La miel o el azúcar: ¿Sabes cuál es mejor?

Revisado y aprobado por el médico Nelton Abdon Ramos Rojas

Escrito por Yamila Papa Pintor

Última actualización: 06 julio, 2023

Existen muchas opciones para endulzar una infusión o un postre y, seguramente, nos preguntemos cuál es la más saludable (o la menos perjudicial): ¿La miel o el azúcar?

Quizá estás consumiendo tisanas de hierbas naturales, quieres bajar de peso o sabes la cantidad de químicos que tiene el azúcar blanco. Por ello, en este artículo te contamos sobre la contienda entre la miel y el azúcar: ¿quién ganará?

La miel natural vs. la miel industrial

Antes de hablar de las diferencias entre la miel y el azúcar, primero es importante aclarar que existen dos tipos distintos de miel: la miel natural y la miel industrial. Se conoce como miel natural a aquel producto en el que no se ha realizado ningún tipo de procesamiento, por lo que se encuentra en su estado natural. También se conoce como miel cruda.

Por su parte, la miel industrial tiene que someterse a diversos procesos térmicos para aumentar su durabilidad. La idea es garantizar que pueda estar en una estantería un tiempo determinado sin afectar su calidad.

De manera general, y siguiendo a los expertos, todos los tipos de miel tienen un alto contenido de azúcar y un bajo contenido de agua y acidez. La principal diferencia entre ambos tipos de miel es que los procesos térmicos pueden alterar su composición, eliminando algunos minerales, enzimas y antioxidantes. En este sentido, siempre será recomendable optar por el producto más natural.

¿Es más saludable la miel que el azúcar?

Si bien los nutricionistas indican que siempre es mejor un té sin ningún endulzante, es más que habitual querer agregarles algo que aporte sabor dulce. Es entonces cuando queremos saber qué opción es la más indicada: la miel o el azúcar.

Si nos referimos a la miel (siempre y cuando sea orgánica) debemos decir que endulza más que los azúcares refinados. Además aporta, por ejemplo, antioxidantes, vitaminas y minerales. Todo este conjunto de nutrientes pueden ayudar a prevenir los resfriados, el dolor de garganta y la gripe, según un estudio realizado en ratas en el año 2016.

Una pequeña cantidad de miel endulza mucho más que una cucharada de azúcar. Por tanto, necesitaremos menos para obtener los mismos (o mayores) resultados en los postres o infusiones.

No hay que dejar de lado tampoco que el azúcar refinado aporta calorías vacías. Esto significa que no tiene ningún nutriente, no aporta vitaminas ni minerales.

La miel, al ser producida a partir del néctar de las flores, nos regala una buena cantidad de agua y algunas propiedades nutricionales.

La miel o el azúcar: diferencias y semejanzas

Una gran diferencia entre ambos endulzantes es el tipo de azúcar que nos aporta cada uno de ellos.

Para empezar, el azúcar refinado o blanco contiene casi en estado puro sacarosa. Por su parte, la miel contiene fructuosa y glucosa, aunque la primera predomina por sobre la segunda. A pesar de esto, debes saber que la fructuosa cuenta con un índice glucémico menor que la glucosa y la sacarosa.

En cuánto al sabor, quienes hayan probado los dos podrán corroborar sus diferencias. El azúcar es más dulce por la sacarosa que contiene, pero la miel nos permite disfrutar de gustos diversos en función de las flores con que haya sido producida.

A favor del azúcar en la gastronomía, podemos señalar que tiene la capacidad de caramelizarse y de usarse como decoración en pasteles. Además, su consistencia la hace ideal para ciertas preparaciones y platillos. Pero atención, que la miel no se queda atrás: se puede usar para compactar barritas de cereales y para aportarle aromas a las recetas.

Para indagar más en las diferencias y similitudes entre la miel y el azúcar, te dejamos con una breve recopilación en contraste de sus propiedades de acuerdo con los expertos. Por cada 100 gramos obtendrás lo siguiente de ambas:

• Índice glucémico: miel (58), azúcar (60).
• Agua: miel (17 gramos), azúcar (0,03 gramos).
• Azúcares: miel (80 gramos), azúcar (99,99 gramos).
• Calorías: miel (300), azúcar (387).
• Calcio: miel (6 miligramos), azúcar (1 miligramo).
• Magnesio: miel (2 miligramos), azúcar (0 miligramos).
• Fósforo: miel (4 miligramos), azúcar (0 miligramos).
• Potasio: miel (52 miligramos), azúcar (2 miligramos).

La miel y la diabetes

Ya hemos establecido que la miel tiene menos calorías, un menor índice glucémico y una menor concentración de azúcares que el azúcar refinada. ¿Implica esto que es mejor para las personas son diabetes? En principio, sí; aunque siempre y cuando se consuma con moderación y bajo la supervisión del especialista.

Un trabajo publicado en International Journal of Preventive Medicine en 2019 evaluó el efecto de la miel natural sobre el control glucémico y las medidas antropométricas de pacientes con diabetes tipo 2. Encontraron que la miel redujo la circunferencia de la cintura en los pacientes que la utilizaron, además de reducir levemente la concentración y secreción de insulina.

Se ha sugerido que reduce la glucosa plasmática, la proteína C reactiva, la homocisteína y los lípidos en sangre en sujetos sanos, diabéticos e hiperlipidémicos; y experimento en animales demuestran que puede proteger contra los efectos colaterales de carácter metabólico en los pacientes diabéticos.

Incluso, se ha usado en compañía de medicamentos antidiabéticos para mejorar el control de la glicemia en sangre. Con base en esto, podemos decir que la miel es ligeramente mejor que el azúcar refinada cuando hablamos de diabetes; pero esta afirmación debe asumirse con cautela.

De este modo, las personas diagnosticadas con diabetes deben utilizar la miel como si de azúcar refinada se tratarse. Esto es, limitando su consumo en el día a día. Antes de usarla, se debe consultar con el especialista para que avale su ingesta de acuerdo con cada caso.

Entonces, ¿la miel o el azúcar?

En realidad, todo depende de la elección de cada uno. Si bien podemos decantarnos por la miel por una cuestión de naturalidad, también tenemos la posibilidad de escoger la segunda, pues necesitaremos menos cantidad para endulzar un té, un café o un flan.

Existen muchas opciones para otorgarle un sabor dulce a las comidas y bebidas. Pues no es necesario ser tan tajante e inclinarnos por una única alternativa.

Lo cierto es que muchos alimentos que compramos contienen azúcares o edulcorantes «vacíos». Por ello, una buena idea sería usar miel en aquello que elegimos endulzar (por ejemplo una infusión o un pastel casero). La buena noticia es que existen muchas opciones, aparte de la miel o el azúcar, para endulzar las recetas:

• la estevia;
• los dátiles;
• el azúcar de coco;
• el jarabe de agave.

Asimismo, no olvidemos el azúcar mascabo o mascabado (contiene miel) y la melaza de cereales como el arroz, el maíz o la cebada.

Como puedes ver, el uso de la miel o el azúcar al final se reduce a una elección personal. Ambos productos aportan una cantidad similar de calorías, y los nutrientes adicionales de la miel son pequeños cuando se consume moderadamente. En este sentido, deberás considerar los beneficios particulares de cada una y seleccionar la que consideres mejor para ti.