¿Cuáles son los beneficios del ácido bórico para las plantas?

Revisado y aprobado por el biólogo Cesar Paul González

Escrito por Equipo Editorial

Última actualización: 06 julio, 2023

Los beneficios del ácido bórico para las plantas se aprovechan hoy en día en una amplia variedad de cultivos. Debido a sus propiedades fungicidas, herbicidas e insecticidas, muchos lo prefieren para solucionar problemas comunes en el jardín. Sin embargo, ¿es seguro? ¿Puede emplearse en cualquier especie?

En primer lugar, cabe apuntar que el boro es uno de los micronutrientes esenciales para el crecimiento saludable de las plantas. De este se deriva el ácido bórico, que es un polvo blanco, inodoro e insípido, con una apariencia similar a la sal de mesa o al talco. Tiene múltiples usos, entre los cuales se destaca la fertilización de las plantas.

Aun así, debe emplearse con moderación y cuidado, ya que se trata de una sustancia potencialmente tóxica. Su uso indebido no solo afecta las condiciones de las plantas, sino que pone en riesgo la salud de quien manipula la sustancia. Te contamos en detalle para qué sirve y cómo emplearlo con precaución.

El ácido bórico en la agricultura y la horticultura

Los cultivos necesitan un balance adecuado de nutrientes para crecer y desarrollarse con normalidad. Si su suministro es deficiente —o, por el contrario, excesivo— se pueden desencadenar enfermedades que comprometen el rendimiento y la calidad de las plantas. En este contexto nos encontramos con el ácido bórico.

Se trata de pequeñas moléculas derivadas del boro (B), un oligoelemento esencial para el funcionamiento fisiológico de las plantas. Como lo explica una publicación en International Journal of Molecular Sciences, este se absorbe a través de las raíces y cumple un papel relevante en el crecimiento saludable de los vegetales.

Para ser más precisos, está involucrado en la estructura y el funcionamiento de la pared y membrana celular de las plantas. Además, interviene en reacciones de transporte de iones, metabolismo y hormonas.

Una de sus funciones más destacadas es el transporte de azúcares a través de la membrana, pero también la síntesis de lignina y flavonoides. De ahí que su bajo suministro se vea reflejado en problemas de crecimiento de la raíz y de la propia planta.

Actualmente, los boratos —que abarcan sustancias como el bórax y el ácido bórico— cobran especial relevancia en lo que tiene que ver con agricultura y horticultura. En pequeñas concentraciones, se emplean como micronutrientes en fertilizantes.

Estos suelen aplicarse sobre todo en suelos ácidos, arenosos, de bajo contenido de materia orgánica y de regiones húmedas. Se ha observado que los suelos con un pH por encima de 6,5 suelen tener baja disponibilidad de boro. Lo mismo ocurre con aquellos que tienen un pH inferior a 5,0.

¿Cuáles son los beneficios del ácido bórico para las plantas?

La principal vía de absorción de boro de las plantas son las pequeñas moléculas de ácido bórico sin carga (un 96 %). En menor medida, también obtiene el oligoelemento a partir de aniones de borato. Debido a sus múltiples funciones en la agricultura y la jardinería, ahora mismo es bastante valorado.

Su mantenimiento en concentraciones óptimas en el suelo resulta clave para un buen rendimiento y la máxima producción de los cultivos. ¿La razón? Interviene en las diferentes etapas de las plantas y es clave para el transporte de azúcares y nutrientes. En sí, sus principales beneficios abarcan lo siguiente:

• Mejora la estructura de la pared celular de las plantas.
• Promueve la floración y la polinización de las flores, como así también la obtención de frutos.
• Valioso para la producción de semillas.
• Cumple un papel fundamental en la generación de almidón y de azúcares, lo que facilita el movimiento de los hidratos de carbono a los frutos.
• Ayuda a multiplicar la producción de raíces y mejora los niveles de clorofila.
• Ayuda a regular los niveles hormonales de las plantas para su crecimiento y su reproducción.
• Protege contra plagas, malezas, hongos y parásitos.

