Pinchazos al respirar, ¿a qué se deben?

Revisado y aprobado por la médica Mariel Mendoza

Escrito por Equipo Editorial

Última actualización: 09 julio, 2023

La presencia de pinchazos al respirar puede ser muy molesta, pues dificulta la inspiración. Las personas suelen buscar cualquier cosa que explique este síntoma, tanto en la ropa como en la piel, sin tener mucho éxito. En muchos casos, la causa precisa suele desconocerse hasta que se acude al médico para un chequeo.

¿Te gustaría saber a qué pueden deberse los pinchazos en el pecho, cómo actuar al respecto y en qué momento acudir al especialista? En ese caso, no dejes de seguir leyendo todo lo que vamos a comentarte a continuación.

¿Qué son los pinchazos?

Muchas personas definen los pinchazos como si sintieran una o varias agujas clavándosele en el pecho, o incluso, en el corazón. Asimismo, indican que esto suele presentarse de manera súbita y que causa dificultades para respirar.

A diferencia de lo que se suele pensar, los pinchazos son un fenómeno común que la mayoría de las personas han experimentado de forma puntual en alguna ocasión. A pesar de ello, no por el hecho de que sean una molestia frecuente hemos de pasarlos por alto.

Si se presentan con frecuencia, es indispensable acudir al médico para un chequeo. De esta manera, se podrá averiguar la causa del problema y comenzar el tratamiento más adecuado.

Un estudio de la revista Medicina Interna de México establece que hasta el 40 % de los dolores torácicos son de origen cardiaco. Por ello, es necesario estar atentos a la evolución de este síntoma.

Posibles causas de las molestias o pinchazos al respirar

Existen múltiples patologías que pueden desencadenar los pinchazos al respirar. Sin embargo, resulta conveniente dividirlo en diferentes grupos para facilitar su estudio, los cuales son los siguientes.

1. Ansiedad y estrés

La ansiedad y el estrés son una de las principales causas y no debemos pasarla por alto. Millones de personas en el mundo sufren de ansiedad y ni siquiera lo saben, lo que explicaría la alta incidencia de esta causa y el motivo de que sea subdiagnosticada.

Una publicación de la revista American Family Physician sugiere que siempre debe pensarse en la ansiedad o el trastorno de pánico cuando se presente dolor en el pecho. Sobre todo si ya se descartó un posible origen cardiovascular.

Cabe destacar que los pinchazos al respirar pueden persistir horas e incluso días después de un ataque de pánico o de ansiedad. Esto con independencia de que otros signos ya hayan desaparecido. De manera general, la sensación de pinchazo se puede desencadenar por los siguientes factores:

• Tensión muscular elevada: al ser tan elevada no somos capaces de respirar de forma adecuada.
• Hiperactividad vegetativa: existe una hiperactivación de los sistemas simpático y parasimpático, los principales responsables de los síntomas que aparecen durante las crisis de ansiedad.

2. Problemas cardiovasculares

Por otra parte, los pinchazos al respirar también pueden ser consecuencia de un problema cardiaco no atendido. Si bien el dolor cardiaco suele referirse como una presión en el pecho, algunas personas pueden percibirlo como una estocada o punción.

Los pinchazos al respirar se conocen en el ámbito médico como dolor pleurítico. De acuerdo con otra publicación de la revista American Family Physician, el infarto agudo al miocardio, la pericarditis y la disección aórtica son algunas de las causas de este tipo de dolor.

Para establecer que los pinchazos tienen un origen cardiaco deberíamos saber que hay factores de riesgo que favorecen a su aparición. Alguno de ellos son los siguientes:

• Edad. Las personas mayores de 50 años tienen más posibilidades de sufrir algún problema cardiovascular.
• Hipertensión.
• Colesterol elevado.
• Antecedentes familiares de infartos o enfermedades cardiacas.

3. Patologías respiratorias

El dolor pleurítico está asociado en su mayoría a las afecciones respiratorias. La aparición de este dolor se debe al roce de las pleuras inflamadas al momento de la inspiración. Las pleuras no son más que dos capas delgadas que recubren a los pulmones.

Este tipo específico de dolor suele ubicarse en un costado de la pared torácica y las personas lo describen como un pinchazo. Por lo general, el dolor aumenta al momento de inspirar o toser, y suele aliviarse al acostarse del mismo lado del dolor.

Una gran cantidad de patologías pulmonares pueden causar estos pinchazos al respirar, siendo algunas de las causas más comunes las siguientes:

• Neumonía: se trata de una infección respiratoria que causa miles de hospitalizaciones cada año. Según un estudio de la revista Primary Care, sus principales síntomas incluyen la tos, el dolor pleurítico y la fiebre.
• Tromboembolismo pulmonar: es una patología en la cual existe una obstrucción de las arterias pulmonares debido a un trombo. De acuerdo con los expertos de Manual MSD, los síntomas más comunes son los pinchazos al respirar y la dificultad respiratoria.
• Neumotórax: se trata de una afección en la que el aire se acumula en un espacio virtual que se encuentra entre ambas pleuras, lo que genera la compresión del pulmón y desencadena el dolor.

¿Cómo actuar en caso de experimentar pinchazos al respirar?

Lo primero que los expertos nos recomiendan hacer es sentarnos y tratar de tranquilizarnos. Para ello podemos enfocarnos en respirar despacio y profundo, contando números, nombrando colores o cosas al azar. Luego, cuando ya nos vayamos calmando, debemos tomar conciencia de que es algo pasajero y que la molestia desaparecerá en un corto periodo de tiempo.

A lo largo de todo el proceso es importante respirar de un modo tranquilo y pausado. También podríamos intentar tomarnos las pulsaciones (ya que este dato luego se lo podremos comentar al médico).

¿Cómo respirar profundo?

La respiración profunda, abdominal o diafragmática trata de conseguir que los pulmones alcancen su capacidad inspiratoria máxima. Esto puede ayudar a disminuir la frecuencia respiratoria, la frecuencia cardiaca y calmar a alguien en un ataque de ansiedad.

Si sigues estos pasos te será más fácil conseguir todos los objetivos mencionados:

1. Siéntate de forma cómoda.
2. Colócate una mano sobre el abdomen.
3. Coge aire por la nariz, poco a poco, sin prisas. Debes notar como tu mano se mueve.
4. Contén la respiración dos segundos.
5. Coloca los labios como si fueras a apagar una vela, y entonces, deja ir el aire poco a poco notando cómo tu mano desciende.
6. Vuelve a coger aire durante dos segundos.
7. Espira durante 4 segundos.

¿Cuándo visitar al médico?

Si los pinchazos no cesan pasados cinco minutos y se vuelven más intensos, deberemos acudir al médico. También acudiremos de modo urgente si el dolor dura más de 10 minutos y se extiende a otras áreas del cuerpo, como el cuello, la mandíbula y los brazos, y experimentamos opresión en el pecho y no podemos respirar con normalidad.

En conclusión, lo esencial es controlar que esta molestia no se extienda demasiado en el tiempo y, sobre todo, que no derive en otros síntomas como los expuestos anteriormente.