¿Qué significa el color negro?

Revisado y aprobado por la psicóloga Elena Sanz

Escrito por Josberth Johan Benitez Colmenares

Última actualización: 24 mayo, 2023

El negro es un color que las personas asocian de forma inmediata con el mal, la oscuridad o el dolor. El negro es el resultado de la ausencia de fotorrecepción de la luz visible. Se considera un color acromático como lo es también el blanco. Veamos cuál es el significado del color negro y algunas curiosidades y características en torno a él.

En español el término negro deriva del latín niger y este del protoindoeuropeo nekw-t, que hace referencia a la noche. En lengua castellana se registra desde el siglo XII, mientras que en otras lenguas tiene una connotación similar. Se crea con la combinación del magenta, el amarillo y el cian, con resultados similares a lo que se esperaría del tono estándar.

Características del color negro

Desde el punto de vista físico, el negro se interpreta como la absorción de todos los colores. Es decir, cuando la luz visible de estos no llega a los ojos. El grado de absorción varía de acuerdo con las propiedades. En el año 2019 expertos del MIT crearon el material más negro que se conoce, con un rango de absorción de la luz de 99.995 % desde todos los ángulos.

Se trata de un color muy frecuente en la naturaleza. Lo vemos al observar el cielo nocturno y en algunos animales e insectos. A diferencia de todos los colores del espectro, incluyendo al blanco, el negro puede existir con independencia de la luz. De hecho, una definición general de este es que el negro es la ausencia de luz.

¿El negro es realmente un color?

A menudo se dice que el negro no es un color. Desde el punto de vista físico, la afirmación no es del todo errónea. Omitiendo muchos detalles, desde la física se interpreta el color como aquel rango de luz visible que los humanos pueden ver y que se mueve a través del espectro electromagnético. Dicho de otro modo, el color no es más que el espectro que se puede ver de la longitud de onda de la luz.

Si se ha afirmado que el color puede existir con independencia de la luz y que su característica es precisamente la ausencia de esta, entonces desde el punto de vista físico el negro no es un color. Por supuesto, todo el mundo puede coincidir en que esta afirmación está sujeta a muchos matices y que depende de una definición muy estricta de lo que el color es.

En caso de que se asuma como una definición única, el blanco o el rosado tampoco son colores. Esto debido a que no están presentes en la longitud de onda clasificada para los colores. De esta manera, una definición más empírica y apropiada para ello es que el color es toda luz y ausencia de esta que los ojos interpretan. Bajo este paradigma, entonces el negro sí es un color.

Curiosidades sobre el color negro

La relación que el humano ha tenido con el color data de tiempos inmemoriales, mucho antes de que siquiera se tuviese consciencia del color. Recopilamos algunas curiosidades sobre el color negro:

• Un fenómeno conocido como dispersión de Rayleigh produce el efecto del cielo azulado durante el día y oscuro durante la noche.
• El Universo es casi en su totalidad negro. Esto es un dato curioso, al menos si consideramos la abundancia de estrellas. Esto se conoce como paradoja de Olbers.
• Se usa el término caja negra para aludir a cosas que se desconocen (el significado metafórico no puede ser más preciso).
• Un agujero negro es un fenómeno del Universo que se obtiene al colapsar una estrella de una masa determinada. El resultado es un objeto cuya gravedad impide que siquiera la luz escape de él (por eso no se ven).
• La palabra negro se usa para añadir un tinte desafortunado: peste negra, lunes negro (o cualquier día de la semana para referenciar pérdidas financieras), humor negro, mercado negro, oveja negra, trabajo en negro y demás.
• El vestido negro lo inventó Coco Chanel en 1926. Aunque no se pueda apreciar, para entonces representó toda una revolución.
• La tez de color oscura se debe a una concentración superior de melanina en su superficie de la piel. Se trata de un efecto evolutivo cuya finalidad es proteger de los rayos ultravioleta.
• El negro es un color que en la naturaleza se interpreta como una señal de peligro. Serpientes, anfibios e insectos lo usan para advertir su veneno o toxicidad.
• Es uno de los colores más utilizados en la historia del arte. Durante el Paleolítico se obtuvo a través del carbón vegetal y moliendo óxido de manganeso.
• En el Antiguo Egipto, el negro era el color característico de Anubis, el dios del inframundo.
• La costumbre de vestir de negro en señal de luto data desde hace miles de años. Ya era popular en Roma a mediados del siglo II a. C.
• Las primeras tintas negras para escribir se hicieron sobre la base de subproductos del fuego. Cobró popularidad frente a otras debido al contraste con el color de los papiros, pergaminos y luego frente al papel blanco.
• Aunque no era un color asociado a la nobleza, durante el siglo XV obtuvo un amplio reconocimiento en esta. Son famosos los retratos de Carlos V y Felipe II posando vestidos con él.
• Existe algo conocido como «estereotipo de la ropa negra». Hace referencia, según los expertos, a los prejuicios negativos atribuidos a las personas que visten de este color. Se suelen catalogar como deshonestas y agresivas.
• Algunos movimientos políticos se han abanderado con el color negro, como lo es el anarquismo.

Se pueden enumerar decenas y decenas de referencias adicionales que permiten comprender el significado del color negro. Sin embargo, estas son suficientes para atisbar su importancia. Cuando se aborda su interpretación desde la psicología, se descubre que esta es aún mayor.

Significado del color negro desde la psicología

Ya se ha advertido desde el inicio que, de manera general, el color negro suele interpretarse desde coordenadas psicológicas negativas. Aunque la evidencia científica es limitada, lo cierto es que esta ha respaldado ciertas asociaciones de este tipo. Por ejemplo, algunos estudios han encontrado que las personas suelen relacionar el color negro con la inmoralidad y la contaminación física y espiritual.

A su vez, los expertos indican que el color negro se asocia con estados de ánimo como la tristeza, el miedo, la ira y el enojo. Por último, se ha informado que los sujetos con depresión tienden a simpatizar con el color negro y marrón. A pesar de todo esto, es muy importante señalar que la interpretación depende siempre del contexto.

En efecto, la asociación a veces puede ser positiva. De acuerdo con los estudios, en entornos empresariales se relaciona al negro con la racionalidad, los argumentos y los hechos verídicos. Es por eso que se usa tanto en estos niveles, ya sea en trajes, coches, accesorios, decoración y demás, para causar un impacto psicológico.

Significado del color negro en diferentes culturas

Hasta este punto has aprendido aspectos del significado del color negro que ignorabas por completo. Para que te conviertas en todo un experto de este color, te dejamos con su trascendencia en diferentes culturas:

• Los egipcios consideraban al color negro como un signo de fertilidad y abundancia.
• El negro fue un color reservado para los artesanos en la antigua Roma.
• Es un color central en estatuas y cerámicas de civilizaciones en todo el mundo.
• Fue usado por los monjes benedictinos como una señal de humildad.
• Durante gran parte de la Edad Media se asoció al mal y al pecado.
• Durante y después de la Revolución Francesa el color negro obtuvo una apreciación de alta estima.
• En Japón, el negro es un símbolo de experiencia (entre muchos otros significados).
• Ha sido un color predominante en los uniformes militares hasta hace muy poco.

Aunque es cierto que el color negro se asocia en principio con aspectos negativos, en general todo depende del tono y las circunstancias en las cuales se use. Al igual que con todos los demás colores, muchas veces su influencia está infravalorada, e incluso pasa por completo desapercibida.