Cuando el suelo no cuenta con suficiente ácido bórico, las plantas pueden tener un aspecto saludable, pero difícilmente florecerán o darán frutos. En el caso contrario, un exceso de esta sustancia puede ser tóxico para las plantas.

¿A qué conduce el exceso y la deficiencia de boro en las plantas?

Si las plantas tienen un exceso o una carencia de boro se notará en su aspecto. Así las cosas, cuando los niveles son demasiado altos, las hojas inferiores presentan signos de quemaduras y, posterior a esto, se genera una necrosis marginal que finaliza en su caída.

Por el contrario, cuando el boro no es suficiente, hay varias interferencias en el crecimiento y el desarrollo de la planta. Las hojas se tornan amarillas, mientras que las yemas florales disminuyen y se notan débiles o carentes de vida. También es posible notar deformaciones en las hojas y brotes marchitos.

Otras consecuencias son las siguientes:

• Las raíces se debilitan.
• El crecimiento se ralentiza.
• Los tallos son más frágiles.
• Los frutos adquieren un aspecto poco saludable.

Ejemplos de plantas que se benefician de la fertilización con ácido bórico

Hay algunas especies de plantas que requieren un aumento de ácido bórico, como la remolacha, el repollo, el tomate, el pepino y las pepitas. Se les aplica en las yemas hinchadas, en los ovarios y en la fructificación.

Por otro lado, en bayas, hortalizas y frutales se requieren dos suplementaciones; al comenzar la floración y cuando esta se encuentra en su auge. Por último, en patatas, legumbres y fresas, el uso de esta sustancia solo se indica si se observa una clara deficiencia del boro en los cultivos.

Cómo se utiliza el ácido bórico en la agricultura

De acuerdo con información compartida por American Borate Company, hay tres métodos principales para la aplicación de boratos en agricultura. Estos abarcan el voleo, los foliares y la fertirrigación. ¿En qué consiste cada uno? Veamos en detalle.

• Voleo: los boratos (ácido bórico) se introducen en forma sólida y de manera directa en el suelo. Posterior a esto, se disuelven en condiciones húmedas conforme las raíces absorben el boro.
• Foliar: la sustancia se aplica sobre las hojas, dado que ciertas plantas la absorben mejor por esta vía.
• Fertirrigación: involucra el uso de sistemas de riego tanto de campo como de goteo. En este caso, es clave mantener una concentración cuidadosa para poder proporcionar tasas consistentes.

Es importante mencionar que la cantidad de ácido bórico empleado para fertilizar puede variar en función de factores como el método de aplicación, el nivel de lluvia, el tipo de suelo, la materia orgánica y, por supuesto, la especie de planta.

Presentaciones y modo de aplicación

Existen varias presentaciones para aplicar el ácido bórico sobre las plantas. De estas, las más populares es a granel seco, en suspensión líquida o como fertilizante líquido claro. La forma que más se utiliza con fines domésticos se conoce como H3Bas. Es el más común y el que suele encontrarse en fertilizantes.

El modo de aplicación varía de acuerdo al tipo de planta y a sus necesidades. Por citar algunos ejemplos, puede emplearse de las siguientes formas:

• En semillas. Para estimular la germinación de las semillas se disuelven 0,2 g de ácido bórico por cada litro de agua caliente. Luego, estas se sumergen por unas 12 horas. Tras la siembra, se recomienda espolvorear las semillas con una mezcla de polvo de ácido bórico.
• En suelos. Para el tratamiento de los suelos, la mezcla es la misma que para las semillas. Se debe derramar esta solución con la siembra.
• Follaje. Se prepara una solución con 0,1 g de ácido bórico por cada litro de agua caliente. Posterior a esto, se pulveriza en la fase de brotes. El segundo aplique es con la floración, mientras que se rocía una tercera vez durante la fructificación.

El ácido bórico no se disuelve en agua fría, sino que debe estar al menos en 80º C.

