Cirugía para aumentar la estatura: ¿es peligrosa?

La cirugía para aumentar la estatura es un tratamiento quirúrgico que se realiza para alargar las extremidades. Pero, a pesar de lo que pueda pensarse por el nombre, tener algunos centímetros menos no es la principal razón para hacerla.

En general, esta cirugía se suele recomendar para pacientes que tienen asimetrías en las extremidades. Esto puede dar lugar a numerosos problemas articulares, asociándose a lumbagos, dolores crónicos de rodilla y de cadera, entre otros.

¿Por qué se hace la cirugía para aumentar la estatura?

Se le conoce como «técnica de alargamiento» o «de elongación ósea» a la cirugía para aumentar la estatura. Este es un procedimiento quirúrgico que se aplica en los huesos de las extremidades.

Aunque también permite a personas con baja talla patológica aumentar la estatura, su finalidad principal tiene que ver con corregir problemas como deformidades o dismetrías (diferencias de longitud entre los miembros), así como pérdidas de hueso debido a traumatismos o tumores.

¿Cómo se realiza la elongación ósea?

Esta técnica permite hacer una elongación o estiramiento de las extremidades. Para ello se suelen emplear dispositivos de alargamiento interno.

Estos son una clase de varillas extensibles, con un sistema de engranajes, que se colocan en el interior del hueso (la tibia o el fémur). En el miembro en el que se está realizando el alargamiento se dispone un fijador externo. Para ello se utilizan agujas o tornillos a través de la piel y de los músculos.

Asimismo, sobre la piel se adiciona un dispositivo que permite controlar la extensión de la varilla, para alargar lenta y gradualmente el miembro. Es importante que, a diario, se alargue de forma progresiva el fijador, según lo que determina el médico tratante.

Estos dispositivos se mantienen durante un tiempo largo, dependiendo de cuántos centímetros se deseen extender. Lo habitual es que sean 3 meses, por lo menos.

Los pasos que sigue el cirujano durante el procedimiento son los siguientes, según información publicada en el Journal of Children´s Orthopaedics:

1. Anestesia: se administra anestesia general o regional al paciente para garantizar que esté cómodo y libre de dolor.
2. Incisiones: se realiza una incisión en la piel sobre el hueso que se va a alargar. La ubicación y el tamaño de la incisión dependen del hueso específico que se esté tratando.
3. Osteotomía: se realiza una fractura controlada en el hueso. Esto se logra utilizando herramientas especializadas, para cortar el hueso de manera precisa sin dañar los tejidos circundantes. Así, quedará un espacio que el cuerpo «rellenará» con nuevo tejido. Este es el mecanismo que permite la elongación.
4. Colocación del dispositivo de distracción: el dispositivo de distracción mantiene los fragmentos separados y permite el alargamiento gradual. El dispositivo suele consistir en un marco externo o un implante interno, que se fija al hueso con tornillos o alambres.

Luego de la cirugía

Tras la operación, hay fases que continúan para que el procedimiento sea exitoso. Es decir que, más allá del momento en el quirófano, habrá que seguir bajo la supervisión médica para lo siguiente:

1. Fase de distracción: después de la cirugía se inicia esta fase. Esto implica la aplicación gradual de fuerza en el dispositivo para separar lentamente los fragmentos óseos. La distracción se realiza mediante la activación de un mecanismo dentro del dispositivo, que puede ser una rosca, un resorte o algo electrónico.
2. Consolidación ósea: a medida que se va alargando el hueso, el cuerpo responde generando nuevo tejido en el área de separación. Este proceso se conoce como «consolidación ósea». Puede llevar semanas o meses, durante los cuales se deben realizar visitas de seguimiento regulares.
3. Rehabilitación: después de la consolidación ósea comienza la rehabilitación, que puede incluir fisioterapia y ejercicios para fortalecer los músculos y las articulaciones cercanas.

Riesgos y complicaciones en el posoperatorio de la cirugía para aumentar la estatura

La cirugía para aumentar la estatura supone dolor y espasmos musculares. Durante todo el proceso de recuperación habrá que recurrir a medicamentos analgésicos potentes.

