Anticonceptivos orales combinados: ¿cuáles son?

Revisado y aprobado por la farmacéutica Franciele Rohor de Souza

Escrito por Jonatan Menguez

Última actualización: 04 septiembre, 2024

Los anticonceptivos orales combinados son píldoras para evitar el embarazo compuestas por versiones artificiales de las hormonas presentes de manera natural en el cuerpo femenino. Se trata de los estrógenos y de la progestina, forma sintética de la progesterona.

El nombre de «combinados» lo reciben porque, a diferencia de otras pastillas, integran ambos tipos de hormonas en el mismo comprimido. En general, son las más recomendables para conservar el equilibrio hormonal.

Pero no todas las presentaciones comerciales son iguales ni se ingieren bajo el mismo cronograma. Veamos cuáles son sus características, cómo funcionan y qué tipos existen.

¿Cómo funcionan?

El mecanismo de acción consiste en impedir la ovulación, es decir, que los ovarios liberen un óvulo. Sus principios activos, las progestinas y los estrógenos, son los principales responsables de esta tarea. Sin ovulación no hay óvulo para fecundar; por ende, no hay posibilidad de que inicie una gestación.

Además, afectan la consistencia y la cantidad del moco producido en el cuello uterino. Esta mucosidad se vuelve más espesa y dificulta el paso de los espermatozoides.

También provocan cambios en el endometrio, la capa más interna del útero. Las progestinas logran que el tejido endometrial se vuelva más delgado y menos receptivo a cualquier embrión incipiente que quisiese implantarse allí.

¿En qué se diferencian de otras píldoras anticonceptivas?

Existen anticonceptivos orales que no son combinados: solo tienen una hormona, que es una progestina, pero no poseen estrógenos sintéticos. Aunque también evitan la ovulación y son seguros, su eficacia es ligeramente menor en comparación con los combinados. La presencia de estrógenos sintéticos reproduce mejor el equilibrio hormonal de los ciclos naturales.

De todos modos, existen casos puntuales donde son más recomendables:

• Mujeres que están amamantando.
• Pacientes con diagnóstico de endometriosis o de síndrome de ovario poliquístico.
• Mujeres que tienen contraindicación de estrógenos por riesgo de tromboembolismo.

En el resto de los escenarios, salvo contraindicación médica, las píldoras combinadas son preferibles.

¿Son efectivos?

El objetivo principal de la píldora anticonceptiva combinada es prevenir embarazos no deseados. En la práctica real y en el uso general tiene una tasa de embarazo estimada de entre el 4 % y el 7 % anual. Es decir, que de cada 100 mujeres que la usan, entre 4 y 7 se embarazan en un período de un año, a pesar del método.

Cabe aclarar que, en la mayoría de estos casos de «falla de la pastilla», el problema está en el uso incorrecto. Puede ser por olvido de alguna toma o por ingerirla de modo concomitante con antibióticos, por ejemplo.

Con una ingesta adecuada, la eficacia es del 99 %.

¿Qué tipos existen?

Las píldoras con estrógenos y progestinas se comercializan de diferentes maneras, según la dosis de hormonas que contienen y la cantidad de pastillas en la caja. Esto resulta en ciclos de ingesta de diferente duración.

Ten en cuenta que el médico es quien debe prescribir la más indicada para ti. Si te brinda la posibilidad de elegir, los tipos disponibles según la extensión del uso son los siguientes:

• Ciclo 21-28 días. Pueden incluir solo 21 pastillas con hormonas, 21 pastillas hormonales y 7 placebos o 24 pastillas hormonales y 4 placebos. Los placebos son comprimidos que no tienen hormonas y se colocan para prevenir los olvidos, ya que con ellos, todos los días del mes se toma una píldora. En la presentación de 21 pastillas hay que pasar 7 días sin tomar nada, tras 3 semanas de toma continua. Los sangrados ocurrirán mientras se toman los placebos o durante la semana de descanso.
• Ciclo extendido. Incluyen 84 pastillas con hormonas y 7 con placebo. Si se usan durante un año completo, apenas deberían suceder 3 a 4 sangrados menstruales en 365 días.
• Ciclo continuo. Es la ingesta de píldoras activas siempre, cada día del año. Para la mayoría de las usuarias, implica la suspensión total del periodo mientras se usa el método.

Independientemente de la cantidad de pastillas, existen diferencias en la dosis de hormonas que contienen las presentaciones. Algunas tienen la misma cantidad en cada pastilla y se les llama monofásicas. Otras van disminuyendo la carga, a medida que se acerca la toma de placebos; se llaman multifásicas y tienen el objetivo de reducir la ingesta de hormonas sintéticas.

La elección estará determinada por el estilo de vida y las preferencias personales. Quienes se inclinen por reducir el número de menstruaciones, podrán optar por las de ciclo continuo. En cambio, las mujeres que quieran ingerir menos cantidad de hormonas, tienen como alternativa a las píldoras con dosis más bajas. La efectividad es similar en todas las versiones.

