Cardo bendito: propiedades y recomendaciones de uso
El cardo bendito (Cnicus benedictus) es una planta fanerógama que pertenece a la familia de las Asteraceae/Compositae. Proviene de la región del Mediterráneo, aunque hoy en día se encuentra distribuida en regiones de Estados Unidos, Australia y América del Sur.
La planta se caracteriza por sus particulares hojas peludas, que se asemejan al diente de león. Asimismo, tiene un tallo ramificado y flores amarillas y difusas que suelen aprovecharse con fines medicinales. No se debe confundir con el cardo mariano (Silybum marianum) que suele usarse como coadyuvante en trastornos hepáticos. Entonces, ¿para qué sirve? En el siguiente espacio lo detallamos.
Propiedades y usos del cardo bendito
Una revisión en 2016 detalla que el cardo bendito contiene glucósidos de lactona sesquiterpénica, triterpenoides, lignanos, flavonoides, taninos, aceites esenciales, oligoelementos y otras sustancias con potencial farmacológico. Debido a esto, se le atribuyen propiedades antimicrobianas, antiinflamatorias, cicatrizantes y digestivas.
Entre otras cosas, tiene un compuesto activo llamado cnicina, que además de darle su sabor amargo, actúa como antibiótico, hipoglucemiante, diurético, colagogo y antitumoral. De cualquier modo, no hay suficientes estudios clínicos para determinar la efectividad de esta planta contra muchas de las enfermedades en que se usa. Por ello, debe emplearse con precaución.
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Lactancia materna
En la medicina natural, el cardo bendito suele sugerirse como un galactagogo, es decir, un estimulante de la leche materna. Según la literatura popular, la planta estimula la producción de prolactina o oxitocina, hormonas claves para la lactancia. Aún así, no hay estudios médicos que comprueben este mecanismo.
Una revisión compartida en The Ochsner Journal habla del historial de uso del cardo bendito como posible galactagogo. No obstante, concluye que son necesarios más ensayos clínicos para determinar si realmente funciona.
Digestión
Debido a su contenido de cnicina, esta planta podría ser un coadyuvante contra las dificultades digestivas. Como lo explica un estudio compartido en Journal of the Serbian Chemical Society , dicha sustancia estimula la producción de saliva y ácido gástrico. Por lo tanto, su consumo podría contribuir al proceso digestivo y a la prevención de dolencias estomacales.
Tos
Los taninos, al igual que los aceites esenciales volátiles de la planta, parecen actuar como expectorantes. Por tal razón, el cardo bendito se usa como aliado para diluir el exceso de flema. Respecto a esto, no hay datos científicos. Sin embargo, se cree que puede ser un coadyuvante contra las infecciones respiratorias.
Infecciones bacterianas
Las propiedades antimicrobianas del cardo bendito se emplean para la prevención y el tratamiento de las infecciones bacterianas. Las investigaciones sugieren que pueden inhibir el crecimiento de bacterias comunes, como Staphylococcus aureus.
Asimismo, un estudio compartido en Journal of Medicinal Chemistry expone que la cnicina contenida en la planta frena la proliferación bacteriana, ya que bloquea las enzimas que permiten su replicación.
Otros posibles usos
Por tradición, el cardo bendito tiene otras aplicaciones en la medicina alternativa. Sin embargo, por ahora no hay evidencias concretas sobre dichos efectos:
- Diarrea.
- Cáncer.
- Aumento del flujo de orina.
- Diabetes.
- Artritis.
- Hipertensión arterial.
Riesgos y efectos secundarios del cardo bendito
Hasta la fecha no hay suficiente información sobre los posibles efectos secundarios del cardo bendito. Se considera seguro cuando se emplea en forma de té.
Aún así, el consumo de más de 6 gramos al día puede provocar dolor estomacal, náuseas y vómitos. Lo mismo ocurre con sus presentaciones en suplementos y tinturas.
Debido a su composición, no se recomienda en los siguientes casos:
- Pacientes con enfermedades inflamatorias del intestino (enfermedad de Crohn y colitis ulcerosa).
- Mujeres embarazadas.
- Niños.
- Pacientes que estén tomando medicamentos diuréticos o antiácidos.
- Antecedentes de alergia a la ambrosía o plantas relacionadas.
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Recomendaciones de uso y presentaciones del cardo bendito
No hay una pauta específica para el uso correcto del cardo bendito. A menudo, los suplementos vienen en dosis que van de 300 a 450 miligramos. No se exceden dosis de más de 5 gramos, dado que puede ser irritante para el estómago.
En general, el té se prepara con una o dos cucharaditas de la hierba seca por cada taza de agua caliente. Otras presentaciones son la tintura, hecha con una base de alcohol o vinagre, y las cápsulas.
¿Qué debes tener en cuenta si vas a probar cardo bendito?
Las propiedades del cardo bendito aún no han sido estudiadas en detalle. Por ello, los remedios derivados de la planta no están aprobados por la Administración de Medicamentos y Alimentos (FDA). Hay que tener cuidado a la hora de adquirir estos remedios en el mercado.
De igual manera, en caso de tener enfermedades de base o estar bajo tratamientos médicos, es mejor consultar al especialista. No hay que ignorar que los compuestos de las plantas pueden tener interacciones con los fármacos o provocar ciertas complicaciones.
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