5 propiedades del cilantro que quizá desconocías

Revisado y aprobado por la nutricionista Maria Patricia Pinero Corredor

Escrito por Equipo Editorial

Última actualización: 06 julio, 2023

También conocido como coriandro, perejil chino o culantro europeo, es una hierba aromática que se usa de forma común en muchas cocinas. Pero lo que quizás no es tan conocido, son las propiedades del cilantro y los posibles beneficios que nos puede aportar.

Son muchos los países en los que es uno de los ingredientes top de su gastronomía. Así, se puede encontrar en salsas, sopas, guisos, adobos, panes e incluso, algunas preparaciones dulces. A todos ellos aporta un sabor intenso, fresco y penetrante.

Por el momento, no existen estudios específicos sobre las ventajas de incluirlo en la dieta diaria. No obstante, puede contribuir a una mejor alimentación con el aporte de algunos nutrientes y compuestos que sí son positivos. Conocemos más a continuación.

¿Qué es el cilantro?

El cilantro (Coriandrum sativum) es una hierba aromática, de la familia de las apiáceas. Su uso es común en muchas regiones del mundo, en especial en el sureste asiático, Latinoamérica o el Centro de Europa, donde lo incorporan a muchas de sus recetas y platos habituales.

Aunque no puede establecerse con total seguridad su origen, parece ser que proviene del norte de África y el sur de Europa.

Se cultiva desde hace más de 5000 años y ha sido una planta utilizada por los egipcios, los griegos y los romanos. No solo aprovechaban sus usos culinarios, sino también las propiedades del cilantro a nivel cosmético y medicinal.

Todas sus partes son comestibles, no obstante, son las hojas frescas y las semillas secas las más utilizadas. Estas se consumen en todo tipo de recetas o en forma de infusión.

Las hojas son muy parecidas a las del perejil, aunque con unas características organolépticas (gusto, aroma, color, y textura) mucho más acentuadas. Así, presenta un sabor parecido al jengibre, con un toque cítrico y muy fresco.

Aporte nutricional del cilantro

Según datos aportados por el Departamento de Agricultura de Estados Unidos, a nivel nutricional, el cilantro destaca por la elevada presencia de agua, que representa alrededor del 90 % de su peso. Es por este motivo por el que es un alimento ligero, con un contenido bajo de hidratos de carbono, proteínas y grasas.

En cuanto a los micronutrientes, contiene una cantidad interesante de algunas vitaminas y minerales: calcio, potasio, hierro y vitaminas C, A, E y K.

Todos estos nutrientes están presentes en una cantidad mucho más alta en las semillas. Esto es debido a que estas últimas casi no contienen agua y, por lo tanto, la presencia de hierro, calcio, proteínas o carbohidratos (entre otros) aumenta de forma clara.

Pese a estas características comentadas, hay que tener en cuenta que tanto la hoja fresca como las semillas se usan en una cantidad muy pequeña. En consecuencia, no puede ser tenido en cuenta como un alimento que ayude al aporte nutritivo diario.

Aparte de estas sustancias nutritivas, en su composición también destaca la presencia de fitoquímicos bioactivos. Estos son producidos por las plantas y se cree que pueden ejercer un efecto positivo en el organismo.

Así se ha estudiado en este artículo aparecido en Food Research International. Como apuntan sus autores, los fitoquímicos son responsables de algunas de las propiedades del cilantro para la salud al actuar como antioxidantes, neuroprotectores, antiinflamatorios o antimicrobianos (entre otros).

Propiedades y beneficios del cilantro

Como acabamos de mencionar, el cilantro contiene sustancias con acciones determinadas en el organismo que pueden representar un beneficio para la salud. No obstante, antes de conocer cuáles son estas ventajas, conviene tener en cuenta algunos aspectos.

Por un lado, muchos de los estudios disponibles acerca de las propiedades del cilantro se basan en el uso de extractos de diferentes partes. Por este motivo, su acción es mucho más fuerte que la que pueden tener las semillas o las hojas frescas tomadas a nivel alimentario.

Asimismo, gran parte de los análisis disponibles se han llevado a cabo con animales o derivan de pruebas de laboratorio. De este modo, no es posible, todavía, hacer conclusiones y formular consejos respecto a su uso en humanos.

Visto esto, pasamos a conocer cómo puede incidir el consumo de cilantro en algunos aspectos de salud.

1. Puede mejorar diversos desajustes digestivos

Existen muchos países que usan las semillas y las hojas frescas del cilantro en su medicina tradicional. Y entre sus principales utilidades, destacan todas aquellas relacionadas con el sistema digestivo.

Tal como se puede leer en este texto del Journal of Food Science, en Grecia, Irán o la India, es habitual tomar infusiones de cilantro en estos casos:

• Gases.
• Dolor de estómago y espasmos.
• Falta de apetito.
• Digestiones lentas.

En principio, no existen datos que evidencien lo contrario. Pero hay que tener en cuenta que estas aplicaciones se basan en datos anecdóticos y prácticas ancestrales. 

2. Puede favorecer la salud cardiovascular

Los extractos de diferentes partes del cilantro pueden ejercer funciones positivas en varios aspectos relacionados con la salud cardiovascular.

Así lo sugieren los autores de esta recopilación de artículos publicada en Molecules. Tal como proponen, esta planta puede tener un efecto positivo en la presión arterial, la acumulación de lípidos en las arterias, las arritmias o el nivel de grasa en la sangre.

3. Puede mejorar el control de la glucosa en sangre

Según se puede leer en esta publicación aparecida en Molecules, uno de los usos tradicionales más extendidos de la semilla de cilantro se relaciona con la diabetes y sus posibles complicaciones.

