¿Qué es el «shilajit» y para qué se utiliza?

El «shilajit» se ha popularizado en Occidente como parte de la medicina ayurveda. Analizamos qué es, cuáles son sus compuestos, para qué se usa y sus posibles riesgos.

Revisado y aprobado por el médico Leonardo Biolatto.

Escrito por Daniela Andarcia

Última actualización: 29 noviembre, 2023

La medicina ayurvédica, mejor conocida por ser la medicina tradicional de la India, se basa en la dieta y los remedios herbales para tratar las enfermedades que aquejan al cuerpo, la mente y el espíritu. El shilajit, por su parte, es uno de los complementos nutricionales más destacados de este sistema médico.

Ha sido utilizado durante siglos y sus propiedades se vinculan al retraso del deterioro cognitivo, a la prevención de la anemia y a la potencia que tendría para contrarrestar los efectos del síndrome de fatiga crónica (SFC). ¿Qué es el shilajit? ¿Para qué se usa? ¿Cuáles son sus beneficios y contraindicaciones? En este espacio lo detallamos.

¿Qué es el shilajit?

El shilajit, también conocido en la medicina ayurvédica como salajit, shilajatu, mimie, mumijo o brea mineral, es un polvo o exudado de color marrón negruzco y de consistencia pegajosa que se encuentra de forma natural en las rocas de las montañas más altas de Asia. También se puede hallar al norte de Chile, donde recibe el nombre de shilajit andino.

De acuerdo con los investigadores, se piensa que procede de la descomposición de material vegetal de especies como Euphorbia royleana y Trifolium repens (entre otras). Esta alteración ocurre en el transcurso de los siglos, razón por la cual se considera un fitocomplemento milenario. Su compuesto más importante es el ácido fúlvico, el cual conforma hasta el 80 % del producto, según un estudio publicado en la revista, Alzheimer’s Disease.

También contiene selenio, ácido eldagico, ácidos grasos, resinas, látex, albúminas, triterpenos, esteroles, ácidos carboxílicos aromáticos, 3,4-benzocumarinas, aminoácidos, polifenoles y lípidos fenólicos. Su composición real varía de una región a otra, pero el ácido fúlvico se mantiene como el agente predominante.

¿Cómo se usa el shilajit?

Disponible en líquido, polvo y cápsula, el shilajit suele presentarse como un suplemento que incluye sus respectivas instrucciones. La dosis recomendada, según una publicación de International Journal of Ayurveda Research es de 300 a 500 miligramos diarios. Se debe consumir dentro de este límite y consultar con el médico antes de iniciar una suplementación.

Healthline recomienda lo siguiente para utilizar shilajit de forma correcta:

• Si compraste el suplemento en su presentación líquida, disuelve la cantidad de un guisante y bebe según las indicaciones del producto (no más de tres veces al día).
• Si tienes shilajit en polvo, disuelve la cantidad referida en el prospecto en un vaso de leche (máximo dos veces al día).

Sus compuestos se metabolizan de forma lenta y alcanzan un nivel máximo en la sangre después de 12 a 14 horas de consumo. La variante cruda y sin procesar no debe ingerirse, ya que contiene una cantidad importante de radicales libres y está contaminado con diferentes organismos fúngicos, como Aspergillus niger, A. ocráceo y Trichothecium roseum.

¿Cuál suplemento de shilajit es mejor?

Al igual que con cualquier suplemento de origen natural, lo fundamental es priorizar la seguridad al momento de adquirir uno. En vista de ello, asegúrate que el producto cuenta con todos los permisos requeridos por la legislación de tu país. Investiga y analiza la marca, también las opiniones que de ella se refieren en internet.

De igual modo, valora los ingredientes y principios activos en la etiqueta. Si en el pasado desarrollaste complicaciones frente a uno de ellos (como reacciones alérgicas), mejor descarta su uso. Como veremos más adelante, estos suplementos reciben menos restricciones al momento de su comercialización; de manera que invertir un poco más en una marca o distribuidor reconocido puede hacer una gran diferencia.

7 beneficios del shilajit para la salud

Son varias las investigaciones que han avalado los posibles beneficios del shilajit. Al margen de estos hechos, te exhortamos de nuevo a consultar con un profesional antes de empezar una terapia. Hazlo, en especial, si sigues un tratamiento formulado por el especialista para determinada enfermedad o condición.

1. Puede ayudar con la enfermedad de Alzheimer

El alzhéimer, uno de los tipos más comunes de demencia, se caracteriza por ser una enfermedad progresiva que afecta la memoria, el comportamiento y el pensamiento. Según una investigación publicada en Archives of Medical Research, la composición molecular del shilajit puede reducir el riesgo de padecer este trastorno y ralentizarlo.

El mismo estudio demostró que el componente principal del shilajit, denominado ácido fúlvico, tiene propiedades antioxidantes que mejoran la salud cognitiva al evitar una acumulación de las proteínas tau. A pesar de que estas suelen ser esenciales para el sistema nervioso, su acumulación causa daños importantes.

Del mismo modo, el ácido fúlvico puede disminuir la inflamación, lo que está relacionado con una mejora en los síntomas del alzhéimer. La fórmula de shilajit con vitaminas del complejo B, muy popular como producto comercial, también puede ser efectivo en estos casos. No obstante, aún se requiere más investigación.

