¿Quién inventó a Barbie? Conoce la inspiradora historia de Ruth Handler
En el mundo de los juguetes, pocos nombres resuenan tan fuerte como el de Ruth Handler. Ella ha vuelto a ser tendencia debido a la película estrenada este 2023 y que es protagonizada por Margot Robbie y Ryan Gosling.
Esta mujer visionaria no solo cambió para siempre la industria del entretenimiento infantil, sino que también dejó una marca en la historia de la lucha contra el cáncer. A lo largo de este artículo podrás sumergirte en su vida y descubrir cómo su creatividad y determinación hicieron posible la creación de un ícono cultural llamado «Barbie».
Una vida de innovación y creatividad
La vida de Ruth Handler es una historia de innovación y perseverancia. Nacida en Denver, Colorado, en 1916, creció en una familia de inmigrantes polacos.
Desde joven demostró un espíritu emprendedor y una mente creativa que la llevarían a lugares inimaginables. A los 16 años conoció a su futuro compañero de vida, Isadore Elliot Handler, con quien formaría un equipo que revolucionaría la industria del juguete.
Después de estudiar en la Escuela de Diseño Art Center en Los Ángeles, Ruth comenzó a trabajar en Paramount Studios como secretaria, mientras Isadore desarrollaba productos para el hogar. Juntos fundaron la empresa Elzac, que inicialmente vendía artículos de regalo y bisutería.
Sin embargo, eran ambiciosos y querían expandir sus límites. La pareja extendió su negocio para abarcar desde marcos para cuadros hasta muebles para casas de muñecas. En 1945, bajo el nombre Mattel, los Handler se aventuraron en el mundo de los juguetes.
¿Cómo nació Barbie?
Fue en la década de 1950 cuando Ruth Handler desempeñó un papel decisivo al introducir la publicidad de juguetes en la televisión, un movimiento audaz para la época. Al patrocinar el programa de televisión The Mickey Mouse Club, logró un incremento espectacular en las ventas de la empresa Mattel.
Sin embargo, su tenacidad no se detuvo allí. Inspirada por el potencial de empoderamiento que los juguetes podían brindar a las niñas, dio vida a un personaje que cambiaría la forma en la que las generaciones futuras verían el juego.
En 1959 le dio al mundo la muñeca Barbie. Este juguete desafió las convenciones, al ser la primera figura con aspecto adulto en el mercado para niños.
Ruth Handler tomó el nombre de su propia hija, Bárbara, para bautizar a este ícono de la cultura pop. Con 11 pulgadas y media de altura, Barbie exhibía una figura completa y un guardarropa de moda que encarnaba el espíritu de independencia y ambición.
En su primer año se vendieron 351 000 muñecas Barbie, marcando un hito en la historia de Mattel.
El empoderamiento ante la adversidad
La visión de Ruth Handler trascendió la creación de una simple muñeca. Barbie se convirtió en un símbolo de posibilidades ilimitadas para las niñas y las jóvenes.
A través de esta pequeña figura, les mostró que podían aspirar a cualquier profesión y romper barreras de género. Con cada atuendo y accesorio, Barbie se transformó en una representación de la diversidad y el poder de elección. Las jóvenes quedaron cautivadas y, con el tiempo, los clubes de fans y coleccionistas se multiplicaron, consolidando a Barbie como un ícono cultural global.
Sin embargo, la vida de Ruth Handler no estuvo exenta de desafíos. En 1970 le diagnosticaron cáncer de mama. En una época donde la reconstrucción mamaria no era tan viable como lo es ahora, la enfermedad significó un cambio rotundo en su apariencia. Las opciones para compensar la falta de senos eran unas prótesis artificiales poco realistas.
No obstante, como siempre lo había hecho, Ruth se valió de los obstáculos para crear nuevas soluciones. Sobrevivió al cáncer y cambió la vida de otras mujeres utilizando su ingenio y determinación. Creó una versión más realista de un seno protésico llamado Nearly me. Su motivación no fue el lucro, sino brindar autoestima a mujeres que pasaban por situaciones similares.
En pocas palabras, ella representó el papel de Barbie en términos de empoderamiento.
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Un legado de inspiración
El legado de Ruth Handler trasciende la creación de Barbie. Sus logros en los negocios y la filantropía la llevaron a recibir numerosos reconocimientos, como el título de Mujer del Año en Negocios de Los Angeles Times y la inclusión en el salón de la fama en Toy Manufacturers of America.
Su historia es una prueba tangible de cómo una mujer en la década de 1950 pudo desafiar las normas sociales y transformar la narrativa del juego. La creatividad, determinación y valentía la llevaron a revolucionar la industria, brindar oportunidades a las jóvenes y empoderar a las mujeres en un momento en que el papel de género estaba supeditado a tareas del hogar, lejos de las profesiones que parecían reservadas solo a los varones.
Aunque falleció en 2002, sus ideas viven a través de Barbie y su mensaje perdura: «Sé lo que quieras ser». Ruth Handler demostró que, con pasión y audacia, podemos dar forma a nuestro destino y cambiar el mundo en el proceso.
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- Gerber, R. (2009). Barbie and Ruth: The story of the world's most famous doll and the woman who created her (p. 288). New York, NY: Collins Business.
- Giacomin, V., & Lubinski, C. (2023). Entrepreneurship as emancipation: Ruth Handler and the entrepreneurial process ‘in time’and ‘over time’, 1930s–1980s. Business History, 1-28. https://www.tandfonline.com/doi/abs/10.1080/00076791.2023.2215193