Fisiología del intestino delgado

Revisado y aprobado por el médico Gilberto Adaulfo Sánchez Abreu

Escrito por Equipo Editorial

Última actualización: 13 agosto, 2024

En primer lugar la fisiología del intestino delgado se basa en las funciones propias del tubo digestivo, junto con las de las glándulas anexas. Este órgano abarca desde el esfínter pilórico del estómago hasta el esfínter ileocecal, que separa el intestino delgado del colon.

Aproximadamente, el intestino delgado tiene una longitud de entre 4 y 6 metros en el ser humano. Además, se encarga de la digestión y la absorción de los nutrientes. No obstante, para conseguirlo utiliza unas proteínas que pertenecen al grupo de las enzimas.

¿Qué estructura tiene el intestino delgado?

Para comenzar, el intestino delgado se divide en: duodeno, yeyuno e íleon. Cada una de estas regiones tiene unas características y unas funciones concretas.

En general, se encuentra irrigado por ramas de la arteria celiaca y la mesentérica superior. La inervación está dada principalmente por el nervio vago o X par craneal, y los nervios esplacnicos torácicos.

Duodeno

El duodeno está formado por los 25 o 30 primeros centímetros del intestino delgado. En él se producirá la mezcla del contenido gástrico con la bilis, los jugos pancreáticos y, por último, los jugos intestinales.

Esta primera porción del intestino delgado tiene forma de C, cuatro segmentos anatómicos y se encuentra rodeando la cabeza del páncreas. A nivel del segmento descendente se encuentra la ámpula de Vater, donde drenan los conductos biliares y pancreáticos.

Asas yeyunoileales

Componen la mayor parte del intestino delgado. Es la zona en la que se produce la mayor parte de la absorción de los nutrientes. Esta región se separa del duodeno a nivel del ángulo duodenoyeyunal formado por el ligamento de Treitz.

Se considera que los 2/5 proximales de las asas corresponden al yeyuno y los 3/5 distales al íleon, puesto que no hay ninguna estructura anatómica que delimite ambas estructuras.

Pared del tubo digestivo

Dentro de la fisiología del intestino delgado, la pared del tubo digestivo está formada por cuatro capas. Es por ello que estas capas van a tener una gran relevancia para la absorción intestinal de los nutrientes. En conclusión, dichas capas son las siguientes:

• Mucosa: capa más interna.
• Submucosa: capa por debajo de la mucosa.
• Muscular: capa con dos tipos de fibras musculares: circulares y longitudinales. Ellas son las responsables del peristaltismo intestinal.
• Serosa: capa más externa.

La mucosa de la pared contiene una serie de estructuras que aumentan hasta un 600-900 % la superficie de absorción intestinal. Estas estructuras son las siguientes:

• Plicas circulares: pliegues transversales en las capas del duodeno y yeyuno que multiplican por tres la superficie de absorción.
• Vellosidades: relieves dentro de las plicas en forma de dedo de guante que multiplican por 10 la superficie de absorción.
• Microvellosidades: evaginaciones de las células de las vellosidades que multiplican por 30 la superficie de absorción.

Fisiología del intestino delgado

Digestión

La digestión es el proceso químico y mecánico en el que se transforman los alimentos en sustancias menos complejas. De esta manera, se puede facilitar el posterior proceso de absorción.

Sin embargo, los alimentos que ingerimos deben ser degradados a pequeñas moléculas para que puedan ser absorbidos. Es decir, pasar desde dentro del intestino a la sangre. Para esto deben de atravesar el epitelio intestinal o pared del intestino. Por lo que es necesario que sean moléculas pequeñas susceptibles a los mecanismos de transporte celular.

Una vez en el torrente sanguíneo se transportarán a todo el cuerpo. Todo el proceso de digestión es catalizado (acelerado bioquímicamente) por unas proteínas llamadas enzimas.