2. Puede aumentar los niveles de testosterona

Aunque la testosterona es la principal hormona sexual masculina, algunos hombres tienen niveles más bajos que otros. Esto puede disminuir el deseo sexual, causar pérdida de cabello y de masa muscular, así como aumentar la fatiga y la grasa corporal.

De acuerdo con un estudio con voluntarios masculinos de entre 45 a 55 años, divulgado en Andrologia, aquellos que tomaron 250 miligramos de shilajit purificado dos veces al día, por 90 días, mostraron un aumento significativo en sus niveles de testosterona, en comparación con quienes tomaron placebo.

3. Puede disminuir los síntomas del síndrome de fatiga crónica

El síndrome de fatiga crónica (SFC) es una condición clínica que genera cansancio extremo y trastornos del sueño, entre otros indicios que pueden ser más graves. Por fortuna, parece que el shilajit es capaz de reducir los síntomas de esta patología.

Este trastorno se relaciona con una disfunción mitocondrial, que se origina por una escasa producción de energía, por lo que un estudio en animales durante 21 días informó que los suplementos de shilajit pueden reducir los síntomas del SFC al evitar el desarrollo de la enfermedad mitocondrial.

4. Para combatir el mal de altura

El mal agudo de montaña (MAM) es un trastorno físico causado por la baja presión atmosférica. Sus síntomas incluyen dolor corporal, alteración de la consciencia, cansancio, insomnio e hipoxia. Dada la vasta cantidad de minerales que componen el shilajit, en la India y sus alrededores se emplea para mejorar los síntomas del mal de altura o mal de páramo.

5. Como adyuvante para la anemia por deficiencia de hierro

La anemia ferropénica se presenta cuando no se consume suficiente hierro o no se puede aprovechar en el cuerpo su presencia. Los síntomas más comunes son fatiga, debilidad, dolor de cabeza, arritmia, manos y pies fríos.

De acuerdo con un estudio en animales publicado en Asian Pacific Journal of Tropical Biomedicine, los suplementos de shilajit pueden incrementar los niveles de este mineral. En razón de ello, se puede emplear a largo plazo para abordar una serie de trastornos, entre ellos la anemia por deficiencia de hierro, aunque se necesitan más estudios en humanos.

6. Puede mejorar la fertilidad masculina

En un estudio con 60 hombres infértiles que tomaron shilajit dos veces al día, por 90 días, más del 60 % de los participantes evidenció un aumento en el recuento total de espermatozoides. Del mismo modo, hubo un incremento de más del 12 % en la motilidad de los mismos.

7. Contribuye con la salud del corazón

Los suplementos de shilajit podrían estar  vinculados con una mejora en la salud cardíaca. Según una investigación en animales publicada en Cardiovascular Toxicology, su consumo puede disminuir el riesgo cardiovascular. Sin embargo, aún se requiere más investigación, por lo que no se deben tomar estos suplementos si se es paciente con antecedentes de infartos, anginas o arritmias.

Contraindicaciones y seguridad del shilajit

A pesar de las investigaciones que sugieren que el shilajit es seguro, hay varios casos en los que no se recomienda su consumo, ya que puede tener efectos secundarios importantes:

• No es recomendable para aquellos que tienen una presión arterial baja o son pacientes con enfermedad cardíaca.
• En caso de padecer anemia de células falciformes, talasemia o hemocromatosis, tampoco se indica.
• No se debe consumir shilajit crudo o sin procesar, dado que puede tener metales pesados, hongos u otras sustancias nocivas. La recomendación es que en las tiendas se revise que sea purificado.
• Se debe dejar de tomar si se presenta sarpullido, mareo o un aumento de la frecuencia cardíaca.

Además de esto, es importante señalar que el shilajit se suele catalogar como suplemento dietético en la mayoría de los países. Por tanto, no recibe el análisis de la patente de seguridad de los organismos competentes que evalúan los medicamentos. En el caso de Estados Unidos, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) no aprueba este compuesto como agente medicinal.

De hecho, en el año 2020 la FDA envió una carta de advertencia a un distribuidor de shilajit (entre otros productos). Ello, debido a que los suplementos se vendían como medicamentos en razón de que «están destinados a ser utilizados en la cura, mitigación, tratamiento o prevención de enfermedades».

¿Qué recordar sobre el shilajit?

El shilajit es una sustancia pegajosa y negruzca esencial en la medicina ayurvédica o medicina tradicional de la India. Se encuentra de forma natural en las rocas de las altas montañas del continente asiático y en el norte de Chile.

Gracias a sus propiedades, ha sido utilizado durante siglos para tratar numerosas afecciones. La ciencia, por su parte, ha demostrado que puede ser útil para mejorar la salud del corazón, prevenir la enfermedad de Alzheimer y mejorar la fertilidad masculina.

Sin embargo, su uso está restringido en pacientes con enfermedades cardíacas. No debe emplearse como un medicamento y siempre se debe consultar con el médico antes de iniciar la suplementación. En caso de optar por ella, hay que buscar un proveedor o marca de confianza y evitar a toda costa su ingesta natural (extraída de rocas sin antes procesar).