Aprende a identificar 15 tipos de picaduras de insectos

Escrito y verificado por la dermatóloga Maria del Carmen Hernandez

Escrito por Vanesa Evangelina Buffa

Última actualización: 13 agosto, 2024

Ser atacado por un bicho es una experiencia desagradable y dolorosa. Poder identificar los diferentes tipos de picaduras de insectos te ayudará a saber cómo actuar en cada caso.

A veces, las mordeduras o picaduras provocan solo una molestia menor. Pero, en ciertas oportunidades, pueden convertirse en una emergencia médica grave que requiere atención inmediata.

Descubre las características distintivas de estas 15 picaduras de insectos y descubre qué debes hacer si te ataca alguno de estos minúsculos animales.

¿A qué debes prestar atención cuando te pica un insecto?

Identificar los distintos tipos de picadura o mordedura de insectos te guiará sobre los pasos de primeros auxilios que debes seguir. Estos son algunos factores que debes considerar cuando te ataca un bicho.

• Insecto: si es posible, trata de buscar e identificar el insecto que te agredió. Sacude tu cuerpo o tu ropa para encontrar al agresor.
• Temporada del año: algunos insectos son más activos en ciertas épocas, por ejemplo, durante el verano hay más mosquitos, abejas y avispas.
• Apariencia de la picadura: el aspecto y los síntomas de la mordedura puede ayudarte a descubrir al atacante y saber qué tan grave es la situación.
• Entorno: si no viste el insecto que te atacó, el ambiente donde te encuentras puede ofrecerte pistas. Mira con atención a tu alrededor y busca panales, colmenas, hormigueros, telarañas o aguas estancadas.

15 tipos de picaduras de bichos e insectos

Ahora que ya conoces los factores que pueden derivar en la picadura de un bicho; a continuación, detallamos las características de distintos tipos de picaduras de insectos para que puedas identificarlas mejor y saber cómo proceder en cada caso.

1. Picadura de mosquito

Los mosquitos son insectos voladores que se alimentan de la sangre de animales y humanos. Cuando un mosquito pica, inyecta saliva en la piel para evitar la coagulación de la sangre. Las proteínas de este fluido causan una reacción alérgica que resulta en el característico bulto rojo que pica.

¿Cómo se ve la picadura de mosquito?

La picadura de un mosquito se presenta como un bulto pequeño, redondo e hinchado que aparece poco después de la picadura. La lesión se caracteriza porque se enrojece, endurece, puede hincharse y pica de manera intensa.

Es común tener varias picaduras en la misma área, sobre todo si has estado en un entorno con muchos mosquitos.

Las personas con alergia a las picaduras de mosquitos, los niños o pacientes con problemas de inmunidad pueden tener una reacción más severa, que incluye:

• Fiebre
• Sarpullido
• Hematomas
• Grandes áreas de hinchazón
• Ganglios linfáticos inflamados

Enfermedades transmitidas por mosquitos

Además de ser molestas, las picaduras de mosquitos pueden ser peligrosas porque pueden transmitir virus o parásitos que provocan enfermedades graves como:

• Virus Chikungunya: causa fiebre, dolor en las articulaciones y erupciones cutáneas.
• Malaria: causa fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares, náuseas y vómitos. Es grave pero tratable.
• Encefalitis equina oriental: muy rara pero mortal, puede causar fiebre alta, dolor de cabeza severo y desorientación.
• Virus del Nilo Occidental: los síntomas incluyen dolores de cabeza, fiebre, vómitos, diarrea y sarpullido. En casos graves, puede causar meningitis o encefalitis.
• Dengue: los síntomas incluyen fiebre alta, dolor severo de cabeza, detrás de los ojos, los músculos y las articulaciones, erupción cutánea, náuseas, vómitos y, en casos graves, hemorragias y dificultad respiratoria.
• Virus Zika: suele ser asintomático o provocar erupciones cutáneas, fiebre, conjuntivitis, dolores musculares y articulares, malestar general y cefaleas. Es peligroso en mujeres embarazadas, ya que puede causar defectos congénitos en los recién nacidos.

