Nuez de tigre: nutrientes, beneficios y cómo añadir a la dieta
A veces, los nombres de algunos alimentos te llevan a pensar lo que no es y hasta te sorprende su verdadera procedencia. Uno de ellos es la nuez de tigre, también conocida como coquillo amarillo, chufas o almendras de tierra. Cualquiera se imaginaría un fruto seco con apariencia de tigre.
Lo cierto es que es un tubérculo o un tallo, así como la papa, que crece debajo del suelo en la planta Cyperus esculentus que se cultiva en España, África y Medio Oriente. Y aunque puede ser desconocida en otras regiones del mundo, en la actualidad rebasa fronteras por ser un alimento saludable y susituto de las nueces en personas alérgicas.
Historia y origen de la nuez de tigre
El producto se cultivó en el antiguo Egipto desde el año 4000 a. C. Generalmente, se usaba por su valor médico para fines curativos. Un poco más tarde, cuando el imperio árabe se expandió, se introdujo en Europa.
España y, en especial la región de Valencia, se convirtieron en el mayor productor de chufas. Sus condiciones climáticas son las ideales para el cultivo.
En los Estados Unidos, la planta de la chufa se ha considerado una maleza. Sin embargo, un grupo de expertos la está analizando como una nueva forma de obtener combustible.
Nutrientes disponibles
La nuez de tigre tiene un valor nutricional y compuestos bioactivos específicos que dependen del tipo. Están las negras, las amarillas y las marrones.
Un volumen especial sobre alimentos y plantas medicinales la describe como de alto nivel de almidón, sacarosa y tocoferol en las variantes amarillas. Otras variedades contienen ácidos grasos poliinsaturados, fibra, vitaminas y minerales.
De acuerdo a estos autores, el rango de gramos de macronutrientes por cada 100 gramos de nuez de trigre oscila entre lo siguiente:
- Grasa: 24,91 – 28,94
- Proteína: 3,3 – 4,33.
- Carbohidratos: 64,73 – 69,21.
Dentro de los carbohidratos resaltan los siguientes:
- Almidón: 30,54 – 33,21.
- Sacarosa: 17,98 – 20,39.
- Fructosa: 1,6 – 3,59.
- Glucosa: 6,79.
Las vitaminas más comunes en cada 100 gramo de tubérculo son las siguientes:
- Vitamina C: 5,48 – 26,78 miligramos.
- Tocoferol o vitamina E: 149,86 – 270,56 microgramos.
- Betacarotenos: 6,13 – 10,05 microgramos.
Los minerales más importantes en miligramos por 100 gramos aparecen a continuación:
- Hierro: 3,57 – 11,44.
- Potasio: 556,9 – 845,8.
- Magnesio: 100,5 – 107,3.
- Zinc: 1,88 – 2,7.
Los principales ácidos grasos expresados en miligramos por cada 100 gramos de grasa total son los siguientes:
- Ácido graso oleico: 64,25 – 65,76.
- Ácido esencial linoleico u omega 6: 10,04 – 12,39.
- Saturados totales: 20,65 – 22,03.
- Ácido esencial linolénico u omega 3: 0,14 – 0,17.
El tubérculo nuez de tigre contiene más humedad, carbohidratos y lipidos que las nueces de árbol. Sin embargo, algunos expertos consideran que el pérfil de ácidos grasos es similar al del aceite de oliva, el aguacate y otros aceites vegetales.
La ciencia tambien ha demostrado las propiedades antioxidantes del tubérculo de C. esculentus, que aumenta con la concentración de aceite poliinsaturado de la nuez de tigre. El Departamento de Ciencia y Tecnología de Nigeria ha demostrado que este tubérculo germinado o tostado aumenta su contenido en fenoles totales.
Aunque no es una semilla, la chufa puede contener antinutrientes que reducen la absorción de nutrientes a nivel intestinal. Sin embargo, algunos investigadores han descubierto que la germinación o el tostado reduce estos compuestos.
Posibles beneficios de la nuez de tigre
Mucho se comenta de los beneficios de la nuez de tigre sobre la salud. Algunos tienen que ver con el proceso inflamatorio, las enfermedades crónicas, la glucemia y el colesterol.
1. Fuente de antioxidantes
¿Por qué son importantes los antioxidantes para la salud? En el cuerpo el oxígeno fluye de manera libre y en ese transitar puede formar unas moléculas que pierden electrones, llamadas radicales libres. Estos radicales son muy inestables y al encontrar células que les cedan electrones les causan daño oxidativo.
Según algunos autores, este daño puede conducir a enfermedades cardíacas, neurológicas, endocrinas y, aunque aún no está del todo comprobado, también podrían mutar el ADN. En un artículo reciente, se publicó que las chufas contienen muchos antioxidantes, con una buena capacidad de eliminación de radicales libres.
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2. Ayuda para la salud intestinal
Un metaanálisis destacó que un elevado contenido de fibra insoluble puede reducir la probabilidad de estreñimiento, ya que agrega volumen a las heces. Los carbohidratos de la nuez de tigre están compuesto por almidón y fibra dietaria.
