Jengibre: propiedades, beneficios y cómo usar

Revisado y aprobado por el biotecnólogo Alejandro Duarte

Escrito por Yamila Papa Pintor

Última actualización: 01 enero, 2024

Con su característico aroma y sabor, el jengibre se destaca como un auténtico tesoro culinario. A pesar de que en ocasiones pasa desapercibido, sus sorprendentes beneficios lo convierten en un componente valioso para incorporar en nuestra alimentación.

Este poderoso rizoma no solo puede añadir un delicioso matiz a una variedad de platillos y bebidas, sino que también posee cualidades que pueden enriquecer de manera significativa nuestra salud. ¿Te intriga saber más? Te invitamos a explorar este artículo para descubrir todo lo que el jengibre puede ofrecer en términos de bienestar y nutrición.

Datos del jengibre

Su nombre científico es Zingiber officinale y se cultiva en regiones cálidas, sobre todo al sur de Asia. Es una planta perenne que puede llegar a medir casi dos metros de alto. Sus tallos y hojas son rojizos, y las flores, blancas.

Se utiliza desde los tiempos del Imperio romano, muy buscado por Marco Polo en sus viajes por la ruta de la Seda. En la actualidad, China lidera como uno de los mayores exportadores de jengibre fresco, mientras que Estados Unidos se destaca como uno de los principales consumidores de esta raíz.

Tiene un sabor picante y su aroma penetrante hace que sea una raíz muy potente. Se recomienda consumir en pequeñas porciones, con moderación y siempre acompañado de otros alimentos. Lo puedes conseguir fresco, en polvo, en tabletas, en jarabes o disecado.

Propiedades nutricionales

El jengibre ofrece una variedad de vitaminas, minerales y antioxidantes, junto con carbohidratos de calidad. En este sentido, el U.S. Department of Agriculture (USDA) señala que 100 gramos de esta raíz cruda contiene:

• 78,9 gramos de agua.
• 17,8 gramos de carbohidratos.
• 2 gramos de fibra.
• 1,82 gramos de proteína.
• 415 miligramos de potasio.
• 43 miligramos de hierro.

11 beneficios del jengibre para la salud

El jengibre ha sido utilizado durante siglos en la cultura oriental gracias a los múltiples beneficios relacionados con el control de las nauseas y vómitos, reducción de la inflamación, la salud intestinal, pérdida de peso y control de migrañas. Vamos a ver a fondo los beneficios de este producto.

1. Reduce los mareos y vómitos

El jengibre es una de las mejores opciones naturales para reducir mareos y vómitos en diversas situaciones.

• Mareos en viajes: una publicación presentada en la revista Drugs in context detalla que el consumo de jengibre puede ayudar a reducir las molestias asociadas con el mareo por movimiento, debido a que ejerce su efecto sobre el sistema gástrico. Una forma de consumirlo es a través de caramelos duros o una cucharadita en polvo media hora antes de salir de viaje.
• Vómitos y mareos durante el embarazo: es habitual escuchar la recomendación de beber una infusión de jengibre durante el embarazo para disminuir las náuseas. Un estudio compartido por la revista Foods respalda su capacidad para aliviar los síntomas. Sin embargo, no se recomienda en todos los casos y el primer paso es obtener una aprobación médica.
• Vómitos inducidos por quimioterapia: un artículo publicado en Integrative Medicine Insights describe que el jengibre colabora en la disminución de vómitos, junto a los tratamientos estándar. La recomendación es ingerirlo junto a las comidas como infusión y bajo la autorización clínica.

2. Disminuye los malestares del aparato respiratorio

Durante siglos, el jengibre ha sido utilizado en el tratamiento de enfermedades respiratorias debido a sus compuestos naturales. Un análisis publicado en Journal of Biology propone que ciertos componentes de esta planta tienen la capacidad de suprimir reacciones alérgicas y podrían desempeñar un papel en el tratamiento y la prevención de enfermedades alérgicas.

La resistencia a los antibióticos es un desafío creciente en las infecciones respiratorias. En este contexto, el jengibre muestra un potencial prometedor como agente antimicrobiano. Sin embargo, este enfoque merece una mayor exploración para comprender mejor los mecanismos detrás de sus efectos.

3. Actúa como antiinflamatorio

Gracia a sus compuestos bioactivos, el jengibre ha despertado interés como posible aliado contra enfermedades inflamatorias comunes, como colitis ulcerosa y artritis reumatoide, según una investigación publicada en la revista Molecules. Su capacidad antioxidante y antiinflamatoria en componentes como el 6-shoagol y zingerona, muestra efectos en la reducción de síntomas, como se ha visto en análisis con modelos humanos y animales.

4. Mejora los trastornos neurológicos de la edad

Una revisión compartida a través de la revista Pharmacology & Therapeutics describe que el consumo de jengibre podría proporcionar ciertos beneficios potenciales para las alteraciones neurológicas relacionadas con la edad. Distintas investigaciones han observado que los componentes del jengibre, como el 6-gingerol y el 6-shogaol, podrían tener efectos positivos en la mejora de los síntomas asociados a estas disfunciones.

5. Reduce la migraña

Esta raíz podría ser considerada como una opción efectiva para el tratamiento de la migraña, según detalla The American Journal of Emergency Medicine. El informe incluyó una publicación en el cual se analizó a las personas que recibieron el tratamiento de jengibre y se notó una notable disminución en el dolor después de 2 horas de consumo.