Si te ha picado un mosquito y presentas alguno de los síntomas mencionados es imperioso buscar atención médica de manera oportuna.

2. Picaduras de moscas y tábanos

Las picaduras de moscas y tábanos pueden ser una molestia significativa debido a su capacidad para causar dolor y reacciones inflamatorias en la piel. Hay distintas especies de esos insectos capaces de provocar lesiones, entre los que se destacan:

• Tábanos: Se trata de grandes moscas chupadoras de sangre (hasta 1 pulgada de largo), activas durante el día. La picadura provoca sensación de ardor instantáneo, picazón enrojecimiento, hinchazón y hematomas. En algunos casos, pueden causar reacciones alérgicas severas.
• Moscas de los ciervos: son insectos voladores con cabezas pequeñas y redondas, bandas de color negro pardusco en las alas y ojos dorados o verdes. Sus picaduras provocan dolor agudo, protuberancias o ronchas en la piel. Pueden transmitir la fiebre de los conejos (tularemia), que causa úlceras en la piel, fiebre y dolor de cabeza.

3. Abejas

En general, las abejas no suelen ser agresivas. De todos modos, pueden picar si consideran que su colmena está amenazada o si se sienten en peligro. Por lo tanto, si ves a estos insectos volando, lo mejor es alejarse.

Síntomas de la picadura de abeja

La picadura de abeja se presenta con un bulto rojo y una pequeña mancha blanca en el centro, donde el aguijón perforó la piel. De hecho, este apéndice de la abeja puede permanecer incrustado en la piel.

En el momento de la picadura se siente un dolor agudo, seguido por una molestia más sorda. Puede haber hinchazón, enrojecimiento y picazón alrededor de la lesión. El área puede seguir doliendo al tacto durante unos días y la piel puede sentirse caliente.

El aguijón de una abeja tiene púas, lo que hace que quede incrustado en la piel después de la picadura. Cuando el insecto pierde este fragmento de su cuerpo, muere.

Es importante controlar la lesión y estar atento a posibles reacciones alérgicas graves, como anafilaxia. En esos casos, será necesario buscar atención médica inmediata.

4. Picaduras de avispas y avispones

Las avispas y los avispones son insectos comunes que pueden picar varias veces debido a que no pierden su aguijón. Algunas especies son muy agresivas y pican si se sienten amenazadas:

• Las avispas: son reconocibles porque sus cuerpos son lisos y sus colores variados, como negro, blanco y amarillo. Sus patas cuelgan mientras vuelan y suelen anidar en árboles o en el suelo.
• Los avispones: son un tipo de avispa agresiva que puede variar en color, incluyendo caras blancas o amarillas. También anidan en árboles y en el suelo.
• Las chaquetas amarillas: son otra especie agresiva de avispa con colores negros y amarillos. Anidan en el suelo y son carroñeras. Suelen verse alrededor de botes de basura y durante picnics.

Síntomas de las picaduras de avispa

Cuando estos insectos pican aparece un enrojecimiento de la piel alrededor del sitio de la picadura, que puede verse más blanquecino. Además, se acompaña de las siguientes manifestaciones:

• Calor y picazón en la zona
• Sensación de ardor y dolor
• Hinchazón leve a moderada
• En algunos casos, pueden aparecer ronchas o urticaria

Es importante estar atento a signos de una reacción alérgica grave, los cuales suelen comenzar dentro de las dos horas posteriores a la picadura. En ese caso, busca atención médica de inmediato, ya que podría tratarse de anafilaxia, una emergencia que requiere tratamiento urgente.

Según la Academia Americana de Pediatría, la reacción grave a las picaduras de abeja y avispas ocurre en 4 de cada 1 000 niños.

5. Picaduras de hormigas bravas o de fuego

Las hormigas bravas, también conocidas como hormigas de fuego, son insectos pequeños, agresivos y venenosos que pueden ser de color rojo o negro. Anidan en el suelo, formando montículos de tierra que pueden alcanzar hasta 45 centímetros de altura.