Digestión en el intestino delgado

En el intestino delgado se producirá la transformación del quimo del estómago en quilo. Esto se consigue por procesos mecánicos de peristaltismo y mediante la secreción de diferentes enzimas por distintos órganos. A continuación te lo detallamos:

• Páncreas: jugo pancreático que contiene enzimas encargadas de descomponer hidratos de carbono, grasas y proteínas. Tal es el caso de la lipasa y amilasa pancreática.
• Hígado: bilis, contenida en la vesícula biliar que será la principal encargada de emulsionar las grasas, transformándolas en ácidos grasos más pequeños.
• Intestino delgado: jugo intestinal. Llevará a cabo la digestión de productos lácteos y de azúcares refinados y tendrá funciones inmunológicas contra bacterias.

Enzimas que participan en la digestión de los macronutrientes

Las enzimas digestivas son proteínas encargadas de degradar a los macronutrientes, convirtiéndolos en moléculas más pequeñas y favoreciendo su absorción. Estudios afirman que los carbohidratos son digeridos por enzimas como la amilasa salival, la amilasa pancreática y las disacaridasas, formándose monosacáridos que son absorbidos en el intestino delgado.

Por otro lado, las grasas son emulsionadas por la bilis y digeridas por las lipasas formando trigliceridos y fosfolipidos que se absorben en el yeyuno. Además, la digestión de las proteínas es mediada por pepsinas y proteasas que dan lugar a péptidos y aminoacidos que se absorben en el yeyuno y el íleon.

Absorción

En la fisiología del intestino delgado, la absorción es el proceso por el cual las sustancias externas se absorben desde el interior del intestino a la sangre. La forma de absorción depende del tipo de transporte celular empleado, distinguiendo estos dos tipo:

• Pasivo: sin gasto energético.
• Activo: con gasto energético.

Para que la absorción sea posible los alimentos deben ser degradados a unidades más sencillas, es decir, los nutrientes.

Por último añadir que la absorción del intestino delgado es fundamentalmente de nutrientes, mientras que el intestino grueso se encarga esencialmente de la absorción de agua.

La absorción es el proceso de paso de las sustancias del intestino a la sangre.

Absorción en el duodeno

• Ácido fólico.
• Aminoácidos.
• Ácidos grasos.
• Vitamina A y vitamina E.
• Hidratos de carbono: monosacáridos.
• Sales minerales. Calcio, zinc, hierro y magnesio.

Absorción en el yeyuno

• Agua.
• Aminoácidos.
• Ácidos grasos.
• Sales minerales: sodio, potasio y cloro.
• Hidratos de carbono: monosacáridos.

Absorción en íleon

• Agua.
• Vitaminas B12 y K.
• Sales minerales. Sodio, potasio y cloro.
• Sales biliares. Se reabsorben y se reutilizan.

Factores que influyen en la absorción

Es posible que la absorción de alimentos se vea influida por diversos factores, entre los cuales destacamos:

• La nutrición.
• La ingesta simultánea con fármacos.
• El estado de salud del individuo.
• El aumento de la motilidad intestinal.

Ten en cuenta que la alteración de la absorción puede dar lugar a diversas patologías intestinales. 

Fisiología del intestino delgado: función inmunológica

Barrera mecánica

Para empezar, el epitelio intestinal consta de una capa de células que actúa como barrera para las bacterias, impidiendo que estas lleguen al torrente sanguíneo. Además, las células epiteliales del intestino están recubiertas de una especie de moco capaz de interaccionar con las bacterias y atraparlas.

Sistema inmune

Primero, el tejido linfoide asociado a mucosas, MALT, es una agrupación de células linfoides sin estructura. Aparecen en diversas localizaciones del organismo, entre ellas el intestino delgado. Las células del MALT defienden al individuo frente a microorganismos.

Por último, pero no por ello menos importante, en el intestino delgado el MALT forma unas estructuras más complejas. Son conocidas como placas de Peyer, que se encargan de la inmunidad del tubo digestivo.

Un órgano que asegura la supervivencia del cuerpo humano

Como ves, la fisiología del intestino delgado es clave en el mantenimiento del equilibrio interno del organismo. Esta órgano participa activamente en la digestión, emulsión y absorción de las grasas, las proteínas y los carbohidratos. Su actividad enzimática y peristaltismo son las bases de su mecanismo metabólico.