Maneras de detectar el virus del papiloma humano en hombres

Revisado y aprobado por el médico Leonardo Biolatto

Escrito por Yamila Papa Pintor

Última actualización: 10 mayo, 2024

Saber si un hombre tiene el VPH o virus del papiloma humano puede resultar complicado. En especial, si no hay señales evidentes, como las verrugas. La infección por el VPH puede ser de transmisión sexual y resulta bastante común entre los varones.

Ahora bien, aunque sí existe un método diagnóstico de rutina para encontrar al VPH en el cuello uterino de las mujeres, todavía no disponemos de una prueba equivalente en los hombres. Eso significa que no se indica la detección antes de que manifieste.

¿Cómo es la infección por VPH en hombres?

La infección por el virus del papiloma humano no siempre desarrolla un cuadro clínico o síntomas. Hay hombres infectados asintomáticos, que son portadores del agente viral y lo pueden transmitir, pero no lo saben.

Cuando se desarrolla una enfermedad en el área genital por VPH, la verruga es el signo característico. Se trata de sobrecrecimientos en la piel que se localizan en el pene, el escroto o alrededor del ano.

Las verrugas también son conocidas como condilomas acuminados. Tienden a ser suaves y húmedas, con una apariencia similar a una coliflor y aparecen en grupos o aisladas. Las lesiones no causan síntomas llamativos, más allá de su apariencia. A veces, pican o molestan, pero es raro que duelan. Pueden sangrar con el roce de la ropa interior o en las relaciones sexuales.

En el transcurso de 2 años, aproximadamente, la mayoría de las infecciones por VPH se resuelven por sí solas. Ello contribuye también a la baja detección entre los varones.

¿La infección por VPH en hombres causa cáncer?

Aunque es menos común que en las mujeres, el VPH puede aumentar el riesgo de desarrollar cáncer en hombres. Esto incluye a los cánceres de pene, de ano, de boca y de garganta.

El cáncer de pene es capaz de aparecer como consecuencia de la infección viral. En específico, cuando el varón está infectado por los subtipos 16 y 18 del VPH.

Los datos recopilados determinan que ciertos grupos de hombres están en mayor riesgo de padecer la enfermedad oncológica tras la infección. Por ejemplo, los que tienen relaciones anales con otros hombres y quienes sufren de un sistema inmunitario debilitado.

Los síntomas del cáncer de pene son los siguientes:

• Enrojecimiento.
• Ulceraciones que no cicatrizan.
• Engrosamiento de la piel en el miembro.
• Ganglios linfáticos inguinales inflamados.
• Sangrado durante la micción o al eyacular.
• Dolor al tener relaciones sexuales o al orinar.

El cáncer de ano es otra consecuencia de la infección por VPH en hombres. Se estima que, del total de estos cánceres atribuibles al virus, la mitad se diagnostica en varones.

¿Cómo se contagian el virus los varones?

Los hombres pueden contraer el virus del papiloma humano de los subtipos genitales a través del contacto sexual, como les sucede a las mujeres. Esto incluye el contacto genital-genital, genital-oral y genital-anal con una persona infectada. El contacto sexual sin protección de barrera es la vía más común de contagio.

Además, la falta de uso preservativo no solo es un problema para el varón que podría contagiarse. La práctica no preventiva aumenta el riesgo de cáncer de cuello de útero en las parejas heterosexuales.

También, puede existir un contacto directo sin penetración que favorezca el traspaso del agente viral. Quizás, a través de la intimidad y el roce persistente y continuo. No hay que dejar de considerar a los objetos capaces de llevar el virus de un huésped a otro. Los juguetes sexuales compartidos, que no se higienizan adecuadamente, transmiten el VPH.

¿Cómo saber si un hombre tiene el VPH?

El test para detectar VPH en las mujeres no se puede aplicar a los hombres. En la actualidad, ninguna agencia de medicamentos y procedimientos médicos del mundo autorizó una prueba de rutina para varones.

Esto solo significa que no se aplican programas de rastreo para ellos. Sin embargo, sí es posible saber si un hombre tiene VPH cuando ya existen las verrugas. Y, además, tenemos a disposición ciertos métodos diagnósticos que se solicitan cuando hay una sospecha firme de la infección.

1. Observación y examen clínico

Lo más simple es la observación. Si un hombre desarrolla verrugas genitales a la vista, sospechará del problema y podrá hacer una consulta médica para confirmar o descartar.