Son conocidas porque muerden la piel e inyectan veneno cuando se sienten amenazadas generando lesiones muy dolorosas.

¿Cómo son las picaduras de las hormigas bravas?

La reacción más común a las picaduras de hormigas bravas se caracteriza por una sensación instantánea de ardor seguida de picazón. La piel se eleva y se torna roja, formándose una roncha que dura de cuatro a seis horas.

Luego se forma una ampolla con pus que dura alrededor de una semana. La zona se ve inflamada y destacan las pequeñas pústulas que duelen, arden y pican con intensidad.

Es posible tener múltiples picaduras en la misma zona, ya que las hormigas pueden morder varias veces.

6. Picaduras por chinches

Las chinches son insectos parásitos que se alimentan de la sangre de los humanos. Las chinches suelen infestar los colchones, aunque también pueden encontrarse en muebles, alfombras y otras superficies tapizadas.

No transmiten enfermedades, pero pueden causar molestias significativas y son difíciles de erradicar.

¿Cómo se ven las picaduras de chinches?

Las picaduras son pequeñas, rojas en la piel clara o moradas en teces más oscuras. A menudo, aparecen en líneas o en un patrón de zig-zag debido a múltiples picaduras en una sola área.

La zona se presenta enrojecida e hinchada con centros de color rojo oscuro. Provoca picazón y pueden aparecer ampollas o urticaria.

7. Picaduras de vinchucas o chinches asesinas

Las vinchucas son un tipo de chinche que se encuentran en México, Centroamérica, Sudamérica y algunas partes de Estados Unidos. Suelen esconderse durante el día y emerger por la noche picando, principalmente, en la cara.

Son insectos con cuerpo alargado y ovalado, cabeza en forma de cono, con antenas y seis patas. De color marrón claro a negro con posibles marcas amarillas, rojas o tostadas.

Las vinchucas pueden ser portadoras del parásito Trypanosoma cruzi, que causa la enfermedad de Chagas. Cuando el insecto pica a una persona, también defeca cerca de la picadura. Al rascarse, las heces infectadas con el parásito pueden ser introducidas al cuerpo.

A largo plazo, la enfermedad de Chagas puede provocar complicaciones graves como insuficiencia cardíaca y agrandamiento del corazón y del colon.

¿Cómo se ve la picadura de vinchuca?

La picadura de vinchuca se presenta con enrojecimiento e hinchazón en el lugar de la picadura y picazón leve. Puede formarse una pequeña área dura en la zona si hay infección por T. cruzi. 

Es habitual que las picaduras sucedan en el rostro, sobre todo alrededor del ojo. En ese caso, la zona se ve hinchada y de color violáceo.

Si te pica una vinchuca busca atención médica para realizar los análisis específicos para detectar la presencia del parásito y comenzar con el tratamiento. La enfermedad de Chagas es una condición que requiere un diagnóstico y tratamiento temprano y seguimiento de por vida.

8. Picaduras de garrapatas

Las garrapatas son insectos parásitos que se alimentan de sangre humana. Después de morder, permanecen adheridos a la piel y pueden ser difíciles de quitar. Las garrapatas pueden transmitir diversas enfermedades entre las que se incluyen:

• La enfermedad de Lyme: provocada por la bacteria Borrelia burgdorferi, puede causar síntomas como una erupción en forma de diana, fiebre, fatiga y dolores articulares.
• La fiebre maculosa de las Montañas Rocosas: causada por la bacteria Rickettsia rickettsii, sus síntomas incluyen fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares y una erupción cutánea característica.

También pueden transmitir otras enfermedades como la babesiosis y la anaplasmosis.

¿Cómo se ve la picadura de garrapatas?

Una picadura de garrapata puede ser difícil de detectar debido a que el parásito inocula sustancias anestésicas con su saliva haciendo que la lesión sea indolora. Sin embargo, algunas personas pueden experimentar un leve picor o enrojecimiento en la zona afectada.

