Bulimia: todo lo que debes saber

Revisado y aprobado por el biotecnólogo Alejandro Duarte

Escrito por Equipo Editorial

Última actualización: 11 septiembre, 2024

La bulimia se engloba dentro de los trastornos de la conducta alimentaria. Se trata de una patología caracterizada por alternar atracones de comida con conductas compensatorias, como vómitos, ayuno o ejercicio excesivo.

Estas conductas suelen estar motivadas tanto por un miedo excesivo a engordar, como al descontento con la propia imagen. De acuerdo con la literatura científica, se habla de dos tipos de bulimia:

• El subtipo purgativo es, quizá, el más conocido a nivel popular. Tras los atracones, las personas se provocan el vómito, emplean adelgazantes, enemas, diuréticos, laxantes, etc.

• En el subtipo no purgativo las conductas compensatorias se orientan hacia un ayuno posterior, ejercicio excesivo, etc. Pero no hay ni vómitos, ni ingesta de sustancias purgantes.

La bulimia suele implicar graves problemas de autoestima, fuertes inseguridades, ansiedad y problemas en el ámbito familiar o escolar.

¿Cuál es su incidencia?

• La bulimia puede afectar a cualquier persona, aunque la mayoría de los casos son mujeres jóvenes. En varones es muy poco frecuente que se presente como tal, dado que en estos es más habitual la vigorexia.
• Igualmente, el riesgo de padecerla es mayor en personas con trastornos de la personalidad. Es muy frecuente su asociación con el trastorno límite de la personalidad, con los trastornos dependientes y los evitativos.

¿Qué caracteriza la bulimia?

Si hay algo que caracteriza a la bulimia es la alternancia de atracones de comida con conductas purgativas. Hablamos de los vómitos provocados después de haber comido. Sin embargo, también son frecuentes:

El ejercicio excesivo, la ingesta de adelgazantes, abuso de diuréticos, laxantes o enemas, etc. Está fuertemente asociado con problemas de autoestima e inseguridad, así como con los trastornos de ansiedad. Esto no quiere decir que una persona con mala imagen de sí misma o con algún tipo de trastorno de ansiedad desarrolle obligatoriamente la enfermedad.

Del mismo modo, tampoco excluye al resto de la población. Simplemente, se trata de factores que aumentan las probabilidades de padecer la enfermedad.

Las personas bulímicas suelen tener su peso dentro de los límites normales. Sin embargo, tienen una preocupación excesiva tanto por su imagen como por su peso.

¿Cómo empieza?

Normalmente, todo empieza en el contexto de una dieta para adelgazar que se prolonga de manera inadecuada. En muchos casos, se debe a una reducción considerable en la ingesta durante el día.

Cuando estas personas sienten hambre (por la hipoglucemia), se produce el atracón, siendo habituales los dulces y la comida hipercalórica.

Tras ello, sienten una enorme culpabilidad y angustia. Es por ello por lo que recurren a las conductas compensatorias. Se inicia de este modo la espiral atracón-compensación.

¿Qué hacer en caso de bulimia?

En primer lugar, es fundamental crear un clima de confianza a la hora de hablar con esa persona. Si de por sí es un trastorno que se oculta con relativa facilidad, si la persona se siente “atacada” o inmersa en una “caza de brujas” lo más probable es que acabe cerrándose en sí misma, negándose a hablar y desarrollando conductas evitativas.

Es importante conocer qué percepción tiene de sí misma esa persona, así como si existen problemas en su entorno. Si se siente atractiva o no, si subyacen problemas de acoso escolar o angustia por resultados académicos.

Igualmente, y aunque parezca una tontería, hay que descartar que se trate de una simple dieta. Evidentemente, si existe la certeza de que esa persona, por ejemplo, se provoca vómitos, se deben encender todas las alertas.

Si, por el contrario, ha cambiado sus hábitos (comer menos, cambiar el tipo de comida, hacer ejercicio…), antes de presionar, es preferible asegurarse.

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Si el problema se confirma…

Es necesario que esa persona sea evaluada por los equipos de psiquiatría especializados en ello. Se trata de las Unidades de Trastornos de la Conducta Alimentaria.

Recibir atención psiquiátrica suele generar mucho rechazo en la población. Por ello, es fundamental que la persona perciba el apoyo de su entorno, no reproches ni sensación de haber decepcionado. Recordemos que, bajo todo el cuadro, suele subyacer una fuerte inseguridad y graves problemas de autoestima. Que la persona encuentra en su entorno apoyo, que pueda abrirse, es tan básico como la atención por especialistas.

¿Cómo se llega al diagnóstico de este trastorno?

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¿Cuál es el tratamiento de la bulimia?

Por un lado, es crucial la psicoterapia. En un principio, suele generar rechazo e incomodidad, reacciones de ira y de negación del problema. Existen múltiples formas de afrontar la situación, motivo por el que la atención se individualiza.

Por otro lado, puede ser necesaria la terapia farmacológica. En este sentido, los fármacos más empleados son los antidepresivos o ansiolíticos, con el objetivo de mejorar el estado de ánimo y reducir los sentimientos de angustia.

También los estabilizadores de ánimo, como el litio, se emplean con el fin de evitar cambios bruscos del estado de ánimo. Esto es porque reducen la labilidad y la inestabilidad.

En ocasiones, puede recetarse algún antipsicótico con el fin de aprovechar sus propiedades como reductores de la impulsividad.

¿Crees que sufres de bulimia? Si es así, ponte en contacto con tu médico de cabecera para que te ayude. Tu bienestar depende de ello.