En dicho ensayo, los expertos testaron estas funciones en una prueba con ratas. El resultado obtenido fue positivo y se observó una mejora de la glucosa en ayunas, de los lípidos en sangre y del estado de salud en general.

Estas propiedades del cilantro pueden ser debidas a la acción de los polifenoles. No obstante, por el momento no se han corroborado estos logros en humanos.

4. Puede ejercer un efecto neuroprotector

Tal y como se sugiere en una revisión científica aparecida en el Avicena Journal of Phytomedicine, diferentes compuestos del cilantro pueden ejercer una acción positiva a nivel neurológico y mental.

Dichas sustancias se encuentran en las hojas, las semillas y el aceite esencial extraído de semillas y flores. Todas presentan una actividad ansiolítica, antidepresiva y sedante. Asimismo, pueden contribuir a mejorar la memoria y el aprendizaje.

No obstante, como hemos indicado, los datos en humanos no son robustos. Así, no es aconsejable sustituir ningún tratamiento médico por el cilantro con el fin de mejorar alguna de estas condiciones de salud.

5. Puede prevenir la aparición de algunas enfermedades

Varias de las sustancias y vitaminas que se pueden encontrar en esta planta aromática presentan una actividad antioxidante. Gracias a ellas, entre las propiedades del cilantro se puede citar la capacidad de contrarrestar el efecto nocivo de los radicales libres. 

Este tipo de moléculas se forman de manera natural en el organismo como resultado del metabolismo. Los antioxidantes son capaces de neutralizar su posible efecto dañino, pero a veces los radicales libres se acumulan en las células y causan daño en sus estructuras, una situación conocida como estrés oxidativo.

Tal como se puede leer en esta investigación divulgada en Oxidative Medicine and Cellular Longevity, este hecho puede desencadenar la aparición de algunos problemas de salud como enfermedad cardiovascular, cáncer, diabetes o trastornos metabólicos.

Qué más debes de saber acerca de las propiedades del cilantro

Antes de subrayar los efectos sobre la salud que puede tener esta planta, ya hemos destacado la necesidad de ser precavidos a la hora de tener en cuenta cualquier beneficio que su consumo pueda aportar. 

Más allá de que se necesiten más datos científicos al respecto, hay que tener en cuenta que todo lo positivo que puede comportar la ingesta de cilantro solo será remarcable si se consume en el marco de una dieta adecuada y un estilo de vida saludable.

En principio, tanto las semillas como las hojas frescas son un condimento de uso seguro cuando se utiliza en cantidades alimentarias.

No obstante, conviene tener cuidado cuando se ingieren extractos líquidos, comprimidos o infusiones de cilantro (tanto de las semillas como de las hojas frescas). Si se pretende mejorar alguna condición de salud o malestar, lo más conveniente es consultar antes con un profesional de la salud.

Esto es de especial importancia en los siguientes casos:

• Mujeres embarazadas y lactantes.
• Personas con alguna enfermedad hepática, renal, cardiovascular, diabetes (entre otros).
• Individuos que toman cualquier tipo de medicación, ya que se pueden generar interacciones.

Cómo introducir el cilantro en la dieta

El cilantro es una hierba aromática muy usada en algunos países pero casi desconocida en otras regiones. No obstante, para aquellos que aprecien su sabor y aroma, es muy sencillo introducirlo en el día a día.

Con él se pueden elaborar y condimentar sopas, guisos, salsas, ensaladas, carne o pescado. Incluso se puede añadir en las recetas de panadería y bollería, ya sea solo o combinado con otras especias.

En diferentes regiones del mundo, el cilantro es un condimento de uso bastante habitual. Así, a modo de ejemplo o de inspiración, se puede aprender de su aplicación en la cocina:

• En Europa Central se usan, sobre todo, las semillas. Con ellas se aromatizan los tradicionales panes de centeno.
• El mojo verde, clásico de las Islas Canarias, se prepara con hojas de cilantro mezcladas con aceite de oliva y ajo picado.
• Latinoamérica es una de las regiones donde su empleo está más extendido. Se añade de forma habitual a los guisos de pollo, moles, frijoles o en el guacamole. Además, también sirve para hacer encurtidos o aromatizar el pescado en el conocido ceviche.
• En Asia, son las cocinas india, vietnamita y tailandesa las más acostumbradas a este condimento. El cilantro no puede faltar en los diferentes tipos de curri y massalas (mezclas de especias y hierbas aromáticas). Así, es habitual en guisos de arroz, legumbres, carne, sopas y chutneys.

Las semillas se pueden usar desde el inicio de la cocción y se pueden aplastar un poco en el mortero. En cambio, es preferible añadir las hojas frescas al final, ya que la acción del calor puede estropear su sabor.

Descubre las propiedades del cilantro y añádelo a tus recetas favoritas

El cilantro es una hierba culinaria con un uso muy extendido. Asimismo, ha sido un ingrediente habitual en la medicina tradicional de muchos pueblos para tratar todo tipo de afecciones.

Utilizar las semillas y las hojas frescas en la cocina es una forma segura de apreciar todo su potencial como condimento. Asimismo, puede contribuir al aporte diario de nutrientes y fitoquímicos que son positivos para el organismo.

No obstante, su empleo para mejorar condiciones de salud o malestares, necesita más evidencia científica que lo respalde.

Por esta razón, es aconsejable tenerlo en cuenta como un ingrediente más entre las hierbas y especias de uso común. Estas son perfectas para dar sabor y aroma a multitud de alimentos y platos que se pueden incluir en el marco de una dieta saludable y variada.