6. Contribuye en la salud gastrointestinal

El jengibre brinda mejoras para problemas estomacales como el dolor, la hinchazón y la indigestión. Además, puede contribuir al vaciado gástrico acelerado y mejorar el movimiento de los músculos en el tracto digestivo, facilitando la circulación de alimentos y líquidos a lo largo del sistema digestivo. Un estudio publicado en la revista Food Science & Nutrition informa estos efectos positivos del jengibre en la función digestiva. Sin embargo, no se debe sustituir la consulta médica adecuada.

7. Reduce el mal olor bucal

Una investigación de la Technical University of Munich especifica que el jengibre, en particular su componente activo, puede tener un efecto positivo en el aliento. Este estudio expone que puede aumentar una enzima en la saliva que descompone los compuestos malolientes, como los que se encuentran en ciertos alimentos como el café. Esto podría ayudar a reducir el regusto desagradable y mejorar la frescura del aliento.

8. Ayuda a mujeres con sensibilidad al frío

Se ha observado que esta raíz puede generar una sensación de calor en el cuerpo. Un artículo publicado en Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine detalló cómo el consumo de una bebida agradable con extracto de jengibre podría afectar a mujeres saludables con extremidades sensibles al frío. Seis mujeres tomaron una bebida que contenía una pequeña cantidad de extracto de jengibre o un placebo en una habitación con temperatura controlada.

Los resultados mostraron que la bebida de jengibre aumentó la temperatura de la mano durante 20 minutos, en comparación con el placebo, que disminuyó después de 10 minutos. Esto propone que el jengibre podría ayudar a mejorar la sensibilidad al frío en personas que suelen sentirse frías.

9. Tiene un impacto positivo en la flora intestinal

El consumo de jugo de jengibre podría tener un efecto favorable en la microbiota intestinal de personas sanas, según un análisis publicado en la revista Front. Microbiol. Los compuestos bioactivos presentes en el jengibre han mostrado la capacidad de modular la composición y la función de las bacterias intestinales.

Además, el jengibre podría influir en vías metabólicas importantes, como el metabolismo de lípidos y aminoácidos, lo que podría contribuir a un mejor equilibrio intestinal.

10. Disminuye el dolor crónico

El dolor crónico es un síntoma que afecta la calidad de vida en diversas condiciones médicas. A través de Nutrition Journal, los investigadores informaron que los extractos de jengibre podrían ser una opción prometedora con un historial seguro en investigaciones con humanos. Aunque la evidencia se basa en un número limitado de estudios, la posibilidad de dosis más altas podría aumentar su efectividad.

11. Contribuye a la perdida de peso

Un análisis de revisión publicado en Critical Reviews in Food Science and Nutrition propone que el jengibre está relacionado con una reducción significativa en el peso corporal. Además, se destaca su capacidad para mejorar los índices de resistencia a la insulina y la glucosa en ayunas. Sin embargo, se encontró que no tuvo efectos en los niveles de triglicéridos y colesterol. Estos hallazgos respaldan la noción de que el jengibre puede desempeñar un papel complementario en la dieta, en lugar de ser un sustituto.

Cómo preparar el jengibre

Preparar el jengibre para su uso en la cocina o para aprovechar sus propiedades medicinales es un proceso sencillo. En primer lugar, es importante seleccionar un rizoma de jengibre fresco y de buena calidad. Luego, puedes usar un cuchillo o una cuchara para pelar su piel, revelando la carne interior de color amarillo pálido.

Una vez pelado, el jengibre puede ser rallado, picado en trozos pequeños o cortado en rodajas finas, según el propósito. Algunas opciones donde se puede emplear son:

• Preparaciones con carne, pescados y mariscos.
• Postres como galletas, budines y mermeladas.
• Darle mejor sabor a los aceites.
• Diferentes tipos de ensalada.
• Recetas de pan.

Contraindicaciones del jengibre

A pesar de sus reconocidos beneficios, es importante considerar las posibles contraindicaciones del consumo de jengibre:

1. Interferencia con la coagulación sanguínea: el jengibre contiene compuestos que pueden tener propiedades adelgazantes de la sangre, lo que podría afectar la coagulación normal. Esto puede ser problemático para personas que toman medicamentos anticoagulantes como la warfarina.
2. Sensibilidad gastrointestinal: el jengibre puede aumentar la producción de ácido gástrico, lo que podría causar malestar estomacal, acidez o irritación en ciertas personas. Aquellas con historial de enfermedades gastrointestinales como úlceras estomacales, colitis o enfermedad de Crohn podrían experimentar molestias al consumir jengibre.
3. Interacciones medicamentosas: el jengibre puede interactuar con ciertos medicamentos y afectar su eficacia o seguridad. Por ejemplo, el jengibre podría interferir con medicamentos para la diabetes o la presión arterial alta.
4. Efectos sobre la función cardíaca: existen informes aislados de arritmias cardíacas asociadas con el consumo excesivo de jengibre. Aunque estos casos son raros, es importante tener en cuenta y limitar el consumo en personas con historial de problemas cardíacos.
5. Reacciones alérgicas: algunas personas pueden ser alérgicas al jengibre y experimentar síntomas como urticaria, picazón o hinchazón. Si tienes antecedentes de alergias alimentarias, es importante ser cauteloso al introducir el jengibre en tu dieta.

¿Es seguro incorporar el jengibre en nuestra dieta?

En general, el consumo de jengibre es seguro para la mayoría de adultos en buen estado de salud, siempre y cuando se consuma de manera moderada. Sin embargo, es importante ser precavidos en ciertos escenarios, como durante la lactancia o en casos de hipertensión arterial.

Para disipar cualquier inquietud, es aconsejable buscar orientación de un profesional de la salud. Siendo relevante recordar que el jengibre no reemplaza la atención médica ni puede sustituir una alimentación equilibrada. En lugar de eso, puede servir como un complemento valioso en la búsqueda de un bienestar óptimo.