Golpe de frío en España: recomendaciones para enfrentar las bajas temperaturas

Escrito y verificado por el médico Leonardo Biolatto

Última actualización: 29 octubre, 2024

El otoño cálido español llegó a su fin y se instaló un fenómeno climático conocido como DANA (depresión aislada en niveles altos) en casi todo el país. A causa de una masa de aire frío del norte, las temperaturas no logran superar los 15º C en gran parte de las comunidades autónomas.

Se espera que el golpe de frío pierda fuerza durante el próximo fin de semana. Mientras tanto, se registran precipitaciones abundantes en Málaga, Almería, la Comunidad Valenciana y la Región de Murcia. Habrá nevadas en las cadenas montañosas de más de 1800 metros sobre el nivel del mar y ya se reportaron suspensión de clases, carreteras anegadas e inundaciones.

El cambio brusco de clima trae preocupación sobre la salud. Será más probable contraer una enfermedad infecciosa respiratoria en estos días y las personas con problemas pulmonares se verán en mayor riesgo. Por lo tanto, es esencial tomar recaudos de cara a evitar consecuencias mayores.

¿Cuáles son los efectos del golpe de frío en la salud?

Durante estos días, las temperaturas bajas aumentarán la posibilidad de enfermar de varios españoles. El clima extremo provoca diferentes efectos y cambios en el cuerpo, que nos vuelven más susceptibles a las enfermedades.

Entre los problemas más asociados a las olas de frío se encuentran los siguientes:

• Infecciones respiratorias: cuando hace frío se incrementan los casos de resfriado y de gripe. El aire que no es cálido permite que los virus ingresen con mayor facilidad a través de nuestra nariz, ya que la falta de temperatura elevada reduce la capacidad que tienen las fosas nasales de humedecer y repeler a los agentes que nos enferman.
• Problemas cardiovasculares: el frío provoca que las arterias se contraigan y disminuyan su tamaño interno. Ello eleva la presión arterial y obliga al corazón a latir con más fuerza. En las personas que sufren hipertensión arterial, insuficiencia cardíaca o tuvieron antes un infarto, los efectos son más notorios.
• Lesiones por accidentes: las heladas y la formación de hielo en aceras y pavimentos favorecen los traumatismos. Algunos son menores, como una simple caída, pero también hay que considerar los accidentes de tráfico, que tienen consecuencias más severas.
• Agravamiento de enfermedades pulmonares crónicas: las personas con EPOC y asma pueden notar que sus síntomas son más intensos durante una ola de frío. Y en ellos, particularmente, el riesgo de contraer una infección es mayor.
• Dolores musculoesqueléticos: las articulaciones y los músculos molestan cuando hay bajas temperaturas. En parte, porque nos colocamos en posiciones incómodas como respuesta al frío.
• Incremento de la ansiedad y la depresión: los climas invernales se asocian con un peor estado de ánimo y con una mayor intensidad de síntomas psicológicos negativos.

¿Podemos sufrir hipotermia?

La hipotermia se produce cuando la temperatura del cuerpo desciende por debajo de 35° C. Si tomamos los recaudos adecuados, la ola de frío en España no debería llevarnos a este extremo.

Sin embargo, puede ocurrir con temperaturas que no son extremadamente bajas, si hay factores como el viento o la humedad que contribuyen a enfriar el cuerpo con velocidad. Por lo tanto, pasar mucho tiempo al aire libre sin la ropa adecuada, durante esta semana, podría llevarnos a una rápida pérdida de calor corporal.

También se encuentran en riesgo las personas que viven en hogares sin calefacción o que duermen en la calle. Se trata de grupos particularmente vulnerables.

¿Qué hacer para combatir la ola de frío y cuidar la salud?

Con medidas sencillas es posible superar la época de bajas temperaturas sin tener que sufrir sus consecuencias en la salud. Algunos consejos preventivos que puedes aplicar durante estos días son los siguientes:

• Limita las actividades al aire libre. Reduce tu tiempo afuera a lo indispensable. Solo realiza salidas obligatorias para estudios o trabajo, pero posterga los deportes y los entrenamientos outdoor hasta que anuncien días más cálidos.
• Vístete en capas. Cuando salgas al exterior, coloca una capa de ropa sobre otra, comenzando con las llamadas camisetas térmicas, siguiendo con un abrigo de polar o lana y finalizando con una campera impermeable o rompevientos.
• No olvides proteger tus extremidades. A través de las manos, los pies y la cabeza se pierde mucho calor corporal. Usa guantes y gorros cuando tengas que salir de casa.
• Verifica tu sistema de calefacción hogareño. Además de funcionar bien para calentarte, no tiene que tener pérdidas si es a gas ni una combustión peligrosa.
• Trata de sellar correctamente las aberturas de tu casa. Puertas y ventanas no tienen que tener espacios por donde se filtre el aire del exterior.
• Consume bebidas calientes. El té y los caldos ayudan a mantener la temperatura interna y son buenos remedios naturales contra el frío.
• Aliméntate con las calorías suficientes. Tu cuerpo necesita energía para generar calor y combatir el frío.

¿Debo usar mascarilla?

Las bajas temperaturas suelen aumentar la incidencia de infecciones respiratorias. En ese sentido, la mascarilla podría reducir la transmisión de virus.

Sin embargo, debes recordar que usar la mascarilla disminuye el contagio hacia los otros, pero no bloquea por completo el ingreso de virus y bacterias a tus vías respiratorias. Por lo tanto, si presentas síntomas como tos o congestión, es importante que la uses para proteger al resto. Sobre todo, dentro de lugares cerrados y con mala ventilación, como podría ser un banco.

El Ministerio de Sanidad, por lo pronto, continúa con la obligatoriedad del uso en centros sanitarios y farmacias. Y aunque no es necesaria por ley dentro de otros espacios cerrados, se recomienda que las personas tengan la costumbre de portarla en sitios confinados con alta concentración de gente.

Un tiempo de cuidado

Mantenerte informado sobre las previsiones meteorológicas y seguir las recomendaciones de las autoridades es esencial en esta época. Tampoco es mala idea preparar un plan de emergencia por si hiciese falta actuar rápido, así que ten a la mano los números de teléfono importantes y un kit con botiquín y linternas por si hay apagones o inundaciones en tu área.

Es clave brindar mayor protección a los grupos vulnerables. Presta más atención a los niños, los bebés y los adultos mayores de tu familia y tu vecindario.

Y si notas algún síntoma atípico, consulta a un servicio de salud. No subestimes la fiebre, la tos ni la congestión nasal. Actúa a tiempo y espera un poco más, que el mal clima no dura para siempre.