Las partes del cuerpo que siguen creciendo toda la vida

De seguro, alguna vez has escuchado frases como: «después de los 20 años ya no creces, solo te ensanchas». Pues bien, no es del todo cierto, ya que en realidad tenemos partes del cuerpo que siguen creciendo toda la vida. La nariz y las orejas, por ejemplo, están conformadas por un tipo de tejido que nunca deja de desarrollarse.

Hay otras partes, como la mandíbula inferior y los pies, que también parecen crecer, pero en realidad no lo hacen. Las modificaciones del cuerpo por la edad y factores como la gravedad alteran la forman o proporción de estas zonas sin que exista un verdadero aumento de tamaño. 

Esta mezcla entre crecimiento real en algunas áreas y las transformaciones aparentes en otras, ha dado origen a muchas creencias populares sin base científica. Además, el proceso natural de envejecimiento de la piel contribuye a que se vean más grandes y no sepamos si de verdad están creciendo o no. Te contamos cuáles son esas partes que siguen creciendo:

1. Orejas

Las orejas están conformadas en gran parte por un tipo de cartílago denominado elástico que, a diferencia de otros, no se convierte en hueso con el pasar de los años. Esto quiere decir que su desarrollo no está limitado por un tiempo específico, incluso llegando a crecer alrededor de 0,2 milímetros por año.

Otros factores que intervienen en la forma de las orejas incluyen la pérdida de colágeno y la elasticidad del cartílago a causa del envejecimiento, así como la acción constante de la gravedad, que ejerce presión hacia abajo. Estos elementos alargan esta parte del cuerpo y hacen que se vea mucho más grande. 

Como dato curioso, el crecimiento y cambio característico en la forma de las orejas es tan particular que se utiliza en la ciencia forense para estimar la edad de una persona fallecida.

2. Nariz

La nariz tiene una estructura similar a las orejas, su parte inferior y punta están conformadas por el mismo tipo de cartílago elástico. Su crecimiento sigue aumentando en longitud unos 0,1 cm por década, un desarrollo mucho más lento que las orejas. 

También el envejecimiento provoca que esta área luzca más caída y ensanchada. Factores como la disminución de colágeno, que causa menor firmeza del cartílago nasal, y la disminución de la elasticidad en la piel, modifican su forma. Asimismo, la gravedad hace que los tejidos del puente de la nariz desciendan sutilmente con los años. 

3. Uñas y cabello

El cabello y las uñas siguen creciendo durante los años, pero su ritmo se vuelve más lento con la edad. Esto debido al menor flujo sanguíneo en dichas zonas y a los cambios hormonales, como la disminución de estrógeno y progesterona en mujeres, y la reducción de testosterona en hombre. 

Ten en cuenta que, al pasar el tiempo, el cabello puede volverse más fino o caerse con más facilidad, y las uñas son más frágiles, se rompen con mayor rapidez y pueden crecer de forma irregular. En conclusión, aunque el crecimiento de estas partes continúa, la calidad y velocidad se ven afectadas a medida que se envejece. Una alimentación inadecuada y un estado general de salud deteriorado son factores que también inciden en ello.

Partes del cuerpo que parecen crecer, pero no lo hacen 

Hay zonas del cuerpo que cambian su forma, proporción o posición y causan la impresión de que están creciendo, pero no es así. 

Una de estas partes es la mandíbula inferior, sobre todo en el caso de los hombres.  Los efectos del cuerpo por envejecer, como el desgaste dental, la pérdida de dientes, y la reducción de los tejidos blandos (como la grasa y los músculos faciales), causa que se ve más larga o ensanchada.

Otra área son los pies. Con el paso del tiempo, pueden lucir más planos, anchos o incluso un poco más largos, porque las estructuras que ayudan a mantener su forma (conocidas como ligamentos) pierden elasticidad, lo que hace que el puente plantar se vea más hundido. Este efecto puede ser más notorio en personas con obesidad, ya que el mayor peso aumenta la carga que reciben los pies y los tejidos blandos se ensanchan aún más.

Por último, se encuentran los labios. A medida que transcurren los años, estos se estiran por la falta de colágeno y elastina, y la piel que los rodea pierde su grosor. Factores como la deshidratación o la exposición prolongada al sol provocan que los tejidos en esta área pierdan firmeza y luzcan más arrugados, dando la impresión de que los labios se han alargado.

Desmintiendo mitos populares

Existen creencias muy arraigadas sobre algunas partes del cuerpo humano que, aunque suenen convincentes, no tienen base científica. Muchas de ellas surgen del desconocimiento, la observación superficial o costumbres culturales transmitidas de generación en generación, pero ¿son verdaderas?

• Las uñas y el cabello siguen creciendo después de morir: falso. Las células dejan de crecer una vez que la circulación se detiene y no hay oxígeno para continuar con los procesos de reproducción. Lo que pasa es que después de fallecer, el cuerpo pierde agua y los tejidos se encogen, entonces las uñas y el cabello parecen más largos. 
• Tocarse la nariz hace que crezca: falso, no hay nada de malo con tocársela. En muchas culturas, creen que los niños se manipulan la nariz porque están mintiendo, nerviosos o inseguros. Para corregir esto, se creó este mito como forma de regañar o desalentar este comportamiento. La idea fue ganando fuerza con el tiempo por las transformaciones visibles que sufre esta parte del cuerpo durante la vejez o por inflamación causada por repetidos golpes que parecían confirmar de forma visual el aumento de tamaño. Sin embargo, como ya vimos, este crecimiento es normal y no tiene nada que ver con que se toque mucho o poco.
• La nariz crece durante el embarazo: falso. Los cambios hormonales generan acumulación de líquido en el cuerpo, inflamación o congestión nasal, y provocan que la nariz se vea más ancha o prominente. Como tal, no hay un crecimiento especial de esta parte del cuerpo en el embarazo, se trata de una hinchazón temporal.

El cuerpo cambia más de lo que crees

Recuerda que hay procesos que modifican nuestros cuerpos, incluso cuando somos adultos, solo que se perciben menos que cuando éramos niños. Como puedes ver, hay algunas partes que siguen creciendo toda la vida poco a poco, y otras que cambian de tamaño y características. Estos pequeños cambios no son un motivo de alarma, más bien nos señalan que el envejecimiento es una transformación constante.

Entender cómo y por qué suceden nos ayuda a vernos con más claridad y empatía, y reconocer que es normal el cambio y los signos de la vejez. También es una invitación a ver nuestro cuerpo como una historia viva, en evolución, que nunca deja de contarse.