Las profesoras Alegría y Farré compararon este tubérculo con las nueces reales. Observaron que su contenido de fibra está dentro del rango normal de las nueces.
Por otro lado, la chufa contiene un tipo de almidón llamado resistente, ya que es capaz de resistir a la digestión y se mantiene íntegro a lo largo del tracto gastrointestinal. La Revista Chilena de Nutrición refiere que el almidón resistente es fermentado por bacterias intestinales beneficiosas.
3. Puede mantener un corazón saludable
Desde hace tiempo se reconoce el rol de la grasa monoinsaturada, como el ácido oleico, sobre la salud cardiovascular. Este tipo de dieta se relaciona con la disminución del colesterol LDL o malo y el incremento del colesterol bueno o HDL.
Son varios los científicos que confirman el efecto beneficioso del monoinsaturado oleico con un menor riesgo de enfermedades cardiacas y accidente cerebrovascular. Los investigadores han comparado la grasa de la chufa con la aceituna como fuente del aceite de oliva. A pesar de que uno es un tubérculo y el otro es una fruta, el tipo de ácidos grasos que forman parte de los triglicéridos son muy similares.
Por otra parte, según un estudio, la proteína de la nuez de tigre es rica en el aminoácido arginina, que juega un rol importante en la salud del corazón. En la revista Aminoacids publicaron que la arginina produce un compuesto llamado óxido nítrico, capaz de reducir la presión arterial.
4. Se considera un afrodisíaco
La chufa se considera un alimento afrodisíaco capaz de aumentar la libido. Un estudio de la BMC comenta que este tubérculo se utiliza en Medio Oriente para estimular la excitación sexual en los hombres. Sin embargo, esta afirmación es más anecdótica que científica.
En este estudio, un equipo de médicos analizó el comportamiento sexual de ratas machos. Encontraron que la chufa mejoró el rendimiento y aumentó los niveles de testosterona.
En otro estudio con ratas, se concluyó que la nuez de tigre ayudó a incrementar el recuento de espermatozoides y mantuvo la integridad de los testiculos y la producción de esperma. Sin embargo, faltan investigaciones sobre el uso afrodisíaco de la chufa en el hombre.
5. Podría regular los niveles de azúcar en los diabéticos
Aunque no hay estudios en humanos, en animales de laboratorio se encontró que distintas concentraciones de extracto de nuez de tigre pueden ayudar a controlar los niveles de azúcar en sangre. Es posible que el contenido de fibra del tubérculo produzca una absorción más lenta del azúcar en el intestino.
Otros cientifícos han considerado al Cyperus esculentus uno de los ingredientes naturales implicados en el tratamieno efectivo de enfermedades degenerativas. Una de las razones que los apoyanes que, a nivel de laboratorio, el extracto de chufa puede inhibir la acción de las enzimas que digieren los carbohidratos en el intestino.
Por otro lado, la arginina, según la Universidad Federal de San Paulo, puede aumentar la producción y la sensibilidad a la insulina en animales de laboratorio con diabetes mellitus. Ningún estudio se ha realizado en humanos, por lo que se requiere continuar investigando.
6. Actividad antibacteriana
Un beneficio importante de la nuez de tigre es la propiedad de combatir las bacterias. Por ejemplo, una investigación encontró que los extractos del tubérculo mostraron actividad en contra de bacterias patógenas como E. coli, S. aureus y Salmonella.
Este tubérculo también formó parte de un estudio que proporcionó información de referencia sobre las plantas medicinales y dietéticas que se pueden usar contra infecciones bacterianas comunes. En especial, aquellas que muestran resistencia a los antibióticos más usados en los países menos desarrollados.
¿Cómo se pueden incluir la nuez de tigre en la dieta?
Existen diferentes formas de aprovechar las chufas. En la gastronomía está ganando reconocimiento por su sabor intenso y delicioso. Te recomendamos las siguientes formas de consumo:
- Con cereales, frutos secos o granola: los copos de nuez de tigre o en rodajas son fáciles de masticar y puedes agregarlas a tu cereal matutino o combinado con nueces y otros frutos secos.
- Enteros o crudos como bocadillo: es común encontrar las chufas crudas y secas en el mercado, así que puedes comerlas de esa manera, como un refrigerio crujiente. Pueden encontrarse peladas o no. Las enteras tienen mejor sabor y más fibra.
- Prepara productos horneados: la nuez de tigre se puede secar y moler para obtener una deliciosa harina con un sabor muy suave. Se recomienda tamizarla porque tiene una textura más arenosa de lo acostumbrado. Pueden emplearse como harina sin gluten.
- Chufas remojadas o cocidas: si consideras que las chufas son un poco duras, se recomienda remojarlas, hervirlas o asarlas.
- Horchata de chufa: en España, este tubérculo se usa para obtener la popular leche vegetal conocida como horchata de chufa. También es común usarla para elaborar productos sin lactosa, como helados y yogures.
La nuez de tigre es un tubérculo que puede ser incorporado en la lista de ingredientes de una dieta saludable. Además, contiene antioxidantes que podrían evitar el daño oxidativo.
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