REM representa el 25 % del ciclo del sueño, y ocurre entre los 70 y 90 minutos después de dormirse. Dado que las fases del sueño se repiten a lo largo de la noche, se entra en sueño REM varias veces. Durante esta fase, los ojos se contraen y se mueven con rapidez bajo los párpados.

La mayor parte de los sueños ocurren entonces, cuando el cerebro está activo y el cuerpo tranquilo. De hecho, los músculos entran en un estado de parálisis y las extremidades inferiores y superiores no se mueven. ¿Qué más pasa en el cuerpo durante el sueño REM?

• El cerebro y el organismo se llenan de energía.
• Se cree que el sueño REM participa en el proceso de almacenamiento de recuerdos y aprendizaje, aunque aún faltan datos científicos.
• El estado de ánimo se equilibra.
• Los ojos se mueven de un lado a otro.
• El cuerpo entra en un estado de máxima relajación.
• La temperatura corporal no está tan regulada.

Cuando se produce una alteración en la parálisis del cuerpo durante el sueño REM, la persona que duerme se puede mover sin ser consciente. Estos movimientos pueden, incluso, hacer caminar, hablar o actuar lo que sueña.

¿Qué más ocurre en el cuerpo durante el sueño?

Para tener más claro lo que pasa en el cuerpo durante el sueño, es bueno resumir esas funciones vitales que solo se cumplen en este lapso. Dado que en conjunto son claves para el bienestar, son el motivo para garantizar una buena calidad de sueño.

• La hormona del crecimiento se produce más y participa en la regeneración de los huesos, tejidos y músculos.
• El cuerpo se “sacude”, sufre un impulso hipnótico.
• La garganta se estrecha por la relajación de los músculos. Debido a esto, algunas personas roncan aunque no tengan la nariz tapada.
• El sistema inmunitario se refuerza al generar más anticuerpos.
• Los ojos y párpados se regeneran. Si no hay un sueño adecuado, pueden sufrir alteraciones que afectan la salud visual.
• La actividad en la corteza cerebral (donde se produce la percepción, la imaginación, el pensamiento, etc.) se reduce drásticamente.

Las interrupciones tanto en los ciclos NREM como en el REM, ya sea por roncar, tener dificultades para respirar o cualquier otra alteración, inciden en varios problemas de salud.

Dado que en ambas fases se cumplen procesos vitales, su reducción o interrupción afecta el funcionamiento normal del cuerpo.