5 motivos para consumir pimienta de cayena cada día

Algunas culturas usan especias picantes en casi todas sus recetas, mientras que otras apenas las conocen. Te vamos a contar por qué es bueno consumir pimienta de cayena cada día.

Además de potenciar el sabor de los alimentos, las especias pueden tener efectos positivos para la salud. Descubre en este artículo 5 motivos para incorporar la pimienta de cayena a tu dieta diaria.

¿Qué es la pimienta de cayena?

La cayena (Capsicum Annuum) es un tipo de pimiento originario del continente americano. Estos se secan y se muelen, con lo que se obtiene la especia que conocemos con el mismo nombre. Este pimiento tiene un toque picante suave que suele ser tolerable para la mayoría de personas.

Según datos del U. S. Department of Agriculture, a nivel nutricional, el pimiento de cayena fresco tiene una composición parecida a la de muchos vegetales. Es bajo en calorías, contiene mucha agua y varias vitaminas como la C, la A y la K. Todos estos compuestos quedan concentrados en la cayena en polvo, ya que en su elaboración pierde toda el agua. Sin embargo, también se usa en cantidades mucho más pequeñas en la cocina.

Por qué consumir pimienta de cayena

La gran mayoría de personas usan las especias para dar sabor y aroma a los platos. Además, también aportan compuestos positivos para el organismo. Por este motivo, cuando se añaden en el marco de una dieta saludable, pueden aportar algunos beneficios para la salud.

Muchas de sus acciones se deben al uso de suplementos o extractos de cayena o capsaicina (su principio activo más destacado). Pero existen pocos datos sobre los efectos que puede tener el uso diario de la especia a nivel culinario.

Teniendo esto en cuenta, a continuación, enumeramos alguna de las razones para probar y consumir cayena con regularidad. Pero antes de hacerlo, conviene aclarar que la investigación es limitada en este sentido.

1. Puede ayudar en la pérdida de peso

Uno de los beneficios más citados de los alimentos picantes es su capacidad de aumentar el metabolismo y apoyar, así, el proceso de adelgazamiento. En realidad, existen varios suplementos en el mercado que contienen capsaicina y están destinados a este fin.

Algunos especialistas, como los autores de un estudio publicado en la revista International Journal of Food Sciences and Nutrition, señalan que puede desempeñar algunas acciones al respecto. Entre ellas destacan el aumento del gasto energético, del metabolismo de las grasas y la mejor regulación de la insulina.

No obstante, es necesaria mucha más evidencia al respecto. Mientras tanto, se pueden añadir especias a las comidas, ya que con ello se obtienen platos más sabrosos que pueden favorecer la satisfacción tras su ingesta.

2. Puede proteger el sistema digestivo

Existe la creencia generalizada de que no es aconsejable tomar alimentos picantes cuando se sufren determinados problemas digestivos. Es cierto que, en altas dosis, pueden causar algunas molestias y malestar. No obstante, pueden ser de ayuda en otras situaciones.

Por un lado, según sugieren los autores Maji y Banerji, la cayena favorece las secreciones salivales, intestinales, hepáticas y pancreáticas. Gracias a esto, se favorece la digestión y absorción de los alimentos.

Asimismo, las personas que tienen una úlcera gástrica pueden verse beneficiadas por una ingesta moderada de cayena. Como se puede leer en un artículo de Critical Reviews in Food Science and Nutriton, la capsaicina es capaz de inhibir las secreciones ácidas y estimular la síntesis de sustancias mucosas.

Estas últimas ofrecen protección a la capa celular del estómago, lo que puede ayudar tanto a prevenir como a mejorar las úlceras gástricas.

3. Puede contribuir a una mejor salud cardiovascular

Según datos obtenidos en pruebas con humanos y animales, la capsaicina ejerce acciones en diferentes condiciones de salud que se consideran factores de riesgo cardiovascular:

• Mejora la función de la pared de las arterias.
• Regula la progresión de la ateroesclerosis.
• Previene la obesidad y el síndrome metabólico.
• Reduce la hipertensión arterial.

Asimismo, existen otras pruebas que sugieren que el consumo de pimientos rojos picantes se asocia con una menor mortalidad por enfermedad cardiovascular y por otras causas.

No obstante, como ya hemos indicado, conviene ser prudentes y tener en cuenta que un solo alimento no es capaz de mejorar ninguna condición de salud.

