Aromaterapia ¿en qué consiste?

La aromaterapia es una rama terapéutica alternativa que se apoya en las propiedades de los aceites esenciales que se extraen de plantas aromáticas. Se utiliza tanto como complemento de un tratamiento principal, como una opción única en sí misma. También se le conoce como medicina integrativa, y se trata de una opción terapéutica en pleno auge.

Ciertamente, y de acuerdo con los expertos, para el año 2050 el mercado asociado a la aromaterapia será de 5 billones de dólares. En principio, se engloban dentro de lo que se conoce como terapia mente-cuerpo, de modo que sus principales bondades aplican en la mejora del bienestar psicológico.

Características principales y beneficios de la aromaterapia

En términos muy simples, y como nos recuerdan los especialistas, la aromaterapia es el uso de aceites esenciales extraídos de plantas para apoyar la salud y el bienestar. A pesar de su popularidad reciente, lo cierto es que se ha usado desde los albores de la humanidad. Hipócrates llegó a utilizarla, y a partir de él toda la tradición terapéutica de la antigüedad.

La aromaterapia parte del principio de que el sentido del olfato está ligado a las emociones de forma directa, gracias a la conexión que mantiene con el cerebro. En general, sus principios, e incluso su filosofía, se basan en lo que se denomina ocho teorías de la enfermería. Esto es, el aporte de ocho teóricos que han dado forma y fondo a lo que la terapia es el día de hoy.

Algunos de los teóricos, junto con sus aportes, son los siguientes: Florence Nightingale (limpieza, descanso y relajación); Myra Estrin Levine (estrés); Hildegard Peplau (relaciones interpersonales); Martha Rogers (interrelación entre personas y plantas); Wanda de Aguilar Horta (equilibrio psicológico) y Jean Watson (armonía holística).

En contra de lo que su nombre pueda sugerir, la aromaterapia no se enfoca únicamente en la inhalación directa de los extractos. En efecto, las baños, los masajes, las compresas frías y calientes, los cataplasmas, los rociadores, los difusores, las mascarillas y los evaporadores son algunos de los canales por los cuales se puede utilizar.

¿Qué es un aceite esencial?

Un aceite esencial es la parte más fuerte en concentración aromática de una planta. Se obtiene después de destilarla, y así sacar la parte más activa. Tal y como nos recuerdan los expertos, se utilizan ampliamente en la industria de los alimentos, como fragancias y en cosméticos para diversas aplicaciones.

Se piensa que la primera mención registrada los métodos utilizados para producir aceites esenciales es la de Ibn al-Baitar (1188-1248). Los compuestos y la composición química de los aceites varían mucho. La geografía, las técnicas de cultivo, las técnicas de destilación y demás condicionan las propiedades exactas de cada uno de ellos.

El interés por los aceites esenciales experimentó un auge en 1928, todo ello gracias a Rene-Maurice Gattefossé. De hecho, fue este quien acuñó el término aromaterapia y describió por primera vez las propiedades curativas del aceite esencial de lavanda. En la actualidad goza de gran popularidad, y se pregona como una supuesta terapia efectiva para abordar diferentes problemas emocionales y físicos.

Las 7 esencias más usadas en la aromaterapia

En teoría, se puede extraer un aceite esencial de casi cualquier planta. Así, existen cientos y cientos de aceites esenciales; aunque en la práctica todos estos se resumen en un puñado. Te dejamos con 7 de los aceites esenciales más utilizados en todo el mundo y algunas de sus propiedades respaldadas por la ciencia.

1. Aceite de geranio

De acuerdo con la evidencia, el aceite de geranio contiene citronelol, acetato de citronelilo, formiato de citronelilo y geraniol. Se sabe que cuenta con propiedades antiinflamatorias, y además se le atribuyen efectos antifúngicos, antidepresivos, antibacterianos, antioxidantes, antisépticos, antidisentéricos y antidiabéticos.

2. Aceite de jazmín

Los expertos recomiendan el uso de aceite de jazmín para mejorar el estado de ánimo en humanos. Existe evidencia de que puede inhibir el crecimiento bacteriano, y se le atribuyen propiedades anticancerígenas.

3. Aceite de almendras

Se sabe que el aceite de almendras contiene ácidos grasos poli y monoinsaturados, con ácido oleico como compuesto principal. Así, se ha usado para controlar los niveles de lípidos en hombres y mujeres sanos. Por otro lado, se piensa que es capaz de prevenir el daño estructural causado por la radiación UV.

4. Aceite de lavanda

Diversos estudios e investigaciones han avalado el efecto positivo del aceite de lavanda sobre la ansiedad y la depresión, respectivamente. Se le atribuyen efectos sobre la respuesta inflamatoria aguda, y se ha demostrado que puede mejorar la calidad del sueño. Esta última propiedad es una de las más utilizadas en la aromaterapia.

5. Aceite de rosa

El aceite de rosas tiene la capacidad de mejorar el estado de ánimo general de las personas. Por esta razón, los expertos consideran que cuenta con propiedades que inciden en la relajación fisiológica y psicológica, además de efectos analgésicos y ansiolíticos.

6. Aceite de canela

Se sabe que el aceite de canela tiene propiedades antifúngicas. Se ha sugerido que puede contener agentes antidiabéticos, y se cree que su uso tópico puede acelerar el proceso de cicatrización de las heridas.

7. Aceite de jengibre

Se ha usado en enfermedad de carácter inflamatorio, como la artritis. Además, los estudios han avalado de manera amplia su capacidad antioxidante y antimicrobiana.

Últimas consideraciones

La aromaterapia, sí como los aceites esenciales, cuenta con poca o nula regulación por parte de los Estados. Por ejemplo, en EE. UU. la FDA cataloga a estos últimos como cosméticos, no como medicamentos. Así, los ingredientes y la composición exacta de ellos no pasa por una respectiva evaluación estricta como sí lo hacen los fármacos.

En muchos países, está prohibido que los aceites esenciales incluyan en sus etiquetas supuestas aplicaciones en la salud. En algunos casos, pueden ocasionar reacciones alérgicas; de manera que se debe ser muy precavido con su uso. En lo posible, se debe consultar con un médico antes de optar por ellos como terapia complementaria.