Riesgos y efectos secundarios de la yerba mate

Escrito y verificado por la médica Mariel Mendoza

Escrito por Nelton Abdon Ramos Rojas

Última actualización: 06 julio, 2023

La yerba mate se usa con gran frecuencia en Argentina, ya que puede resultar beneficiosa para la salud dada la cantidad de polifenoles que contiene. Sin embargo, el consumo excesivo de yerba mate puede generar múltiples efectos secundarios. ¿Quieres saber más al respecto? ¡Sigue leyendo!

El nombre científico de esta planta es Ilex paraguariensis. Su consumo se ha asociado a múltiples beneficios para la salud como la pérdida de peso y el aumento de energía. No obstante, poco se habla de los posibles efectos secundarios y de los riesgos que existen por su consumo.

¿Cómo se consume la yerba mate?

Las hojas de la planta tienen que pasar por un proceso específico antes de ser aptas para su consumo. En primer lugar, se secan, luego se cortan y finalmente se muelen. La forma más común de consumir la yerba mate es a través de una infusión.

En Argentina, la bebida en sí se conoce como «mate», al igual que el recipiente utilizado para consumirla. Su popularidad en dicho país es extraordinaria que, de acuerdo con fuentes oficiales, está presente hasta en el 90 % de los hogares. Además, es la infusión nacional desde el 2013.

¿Para qué sirve?

Un estudio publicado en la Revista Cubana de Farmacia sugiere que la yerba mate posee propiedades antioxidantes, antidiabéticas, antiobesidad y antimutagénicas. Además, contiene vitaminas del grupo B y cafeína, por lo que tiene un efecto energizante.

Si bien no todos sus efectos sobre la salud cuentan con respaldo científico, las personas la utilizan con los siguientes fines:

• Perder peso.
• Prevenir enfermedades como la diabetes tipo II.
• Reducir el colesterol.
• Disminuir la presión arterial.
• Mejorar el tránsito intestinal.

¿Cuáles son los efectos secundarios de la yerba mate?

La mayoría de los efectos secundarios de la yerba mate están relacionados con la cafeína que contiene. La Biblioteca Nacional de Medicina de los Estados Unidos sugiere que dentro de las reacciones adversas destacan las siguientes:

• Insomnio.
• Malestar estomacal.
• Aumento del ritmo cardíaco.
• Síntomas de ansiedad.

Se dice que el consumo diario de esta planta es seguro durante 12 semanas. Sin embargo, la ingesta prolongada y excesiva de yerba mate puede tener grandes riesgos y desencadenar otros efectos secundarios.

Un estudio publicado en la Revista Panamericana de Salud Pública propone que la ingesta de más de 1 litro de mate diario aumenta el riesgo de cáncer oral, esofágico y laríngeo. Además, el riesgo podría aumentar en las personas fumadoras. Sin embargo, aún son necesarias más investigaciones al respecto.

A pesar de que su consumo moderado puede ser seguro, no es recomendable que los niños y las mujeres embarazadas o en periodo de lactancia consuman yerba mate. Por otro lado, las personas con diabetes, ansiedad, presión arterial alta, glaucoma y problemas cardíacos también deberían regular su ingesta.

¿Existe la sobredosis de mate?

Aunque es poco común, la sobredosis de yerba mate es un riesgo que se debe considerar. Tal y como en el caso anterior, se debe a la presencia de cafeína y otros compuestos de la familia de las xantinas.

De esta manera, los síntomas de la intoxicación son iguales a los efectos secundarios de la yerba mate, pero mucho más intensos. Sin embargo, puede resultar peligroso, pues la ansiedad podría aumentar en exceso y desencadenar problemas cardíacos.

Interacciones de la yerba mate con otras sustancias

Otro de los efectos secundarios que puede tener la yerba mate es la interacción medicamentosa. Por lo tanto, es necesario consultar con el médico acerca de su consumo junto con fármacos.

La interacción suele ocurrir con otros estimulantes como la cocaína, la efedrina o las anfetaminas. Esto se debe a que tienen un sinergismo, por lo tanto, sus efectos en el organismo aumentan. Así, pueden causar taquicardias, latido irregular, presión arterial alta y un mayor riesgo de sufrir un ataque cardíaco.

Otras interacciones potencialmente peligrosas incluyen los antibióticos de la familia de las quinolonas, los antidepresivos y los anticonceptivos orales. Todos ellos disminuyen el metabolismo de la cafeína, por lo que durará más tiempo en el cuerpo.

¿Debo consultar con el médico?

Si te has planteado consumir esta infusión regularmente y estás bajo tratamiento o sufres de alguna enfermedad, debes consultar con tu médico antes. De esta manera, el profesional te podrá indicar qué tan conveniente es para ti y, en caso de que no lo sea, cuáles podrían ser las alternativas más apropiadas.