Onicomicosis: cuando los hongos están en las uñas

Si bien se conoce simplemente como hongos en las uñas, el nombre científico o médico de esta afección es onicomicosis. Esta infección cambia la apariencia de la uña, afectando al color y al grosor. Conoce más sobre este problema en el siguiente artículo.

¿Qué es la onicomicosis?

Tener hongos en las uñas es una afección muy frecuente en la población de todo el mundo, que comienza en un solo dedo (de los pies o de las manos). Suele extenderse hacia el resto debido a la falta de tratamiento. Algunos también pueden presentar pie de atleta debido a que es el mismo hongo que afecta la piel.

La onicomicosis solo se puede observar por los cambios en la uña, ya sea el color, la forma o el grosor. Por otra parte, no presenta síntomas como dolores o molestias. Muchas personas tardan bastante tiempo en tratarse los hongos en las uñas, y es por ello que necesitan varios meses o hasta años para curarse completamente.

Si bien lo habitual es tratar a los hongos en las uñas como una alteración estética, en casos muy avanzados puede causar dolores crónicos de difícil solución. El diagnóstico temprano es ideal para erradicar el hongo de manera permanente.

Causas de la onicomicosis

Entre las causas de la onicomicosis encontramos tres tipos de hongos diferentes; el más conocido de ellos es Candida albicans. Se transmiten por contacto directo y pueden convivir en nuestro cuerpo sin producir infección. Sin embargo, cuando se dan ciertas condiciones o factores que debilitan nuestro sistema inmune, se eleva el riesgo de desarrollar esta patología.

El envejecimiento es una de las razones, por ejemplo, ya que con la edad se van acumulando los hongos que colonizan el pie, además de que las defensas del cuerpo son más débiles.

Otra posible causa es tener los pies húmedos frecuentemente. Este es el caso de los nadadores o personas que utilizan calzado inapropiado (de goma, calcetines de nylon, etc). También incrementa el riesgo sufrir de otras enfermedades de la piel como la psoriasis o el pie de atleta.

La diabetes también está relacionada a la onicomicosis, ya que afecta a las defensas del cuerpo. Si se tienen familiares con onicomicosis es más probable padecer el problema, ya sea por predisposición genética o por la transmisión del hongo al usar las mismas toallas, ducha, calzado, etc. Por último, la inmunosupresión o el uso de fármacos también pueden ser la causa de los hongos en las uñas.

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¿Cómo prevenir los hongos en las uñas?

El principal problema, según se cree, es la estética, por las alteraciones en el aspecto de la uña. Podemos distinguir varios tipos de modificaciones:

• El borde de la uña se pone amarillo y se engruesa, la superficie es rugosa y se fragmenta.
• Se daña la matriz de la uña (la raíz), con zonas blancas o amarillas.
• Se ven pequeños puntos o manchas blancas en la superficie de la uña.
• La uña es de color marrón (casos raros de melanoniquia).
• La uña se deforma totalmente, está curvada, engrosada y endurecida, se deshace fácilmente en fragmentos.

Para prevenir la aparición de onicomicosis, es preciso mantener una buena higiene, evitando así la proliferación de los hongos o de las bacterias. También es aconsejable lavarse las manos y los pies y secarlos bien cada vez y usar calcetines adecuados de algodón y calzado no demasiado ajustado, que permita al pie respirar y transpirar.

Asimismo, es importante evitar bañarse descalzo en vestuarios o gimnasios, así como compartir toallas con personas infectadas.

Cuando se tiene onicomicosis, es necesario mantener bien cortas las uñas, para que no sobresalgan del dedo. Después de usar las herramientas, es necesario desinfectarlas. Finalmente, no se aconseja usar uñas postizas ni pintar las uñas.

Remedios caseros para los hongos en las uñas

Para encontrar el tratamiento más adecuado para la onicomicosis según las particularidades de cada caso, es indispensable acudir a una consulta médica. A continuación presentaremos algunos remedios caseros que pueden ayudar, pero de ningún modo sustituyen las indicaciones del profesional.

Aceite esencial de árbol de té

El aceite de árbol de té es uno de los tratamientos naturales para la onicomicosis más conocidos. Sirve para casos leves o moderados, ya que es un potente fungicida y antiséptico, según confirman estudios científicos.

