Pygeum o ciruelo africano: usos, beneficios y contraindicaciones
Revisado y aprobado por la farmacéutica Franciele Rohor de Souza
El pygeum, también llamado ciruelo africano, es un árbol cuyo nombre científico es Prunus africanum. La especie proviene del continente africano, pero se distribuye a nivel mundial como extracto o suplemento medicinal. En particular, es un conocido remedio para combatir problemas urinarios, sexuales y de la próstata.
De acuerdo con una publicación divulgada en Phytochemistry, los extractos de la corteza de este árbol concentran compuestos bioactivos como ácido láurico, ácido mirístico, n-docosanol, ácido ferúlico y beta-sitosterol, entre otros. De la presencia de estos se explican gran parte de sus propiedades. ¿Cuáles son sus principales usos?
Usos y beneficios del pygeum o ciruelo africano
Desde la antigüedad, el pygeum o ciruelo africano ha hecho parte de la medicina natural debido a sus interesantes propiedades. En general, se le atribuyen efectos antioxidantes, antiinflamatorios y antitumorales. De hecho, una amplia variedad de estudios respaldan sus beneficios. Veamos.
Hiperplasia prostática benigna (HPB)
Uno de los usos más conocidos del ciruelo africano tiene que ver con la salud de la próstata. Para ser más exactos, se emplea como coadyuvante para combatir la hiperplasia prostática benigna o agrandamiento de la próstata. Esta condición puede causar alteraciones en los hábitos de micción, lo que resulta muy incómodo para los hombres.
Respecto a esto, una revisión divulgada en The American Journal of Medicine determinó que el pygeum es un remedio modestamente efectivo para calmar los síntomas de la HPB. En particular, ayudó a disminuir las siguientes molestias:
- Necesidad constante de orinar.
- Micción nocturna (nicturia).
- Escapes de orina (incontinencia)
- Inflamación.
Ahora bien, estas propiedades fueron respaldadas por una investigación más reciente, revelada a través de Asian Journal of Andrology, que determinó que los extractos de este árbol contribuyen a retardar el crecimiento de las células prostáticas y a inhibir la inflamación.
El agrandamiento de la próstata es frecuente en los varones de la tercera edad. Genera síntomas molestos y persistentes.Enfermedad renal
Debido a su capacidad para disminuir los síntomas urinarios derivados del agrandamiento de la próstata, el pygeum o ciruelo africano también se utiliza como remedio complementario para las enfermedades renales. Si bien no hay evidencias que comprueben que puede tratar estas patologías, se cree que podría resultar de utilidad.
En una revisión compartida en Journal of Nephropharmacology, el extracto de esta hierba se menciona como complemento para mejorar la salud renal. Su ingesta se asocia con la disminución del dolor, la inflamación y la micción frecuente. De todos modos, son necesarios más estudios para corroborar su eficacia en estos casos.
Prostatitis
Las propiedades antiinflamatorias del ciruelo africano se han aprovechado en el tratamiento de la prostatitis. Aunque no supone un abordaje de primera elección, su administración se asocia a la reducción de la inflamación y el dolor.
En un estudio compartido por Urology Journal se examinaron varias plantas para la próstata. De estas, se determinó que el pygeum fue útil contra la prostatitis, incluso comparado con antibióticos.
Cáncer de próstata
Los extractos de pygeum han sido estudiados por su potencial antitumoral. Sin embargo, hasta la fecha las investigaciones siguen en curso y no hay resultados concluyentes.
Así pues, cabe aclarar que este remedio herbal no es un tratamiento de primera elección contra el cáncer. Dada la complejidad de esta enfermedad, es fundamental acceder a un seguimiento médico especializado.
Con esto en claro, veamos qué dicen los estudios. Una publicación a través de Investigational New Drugs determinó que pygeum actúa sobre los receptores de andrógenos, encargados de regular el crecimiento de la próstata. Esto, a su vez, se asocia con un menor riesgo de cáncer. Otro estudio en Molecular and Cellular Endocrinology tuvo resultados similares.
Antiinflamatorio y antioxidante
Gran parte de los beneficios del pygeum o ciruelo africano se atribuyen a sus propiedades antiinflamatorias. Más allá de ser útil contra la hiperplasia prostática benigna, parece ser que actúa de forma positiva contra otros trastornos asociados a la inflamación. Además, debido a su acción antioxidante, ayuda a inhibir los efectos negativos del estrés oxidativo.
Libido
En la medicina popular, este suplemento herbal se ha empleado para estimular la libido. No obstante, hasta la fecha no hay evidencias que respalden dichos efectos. De todos modos, debido a su capacidad para mejorar la salud de la próstata, sí puede incidir en una mejor calidad de vida sexual para los hombres mayores.
Posibles efectos secundarios del pygeum o ciruelo africano
El consumo oral de pygeum se considera seguro para la mayoría de los adultos sanos cuando se utiliza de forma moderada y puntual. Aun así, en algunas personas puede provocar los siguientes efectos secundarios:
- Náuseas.
- Diarrea.
- Molestias digestivas.
- Estreñimiento.
No se recomienda su empleo en mujeres en estado de gestación o lactancia. Se desconoce su seguridad en estas poblaciones.
Tampoco debe emplearse en niños o personas con una enfermedad prediagnosticada. En este último caso, es necesario consultar al médico antes de utilizar el suplemento.
Dosis y presentaciones del pygeum o ciruelo africano
El ciruelo africano se distribuye como suplemento en forma de cápsulas o pastillas. Pueden encontrarse en tiendas online, tiendas naturistas o herbolarias. La dosis sugerida suele ser de 100 miligramos al día, en ciclos de 6 a 8 semanas.
El ciruelo africano es prometedor contra las enfermedades de la próstata
Por ahora, los estudios han determinado que el ciruelo africano tiene compuestos antiinflamatorios que actúan de forma beneficiosa contra las enfermedades que afectan a la próstata. Incluso, se cree que puede ser útil para los problemas urinarios.
De todos modos, ante estos trastornos de salud se hace necesario consultar al médico. El profesional puede supervisar un consumo de estos suplementos y, por supuesto, sugerir otros abordajes en caso de ser necesario.
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