Tanto el paciente como sus cuidadores deben conocer todo el protocolo de cuidado relacionado con los dispositivos y con las heridas. Esto es fundamental tanto para evitar infecciones como fallas en los mecanismos, que puedan comprometer el éxito final.

Asimismo, a lo largo del tiempo de recuperación, mientras se alargan los huesos, no se podrá caminar con normalidad. La extremidad o las extremidades que se estén alargando quedarán parcialmente inutilizables.

Es fundamental evitar aplicar peso sobre las mismas.

La persona no podrá realizar sus actividades y deberá depender de alguien. Es frecuente que se necesite ayuda para cualquier tarea diaria, como vestirse o ducharse. Por eso se recomienda contar con un buen apoyo psicológico para enfrentar esta situación.

Es importante seguir las indicaciones sobre cómo usar el dispositivo de elongación. Aunque el mismo suele estar programado para cada persona de forma específica.

También es necesario destacar que las visitas al médico serán frecuentes. En ellas, lo más seguro es que se realicen radiografías para comprobar el estado de los huesos.

Al culminar la fase de recuperación, será indispensable la terapia física, los ejercicios de estiramiento y fortalecimiento, incluso de reeducación motriz, para volver a usar los miembros.

¿Puede fracasar la cirugía o poner en riesgo la vida?

Si se decide hacerlo, es fundamental acudir con un especialista en esta técnica. Cualquier fallo puede dañar de forma grave la salud.

Aunque es bastante segura, la cirugía para aumentar la estatura también conlleva riesgos. Una de estas es la embolia grasa, que consiste en que ciertas partículas de lípidos que conforman el interior del hueso pueden liberarse y obstruir un vaso sanguíneo.

Este es un riesgo que se asume en cualquier cirugía ortopédica. Otras complicaciones similares son la trombosis venosa profunda y la embolia pulmonar.

Por otra parte, tras una cirugía para aumentar la estatura, también se puede producir una consolidación prematura del hueso. En este caso, el tejido óseo se cierra de forma precoz, por lo que es imposible continuar con el alargamiento.

También puede tener lugar un fracaso en la consolidación. Contrario a lo que acabamos de explicar, es posible que en el espacio en el que debería crecer hueso nuevo, no haya proliferación de células nuevas. Aquí aplican los mismos principios que en la consolidación de una fractura, por lo que los bajos niveles de vitamina D y el tabaquismo son factores de riesgo para esta falla, como detalla una publicación especializada en traumatología del 2019.

Consideraciones sobre la cirugía para aumentar la estatura

Después de la cirugía para aumentar la estatura se requiere atravesar un largo proceso y tener mucha paciencia. No es un procedimiento con un resultado inmediato, sino que puede durar hasta 3 meses el posoperatorio.

Sin embargo, la elongación ósea no es perfecta. Cada hueso tiene un máximo de alargamiento. La tibia puede alargarse unos 4 centímetros y, en el caso del fémur, puede llegar a los 6 centímetros extra.

Algunos reportes internacionales advierten sobre el uso excesivo de esta cirugía con fines estéticos. La falta de conformidad con el aspecto conlleva a una búsqueda persistente de cambios que podrían resultar riesgosos.

Antes de realizar una cirugía para aumentar la estatura es clave tener en cuenta ciertos aspectos. En primer lugar, es importante ser conscientes de que esta técnica produce dolor, molestias e incapacidad.

También que habrá que pasar días en el hospital. Luego, se requiere de un periodo largo de inactividad.

Si se trata de un niño, es muy probable que tenga que dejar el colegio durante este periodo. De esta forma, lo ideal es intentar que siga con su formación desde casa y que no descuide los estudios.

Más allá del uso estético, la indicación primordial es para las patologías que afectan la talla de manera severa. El procedimiento evitaría complicaciones futuras en niños y adolescentes con displasia esquelética. De todas maneras, en la acondroplasia todavía persisten dudas sobre el verdadero beneficio que la intervención tendría.