Recuerda que las características deben venir especificadas en la caja y tu médico te debe explicar cuál es la más conveniente para ti.

Consejos para tomarlos

Más allá de los anticonceptivos orales combinados que se elijan, hay principios generales de buen uso que aplican para todos, sean de 21, 28 o 91 comprimidos. Cualquiera de ellos, bajo una ingesta correcta, tiene una efectividad para prevenir los embarazos de casi el 100 %.

Si no se tomaban anticonceptivos antes y se va a iniciar con ellos, es posible comenzar el ciclo en cualquier momento. De todas maneras, lo ideal es ingerir el primer comprimido durante el día que inicia un sangrado menstrual. Desde allí en adelante, se siguen las instrucciones de la caja.

Tomar la píldora todos los días a la misma hora es esencial. Aunque hay un margen de tolerancia, se recomienda disponer de un momento regular para la ingesta.

En la mayoría de las mujeres, la protección frente a un embarazo comienza desde el inicio del uso de las pastillas. Sin embargo, considerando las fallas que podría haber en las tomas, se aconseja emplear un método anticonceptivo adicional durante el primer mes; por ejemplo, preservativo.

¿Qué pasa si me olvido de tomar una píldora?

En caso de que hayan pasado menos de 12 horas del horario estipulado para la ingesta, puedes tomar la dosis faltante cuando lo recuerdas. Pero si pasaron más de 12 horas, es preferible tomar dos píldoras juntas en el horario correspondiente al nuevo día.

En ambos escenarios, agrega preservativos como método de protección hasta la siguiente menstruación. Interrumpir el consumo, en cualquier momento del ciclo, aumenta el riesgo de embarazos no planificados.

Otras indicaciones de los anticonceptivos orales combinados

Más allá de la prevención del embarazo, organizaciones sanitarias internacionales remarcan que hay otros efectos positivos del uso de las píldoras:

• Se asocian a una mejoría en los síntomas del acné.
• En la perimenopausia pueden ser útiles para contrarrestar los sofocos y otros síntomas de la etapa.
• Las mujeres usuarias tienen menos riesgo de desarrollar quistes en los ovarios. A su vez, también registran menos posibilidades de enfermar de cáncer ovárico.
• Quienes usan anticonceptivos orales tienden a referir menos incomodidades en los días cercanos a su menstruación. Suelen tener pocos o ningún calambre menstrual.
• Algunas veces, los médicos prescriben las píldoras para tratar problemas de salud específicos, como la endometriosis, el trastorno disfórico premenstrual o el sangrado abundante.

¿Quiénes deben evitarlos?

Las píldoras son seguras para la mayoría de las mujeres. No obstante, hay personas con antecedentes particulares o un riesgo aumentado de padecer ciertas patologías, que deberían evitarlas.

En general, los médicos no prescriben anticonceptivos orales combinados en las siguientes situaciones:

• Parto reciente, en los últimos 6 meses. Los estrógenos son capaces de interrumpir la producción de leche materna.
• Presión arterial elevada de forma regular y constante. En mujeres susceptibles, los anticonceptivos orales aumentan el riesgo de hipertensión.
• Antecedentes de trombos o émbolos, de enfermedades cardíacas severas, de cáncer de mama o de migrañas, según la recomendación de la Organización Mundial de la Salud.
• Mayores de 35 años y fumadoras. Aunque la evidencia no es contundente, hay indicios de que la combinación de nicotina y hormonas sintéticas no es favorable para la salud.

También hay que recordar que las píldoras anticonceptivas no protegen contra las enfermedades de transmisión sexual. Asimismo, existen referencias sobre un riesgo leve de desarrollar depresión durante su uso.

Posibles efectos secundarios

Puede suceder que algunas mujeres no toleren los anticonceptivos orales combinados porque les generan reacciones adversas potentes. No obstante, la mayoría son limitadas y mejoran conforme pasa el tiempo de uso.

La reacción adversa más común es el sangrado irregular, sobre todo, durante los primeros meses de ingesta. Otros posibles efectos secundarios son los siguientes:

• Náuseas.
• Dolor de cabeza.
• Aumento de la presión arterial.
• Hinchazón en la zona abdominal.

¿Cómo saber si los anticonceptivos combinados son para mí?

Los métodos de anticoncepción son muchos y optar por uno u otro es una decisión que debe tomarse a consciencia. Incluso, dentro de las pastillas combinadas, hay diferentes variedades que podrían o no adaptarse a tu situación particular.

Siempre es recomendable que sea un ginecólogo quien las prescriba. No es aconsejable comenzarlas sin consulta previa. De todos modos, recuerda que las píldoras anticonceptivas son seguras para la mayoría de las mujeres y las contraindicaciones son excepcionales.

Además, tienen la ventaja de ser un método reversible. Por lo tanto, si en el futuro deseas un embarazo, solo tienes que dejar de tomar los comprimidos y tu fertilidad se recuperará de inmediato.