Recomendaciones para la aplicación de ácido bórico en el jardín

Antes de proceder a aplicar ácido bórico en las plantas conviene tener claro cuál es su finalidad (fertilizar, ahuyentar insectos, tratar enfermedades). Asimismo, hay averiguar en qué proporciones utilizarlo de acuerdo al tipo de planta. Con esto definido, otras recomendaciones para tener en cuenta son las siguientes:

• Asegurarse de que la concentración de ácido bórico sea justa para que no sea tóxica.
• Rociar las plantas a una distancia de 20 centímetros con la ayuda de un spray.
• Sacudir el atomizador antes de usar para asegurarse de que la solución esté homogénea. Esto se puede repetir de manera periódica mientras se aplica.
• Rocíar de manera uniforme los tallos, el follaje y la fruta.
• Evitar la aplicación del producto bajo la luz directa del sol, ya que puede causar quemaduras en su follaje.

Recetas caseras con ácido bórico para cuidar las plantas

Hay algunas recetas con ácido bórico que se pueden aprovechar para el cuidado de las plantas de jardines o huertos. Estas pueden ser útiles para ahuyentar plagas, prevenir enfermedades y evitar la pudrición de las raíces. Veamos.

• Receta contra el tizón tardío: debido a sus propiedades desinfectantes, el ácido bórico ayuda a prevenir y tratar el tizón tardío, una enfermedad que suele afectar a los cultivos de tomate y papa. Para ello, se disuelven 10 gramos de ácido bórico en 10 litros de agua caliente. Luego, se añaden 20 gotas de yodo. La preparación se rocía sobre los tallos y las hojas.
• Receta contra enfermedades bacterianas: el ácido bórico puede prevenir y eliminar problemas de putrefacción de la raíz, así como la llamada ‘pierna negra‘. Para ello, se diluyen 2 gramos de ácido bórico, una cucharada de urea, 2 gramos de permanganato de potasio, medio vaso de ceniza y 10 litros de agua. La mezcla obtenida se emplea para regar las plantas.
• Insecticida casero: una combinación en partes iguales de ácido bórico con azúcar suele emplearse para atraer plagas de insectos, como hormigas y cucarachas. Mientras el azúcar atrae, el ácido bórico las mata. Hay quienes rocían la mezcla de forma directa en los cultivos, pero se recomienda mezclarla con agua (10 gramos por cada litro de agua).

Consejos de seguridad para el uso doméstico de ácido bórico

El ácido bórico es una sustancia potencialmente tóxica para los humanos. Las cantidades utilizadas a nivel agrícola suelen ser pequeñas, lo que no representa un riesgo para la salud. Sin embargo, el contacto directo con la sustancia sí supone ciertos peligros.

Coincidiendo con información de Mount Sinai Health System, la intoxicación con este químico suele ocurrir al ingerir productos en polvo que lo contienen. Esta puede ser aguda o crónica, y se manifiesta con síntomas como vómito, diarrea, erupciones en la piel, fiebre, dolores de cabeza, entre otros síntomas.

El contacto de la piel con el químico puede provocar irritación, enrojecimiento y ampollas. Por todas estas razones hay que tener mucho cuidado al utilizarlo con fines domésticos. Para ello, se recomienda poner en práctica lo siguiente:

• Utilizar guantes de goma al manipular ácido bórico o productos que lo contengan.
• Emplear gafas, delantal, máscara y guantes al preparar soluciones con ácido bórico.
• Aplicar el producto con un spray.
• Mantener la sustancia fuera del alcance de niños y mascotas.
• Evitar su preparación en las mismas superficies donde se preparan los alimentos.
• Seguir las instrucciones para mezclar y aplicar este producto.

En caso de contacto con la piel o los ojos, hay que enjuagar con abundante agua fría. Si se ingiere por accidente, lo mejor es consultar al médico lo antes posible.

¿Qué hay que recordar?

Aplicado en la cantidad adecuada, el ácido bórico puede contribuir con el crecimiento y el desarrollo saludable de las plantas. En exceso les puede causar quemaduras y daños. Se recomienda considerar el tipo de suelo, la especie de planta y sus necesidades para obtener los beneficios esperados.

De igual manera, hay que tener precaución al manipular el producto a nivel doméstico. Es una sustancia irritante que puede causar intoxicación y molestias cutáneas al tener exposición directa. Lo mejor es utilizar guantes, gafas de protección y mascarilla al preparar soluciones con este ingrediente.