Recuerda que los aceites esenciales son increíblemente concentrados y condensan toda la potencia de las propiedades de la planta en muy poca cantidad. Por esta razón, no deben ingerirse ni entrar en contacto con zonas delicadas como los ojos.

Asimismo, siempre deben aplicarse tópicamente y extremadamente diluidos en otros aceites no esenciales. Adquiere siempre aceites esenciales de grado terapéutico en tu herbolario. No deben emplearse en niños y las mujeres embarazadas deberán informarse sobre el tipo, la dosis y otras recomendaciones.

Un modo de uso indicado por las medicina tradicional es el siguiente. Te recomendamos consultar con un profesional antes de recurrir a él:

• Corta la uña intentando remover en la medida de lo posible, toda la zona afectada.
• Lava la uña para retirar restos, y sécala.
• Mezcla 2-3 gotas de aceite esencial de árbol de té en una cuchara sopera del aceite que elijas (coco, oliva, almendras, etc.). Es importante mantener una dilución no superior al 2 %.
• Aplica la mezcla sobre las uñas con algodón.
• Deja actuar 15 minutos para que se absorba.
• Repite 2-3 veces al día.

Vinagre de sidra de manzana

El segundo tratamiento que podría ayudar a tratar los hongos en las uñas es el vinagre de sidra de manzana. Posee propiedades comprobadas que son beneficiosas para quemaduras, caspa y cicatrices, y también se dice que es antifúngico (aunque no hay demasiada evidencia al respecto). 

La medicina tradicional aconseja adquirir vinagre de sidra de manzana concentrado al 100 %, sin filtrar y orgánico para obtener resultados. Nuevamente, otro modo de uso muy extendido, pero que no debes llevar a cabo sin la venia del profesional:

• Corta la uña intentando remover en la medida de lo posible toda la zona afectada.
• Lava la uña para retirar restos y sécala.
• Prepara un baño de pies con vinagre y agua tibia en partes iguales.
• Sumerge las zonas afectadas durante 20 minutos.
• Seca bien con una toalla limpia, haciendo énfasis en la uña afectada pero también entre los dedos.
• No vuelvas a usar la toalla antes de volverla a lavar.
• Repite 2 veces al día para obtener resultados más rápidamente.

Otros remedios con aceites esenciales

• Coloca en un cazo dos tazas de agua y tres cucharadas de tomillo, otro antifúngico comprobado. Las recetas tradicionales indican hervir por cinco minutos, apagar el fuego, tapar y dejar refrescar. Por último, embebe un algodón o hisopo y coloca en las uñas con onicomicosis.
• Hierve un litro de agua con 10 ramitas de canela partidas, cuyas propiedades también son avaladas por estudios científicos. Baja al mínimo el fuego y cocina durante cinco minutos. Deja reposar 45 minutos y, aún estando tibio, vierte en un recipiente donde puedas sumergir las uñas.

Otros remedios con ingredientes de tu cocina

• Mezcla bicarbonato de sodio, con propiedades antifúngicas probadas, en agua y forma una pasta. Pasa esta preparación por un algodón y luego esparce por toda la uña, tratando de que ingrese también a la piel por debajo de la uña afectada. Deja unos minutos, enjuaga y seca.
• Extrae el zumo de una cebolla y moja un algodón. Frota sobre los hongos de las uñas. También puedes pasar directamente la cebolla cortada por la mitad. Ambos métodos provienen de la medicina ancestral, pero de hecho algunos estudios han demostrado propiedades antifúngicas de la cebolla.
• Mezcla una cucharada de zumo de limón, cinco gotas de agua oxigenada y dos cucharadas de gel de aloe vera, otro ingrediente con efectos probados para tratar estos problemas de la piel. Coloca sobre la uña afectada y deja que se seque solo. La combinación con el limón y el agua oxigenada, sin embargo, no posee respaldo científico.
• Hierve cinco dientes de ajo (efectivo contra ciertos tipos de hongos, de acuerdo con esta investigación) en una taza de agua. Vierte en un recipiente con agua fría e introduce los pies allí, dejando reposar 15 minutos. Esta es una receta de la medicina tradicional y no ha sido probada científicamente.

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Recomendaciones finales

Recuerda comprar siempre los productos de la mayor calidad posible y seguir las indicaciones al pie de la letra si vas a emplear aceites esenciales. Estos son muy concentrados y pueden causarnos reacciones si no los empleamos bien. Consulta siempre con un profesional de la salud antes de recurrir a ellos.

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