Es importante revisar los genitales con frecuencia. Y lo mejor es hacerlo con detenimiento, ya que pequeñas lesiones podrían pasar desapercibidas; sobre todo, si están ubicadas en regiones de difícil acceso visual.

En consulta con un médico, habrá que evaluar el historial de comportamiento sexual. Estos datos son claves para hacer un perfil de riesgo y entender si sucedieron circunstancias que aumentan la probabilidad de contagio.

2. Prueba para p16

En circunstancias de mucha duda sobre una lesión genital que parezca producida por VPH, pero no resulte determinante, se podrá tomar una biopsia. Con la muestra, además de la observación al microscopio, el médico podría indicar la búsqueda de p16.

La prueba se llama, en realidad, CINtec. Utiliza anticuerpos específicos para detectar la presencia de la proteína p16, que se produce en exceso como respuesta a la activación del gen supresor de tumores p16INK4a, cuando hay una infección por VPH de alto riesgo (es decir, por un subtipo capaz de conducir al cáncer).

La detección ayuda a diferenciar entre lesiones benignas y precancerosas. Ello es crucial para el manejo clínico.

3. «PAP» para hombres

La citología anal o peneana para la detección del VPH implica tomar microscópicas partes de la superficie del ano o el pene para su análisis. Con un hisopo o un cepillo especial se recolecta la muestra del canal anal, de la piel del pene o de otra área genital. Luego, se observa en microscopio o se realiza una hibridación para detectar el ADN del VPH.

Los resultados varían desde negativos (sin evidencia de infección) hasta positivos (con células anormales). Ante estos últimos resultados, se puede recomendar una rectoscopia o una biopsia para diagnóstico más certero.

La citología no se ofrece a todos los varones. Se suele reservar para grupos de alto riesgo, como podrían ser los hombres que tienen sexo con hombres.

¿Cómo se trata la infección por VPH en hombres?

Tratar una infección por el VPH genera problemas a mediano plazo porque las recurrencias existen y carecemos de un abordaje que sea por completo curativo para los varones. Además, se suele optar por una observación inicial si no es un paciente de riesgo, ya que el cuerpo, en la mayoría de las ocasiones, es capaz de resolver la infección por sí mismo.

Las verrugas genitales pueden tratarse de varias maneras:

• Mediante remoción quirúrgica.
• Con láser para quemar la verruga y propiciar su caída.
• Mediante medicamentos tópicos, en forma de cremas o soluciones.
• Con crioterapia, congelando con nitrógeno líquido las lesiones y esperando su caída posterior.

Se pueden usar remedios naturales para tratar las verrugas, pero es preciso tener la autorización médica. Además, los mismos no suplantan el abordaje indicado por un profesional.

Después de completado el tratamiento, es importante continuar con seguimiento regular. Las recurrencias deben detectarse con rapidez y hay que evaluar posibles signos de empeoramiento o malignización.

¿Se puede prevenir la infección por el VPH en los hombres?

La buena noticia es que el virus del papiloma humano se puede prevenir. Hay tres estrategias que son esenciales:

• Prácticas sexuales seguras: el uso de condones reduce el riesgo de contraer y transmitir el VPH.
• Exámenes médicos regulares: los hombres sexualmente activos deben realizarse chequeos para detectar y tratar cualquier problema de salud relacionado con el VPH u otras enfermedades de transmisión sexual.
• Vacunación: la vacuna contra el VPH está disponible para hombres y mujeres. Cada país ha dictaminado la cobertura, los planes de inmunización y la disponibilidad de los viales. Se coincide en recomendarla para su colocación antes del inicio de la vida sexual, de modo que actúe antes del primer contagio. No obstante, existe controversia sobre su utilidad en los varones pre- y adolescentes, aunque cada vez más Estados aseguran su cobertura.

¿Qué recordar sobre las formas de saber si un hombre tiene VPH?

La infección por el virus del papiloma humano en hombres es una preocupación importante de salud pública. Aunque ellos son menos propensos que ellas a las complicaciones graves, como el cáncer genital, a veces hay consecuencias importantes.

No existe un método de rastreo para varones. Se procederá con las pruebas diagnósticas cuando ya exista una sospecha clara.

De todos modos, sí hay métodos preventivos eficaces. La vacunación temprana y el sexo seguro son los pilares. Por último, los chequeos médicos regulares serán la oportunidad para el diagnóstico precoz.