4. Aporta compuestos positivos para el organismo

Más allá de los beneficios concretos que se han comentado o se están investigando, consumir cayena de modo regular tiene otro aspecto positivo para la salud.

Varios de sus componentes nutricionales ejercen acciones concretas en el organismo. Como señalan los autores de un artículo de la revista Antioxidants, estos fitoquímicos son antocianinas, flavonoides, carotenos o ácidos fenólicos, entre otros.

Entre sus principales propiedades destacan la acción antioxidante, antiinflamatoria y antimicrobiana. Además, los autores comentan que pueden contribuir a disminuir la incidencia de diabetes, obesidad, colesterol elevado o ateroesclerosis.

5. Ayuda a calmar el dolor

Las propiedades antiinflamatorias y analgésicas de la capsaicina se han aprovechado para formular un gran número de pomadas y cremas para tratar el dolor. Según el portal del National Center for Complementary and Integrative Health (NCCIH), la capsaicina puede ser un remedio para el tratamiento del dolor ocasionado por la lumbalgia.

Aplicada de forma tópica, también es una terapia aprobada como calmante en otras situaciones. Así, los datos recopilados en Pharmaceuticals apuntan que tiene una posible aplicación en el dolor neurológico de distintos orígenes:

• herpes zoster
• diabetes
• síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA)

Visto esto, por el momento solo se ha podido comprobar su eficacia a nivel externo, aplicada en forma de lociones. En estos casos, lo más recomendable es obtener productos recomendados por un profesional de la salud. 

¿Cómo consumir pimienta de cayena?

En la cocina, la cayena se puede usar para dar un toque picante suave a muchos platos y bebidas. La forma más común de emplearla es en polvo, aunque también es posible encontrarla entera o en copos.

En general, su sabor no suele ser predominante, por lo que combina bien con todo tipo de ingredientes. Algunas de las recetas y comidas en las que se puede añadir son las siguientes:

• Guisos de carne, pescado o legumbres. También se puede espolvorear por encima de estos una vez cocidos a la plancha o asados en el horno.
• Sopas y cremas de verduras.
• Salsas para condimentar y untar pan, verduras, nachos, pasta o arroz.
• Infusiones de plantas y bebidas a base de chocolate.

En caso de no estar acostumbrado al picante o no tolerarlo mucho, se aconseja empezar con cantidades muy bajas e ir aumentando de forma progresiva hasta encontrar el punto preferido.

Posibles contraindicaciones de la pimienta de cayena

Pese a todas las razones de salud que pueden motivar la inclusión de esta especia en la dieta, no todas las personas se benefician su consumo. Como indican los expertos del Centro Médico Mount Sinaí, la cayena es segura cuando se usa en cantidades consideradas alimentarias.

Pero cuando se ingiere en cantidades elevadas o en forma de suplementos(para mejorar alguna condición de salud) conviene tener en cuenta las siguientes precauciones:

• No está recomendado en embarazadas, mujeres lactantes o niños.
• Puede provocar molestias en personas con reflujo gastroesofágico o úlcera.
• En caso de estar tomando medicación por cualquier condición de salud, es necesario consultar con el médico.

En cuanto a su aplicación por vía tópica, hay que tener en cuenta estas recomendaciones:

• Es preferible no usar estos productos en niños menores de 2 años.
• La capsaicina puede provocar picor, enrojecimiento o ardor en la piel, si bien suelen desaparecer con rapidez. Las primeras veces es preferible probar la crema en zonas pequeñas. Si causa una reacción irritativa o los síntomas tratados no desaparecen en 2 semanas, es aconsejable dejar de utilizarla.
• No aplicar estas lociones sobre las heridas abiertas o la piel agrietada.

Por último, hay que tener en cuenta que la ingesta de cayena puede ser motivo de reacción en personas con alergia al látex, al kiwi, al aguacate, al plátano y a la castaña.

Prueba la pimienta de cayena y tenla en cuenta entre tus especias favoritas

Como hemos comentado, el consumo de este condimento de forma regular y moderada puede ser positivo para la salud. No obstante, es preciso recordar que la evidencia científica acerca de dichos beneficios es todavía escasa.

Por lo tanto, lo más recomendable es introducirla en el marco de una dieta saludable, nutritiva y variada. Y tener en cuenta que, más allá de la mejora de algunas condiciones de salud, la pimienta de cayena aporta un punto picante y un toque de sabor a un gran número de platos.

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