RDW alto o bajo en hemograma: ¿qué significan sus valores?

Revisado y aprobado por el médico Leonardo Biolatto

Escrito por Daniela Echeverri Castro

Última actualización: 17 octubre, 2023

Uno de los parámetros que suele causar inquietud tras recibir los resultados de un hemograma es el RDW (red cell blood distribution width) o ‘prueba de amplitud de distribución eritrocitaria’. A través de este se indica la variabilidad en el tamaño de los glóbulos rojos, responsables de transportar el oxígeno desde los pulmones hacia el resto de células del cuerpo. ¿Qué indican sus valores altos o bajos?

Un RDW alto indica que hay una diferencia significativa entre el tamaño de los glóbulos rojos más pequeños y más grandes. Suele aplicarse a aquellas situaciones en las que muchos eritrocitos están más grandes de lo normal, aunque también puede ser lo contrario. Este criterio se emplea con regularidad en el diagnóstico de la anemia.

Si los valores están por debajo de lo considerado normal, no suele significar ninguna patología, a menos que se observe que otras variables —como el volumen corpuscular medio (VCM)— también están bajas. En el siguiente espacio te contamos más sobre el significado de este indicador en el hemograma.

¿Qué es el RDW?

El RDW (red blood cell distribution widht) o amplitud de distribución eritrocitaria es un parámetro que forma parte del conteo sanguíneo completo o hemograma. Este refleja la distribución del tamaño de los glóbulos rojos (eritrocitos) y se expresa en porcentajes, siendo los valores normales de 12 a 15 %.

Un término que suele referirse a algo parecido es la anisocitosis, aunque este último es consecuencia de la observación directa de los hematíes en un frotis de sangre periférica (al microscopio).

Volviendo al RDW, si el porcentaje es superior al 15 %, es un indicativo de alteraciones. No es un parámetro muy específico, ya que las causas de estas variaciones de volumen pueden ser muy diversas, como el déficit de vitamina B12 y el alcoholismo.

Por lo anterior, es una prueba que se utiliza tradicionalmente para diagnosticar los distintos tipos de anemia. Ciertas veces, también se usa de forma simultánea con otras pruebas para confirmar afecciones como la talasemia, las patologías hepáticas y renales, la diabetes y hasta algunos tipos de tumores hematológicos.

¿Qué significa un valor RDW alto en un hemograma?

Cuando el RDW es alto en el hemograma significa que hay una mayor variación en el tamaño de los glóbulos rojos. Al observarse que los valores RDW son altos, se realiza una interpretación junto a los niveles de hemoglobina y de volumen corpuscular medio (VCM) para distinguir entre los distintos tipos de anemia u otras enfermedades.

Sus causas más frecuentes abarcan las siguientes condiciones:

• Anemia ferropénica: ocurre por la deficiencia de hierro, por lo que la hemoglobina no puede sintetizarse de forma correcta. Por lo tanto, la hemoglobina estaría baja y el VCM disminuido.
• Anemia megaloblástica: su causa es la deficiencia de ácido fólico o vitamina B12, necesarios para la síntesis de ADN en los precursores de estas células. La hemoglobina estaría baja y el VCM alto, algo típico de esta enfermedad.
• Talasemias: es un conjunto de trastornos genéticos en los que se sintetizan formas anormales de la hemoglobina. Tanto la hemoglobina como el VCM estarían bajos.
• Enfermedad del hígado: al producirse un deterioro de sus funciones de metabolismo y eliminación de sustancias de desecho, el tamaño de los glóbulos rojos suele resultar alterado.

Los resultados de una investigación publicada en la revista Plos One sugieren que el RDW alto en el hemograma tiene un valor predictivo para otras enfermedades crónicas, como la diabetes tipo 2, las patologías cardiovasculares (especialmente la insuficiencia cardíaca) y el cáncer.

A día de hoy no hay un tratamiento específico para restablecer los valores RDW a niveles normales. Es necesario obtener un diagnóstico de la enfermedad que está causando la alteración para poder seguir un protocolo adecuado y efectivo.

Recomendaciones para bajar un RDW alto

Para bajar un RDW alto hay que intervenir sobre la causa subyacente. Las opciones terapéuticas varían en función de la enfermedad relacionada. Sin embargo, algunos consejos generales que ayudan a restablecer estos parámetros a valores normales son los siguientes:

• Hacer ejercicio físico regular.
• Dormir entre 7 y 9 horas diarias.
• Evitar el consumo de alcohol y tabaco.
• Aumentar el consumo de alimentos abundantes en hierro, vitamina B9 o vitamina B12 (según el tipo de anemia).

¿Qué significa un valor RDW bajo?

Por lo general, un recuento RDW bajo en el hemograma no tiene relevancia clínica, ya que no es indicio de enfermedades. Sobre todo, cuando los demás parámetros (hemoglobina y VCM) no presentan alteraciones.

Ahora bien, si el volumen corpuscular medio (VCM) está alterado y el RDW es bajo, es necesario indagar si se debe a enfermedades como los problemas renales, el VIH, el cáncer, la diabetes o las afecciones hepáticas. Es posible que el médico sugiera otras pruebas complementarias.

El RDW alto suele ser indicio de anemia

Distintos trastornos que afectan el volumen de los eritrocitos pueden conllevar un RDW elevado. En la mayoría de los casos, está relacionado con cuadros de anemias carenciales (como la ferropénica y la megaloblástica). También puede indicar talasemia, enfermedades del hígado y otras patologías crónicas.

Sea cual sea el caso, es primordial buscar atención médica para saber qué enfermedad está detrás de esta alteración en el hemograma. Una vez establecida, el médico puede orientar hacia un tratamiento idóneo para la situación.