Un estudio en Harvard revela el arrepentimiento más común de las mujeres al final de su vida

Todos hemos experimentado el arrepentimiento al menos una vez. Bien sea por algo pequeño, como hacer una compra impulsiva en el súper, o más significativo, como decirle algo que no sentías a alguien querido y que eso haya afectado su relación. Esas son solo algunas de las muchas cosas de las que nos podemos lamentar en la vida. Pero, ¿te has preguntado cuál es el arrepentimiento más común de las mujeres al llegar a la vejez?

Un estudio de la Universidad de Harvard parece dar respuesta a esa incógnita. Según sus datos, las mujeres se arrepienten al final de su vida de haber dado tanta importancia al «qué dirán» y a la opinión de los demás. Y esto tuvo una influencia directa en cómo llevaron sus vidas.

Hallazgos del estudio de Harvard

El Estudio de Harvard sobre el Desarrollo Adulto inició en el año 1938, por lo que lleva más de 85 años en marcha. Su objetivo es identificar y comprender qué factores predicen el éxito y la prosperidad en la vida de las personas. Para ello siguió la trayectoria de un grupo de jóvenes y actualmente también incluye a sus familias. El psiquiatra e investigador Robert Waldinger es el director del estudio y en una entrevista habló sobre lo que descubrieron en el punto de los arrepentimientos de las mujeres en la vejez.

Él comenta que cuando las participantes originales del estudio rondaban los 80 años, les consultaron a las mujeres sobre qué se arrepentían más al mirar atrás. La mayoría respondió que lamentaba haber tenido tan en cuenta la opinión de los demás sobre lo que estaba bien y mal; a su vez, precisaron que les habría gustado ser más fieles a sí mismas.

En el caso de ellos, lamentaron haber pasado tanto tiempo en la oficina, en lugar de con sus seres queridos. Ahora, en el otro lado de la balanza, el estudio también indaga sobre lo que genera más orgullo en el ocaso de la vida —tanto en hombres como en mujeres—, y eso es la calidad de sus relaciones: ser buena madre o padre, buena amiga/o, buena jefa/e, entre otros.

¿Por qué este arrepentimiento es tan recurrente?

Son varios los motivos por los que las mujeres suelen arrepentirse de haber dado tanta importancia al qué dirán. Uno de ellos tiene que ver con los estereotipos y roles de género. Es decir, las conductas que la propia sociedad considera «apropiadas» para sus miembros.

En este sentido, el Instituto Nacional de las Mujeres de México señala que algunos de los roles de género tradicionales asociados con ellas son el de cuidadora, mediadora o subordinada. Es probable que algunas mujeres hayan tenido que reprimir sus verdaderos deseos y opiniones en algunos aspectos de su vida, para poder alinearse con esos roles.

Otra posible causa de la frecuencia de este arrepentimiento tiene que ver con una necesidad de aprobación y pertenencia. El psicólogo Walter Riso y la psiquiatra Iris Luna señalan que una persona puede buscar la aprobación a su alrededor para sentirse valorada y aceptada.

Es decir, es posible que las mujeres prestaban tanta atención al qué dirán, y moldeaban sus acciones a esto para sentirse parte de la comunidad y valoradas. Además, muchas evitaban el juicio o la crítica si hacían algo que era su deseo, pero que no iba alineado con las normas sociales.

¿Cómo influye en la vida de las mujeres?

Una de las consecuencias que trae a las mujeres darle tanta importancia a las opiniones ajenas es que afecta su autenticidad. De hecho, en el propio estudio, las participantes indicaron que les hubiera gustado ser más fieles a sí mismas, lo que es una característica de esa autenticidad.

Otros expertos señalan que la autenticidad es positiva para fomentar la sensación de bienestar individual. Por eso, cuando se ve afectada, podría generar insatisfacciones y resentimientos, haciendo que no puedan expresar su identidad de manera plena.

Tener tan en cuenta la opinión de los demás también puede afectar la capacidad para tomar decisiones. En este contexto, ellas podrían hacer una elección basada en el entorno y por miedo al juicio social, y no por lo que en realidad sienten y creen. Esto les generaría ese arrepentimiento en la vejez.

¿Se puede prevenir el arrepentimiento de las mujeres al final de su vida?

Una idea para reducir el arrepentimiento de las mujeres en la vejez, relacionado con el qué dirán, tiene que ver con trabajar en la autenticidad. Para ello, es importante cultivar la autoconciencia, identificando lo que nos gusta y lo que no, así como nuestros valores y motivaciones al realizar alguna acción. También es clave expresar nuestro sentir de forma clara y respetuosa.

De igual manera, el estudio de Harvard señala que las buenas relaciones y los vínculos fuertes e íntimos con otras personas son claves para una vida más larga, sana y feliz. Si tenemos esto en cuenta, cultivar esas relaciones con nuestros seres queridos hace que formemos conexiones profundas, que pueden ayudarnos a reducir las emociones negativas relacionadas con el arrepentimiento al final de la vida.

¿Le das demasiada importancia al qué dirán?

Vivir de manera auténtica y fiel a nosotros mismos es clave para reducir el arrepentimiento más común de las mujeres al final de su vida. Ahora, no siempre es sencillo identificar si le estamos prestando demasiada atención a lo que dicen los demás. Unas preguntas que podrías hacerte para intentar determinarlo son las siguientes:

• ¿Sueles cambiar tus planes y decisiones con base en lo que digan otros?
• ¿Dejas de hacer hobbies y actividades que te gustan por temor a la crítica?
• ¿Callas tu opinión con frecuencia para evitar conflictos?
• ¿Te afectan en demasía los comentarios que recibes de los demás?

Si te sientes identificado con algunos de estos puntos, es posible que las opiniones ajenas tomen demasiada relevancia en tu día a día. En este caso, podrías evaluar replantearte tu manera de vivir, para reducir este arrepentimiento en el futuro y vivir una vida más plena.