La garrapata adherida a la piel suele detectarse al revisar el cuerpo y no por los síntomas. Una vez retirada, puede presentarse una pequeña protuberancia enrojecida.

Si la picadura se convierte en un sarpullido más grande, se extiende a otras áreas del cuerpo, o presenta un patrón de diana u ojo de buey, podría ser un signo de la enfermedad de Lyme. En ese caso, es importante consultar al médico. También debes consultar si experimentas síntomas como fiebre, dolor de cabeza o erupción cutánea.

Cuanto más tiempo permanezca la garrapata en su huésped, mayor será el riesgo de que transmita una enfermedad.

9. Picaduras de pulgas

Las pulgas son pequeños insectos saltadores que a menudo son introducidos en los hogares por mascotas. Estos parásitos se alimentan de sangre de animales, incluido el ser humano, y sus picaduras pueden causar molestias significativas.

Características de las picaduras de pulgas

Las picaduras de pulgas se observan como pequeñas protuberancias rojas rodeadas por un halo rojo. A menudo, aparecen en series de tres o cuatro agrupadas o dispuestas en línea recta. Son mucho más diminutas que las picaduras de mosquitos.

Causan picazón intensa, urticaria e hinchazón. Los síntomas suelen comenzar inmediatamente después de la picadura. Rascarse puede llevar a infecciones secundarias.

Estos tipos de picaduras suelen aparecer en la parte inferior de las piernas y los pies. También pueden encontrarse en áreas cálidas y húmedas del cuerpo como las axilas, la cintura y las curvas de los codos y rodillas.

Más allá de las molestias que ocasionan las picaduras de pulgas, estos insectos pueden transmitir otras enfermedades graves como tifus, fiebre por arañazo de gato y la peste.

10. Picaduras de piojos

Los piojos son pequeños insectos parásitos que pueden infestar el cuero cabelludo, el cuerpo o el área púbica de los humanos. Aunque no suelen transmitir enfermedades, pueden causar picazón y molestias significativas.

Estos son los tipos de piojos que pueden afectar a los seres humanos: 

• De la cabeza: son los más comunes y se encuentran en el cuero cabelludo.
• Púbicos o ladillas: se encuentran en el área púbica y pueden transmitirse por contacto sexual.
• Del Cuerpo: presentes en las prendas de vestir y la ropa de cama, siendo más comunes en áreas de pobreza y hacinamiento.

Síntomas de las picaduras de piojos

El síntoma más notorio es la picazón intensa en el área infestada, como el cuero cabelludo, el cuerpo o la zona púbica. Las picaduras pueden observarse en forma de pequeñas manchas rojas en los hombros, el cuello y el cuero cabelludo. También es posible que se ocasione una erupción cutánea debido al rascado continuo.

Si los síntomas persisten o empeoran, se debe consultar a un médico para recibir orientación y tratamiento adicional.

11. Picaduras de niguas

Las niguas, también conocidas como ácaros de la cosecha, son un tipo de ácaro que se encuentra en el exterior, sobre todo en áreas cubiertas de hierba como prados, parques y zonas cercanas al agua. Aunque son insectos muy pequeños y no se ven a simple vista, pueden causar una gran molestia cuando pican a los humanos.

Características de las picaduras de niguas

Las picaduras de estos ácaros suelen aparecer como manchas rojas planas o elevadas en la piel. En general son más grandes que las picaduras de pulgas y, en casos más severos, pueden parecerse a ampollas. Causan una intensa picazón.

Las niguas prefieren morder áreas delgadas de la piel y pliegues cálidos, como las axilas, la cintura y detrás de las rodillas. También pueden encontrarse en los tobillos y las pantorrillas, por encima de los calcetines.

12. Picaduras de arañas

La mayoría de estos animales de ocho patas no son peligrosos para los humanos y sus ataques solo causan una leve irritación. Sin embargo, algunas arañas pueden causar picaduras dolorosas y, en casos raros, reacciones severas. 

Las picaduras de araña varían en apariencia y síntomas según la especie involucrada.

¿Cómo se ve una picadura de araña?

En general, las picaduras de araña suelen presentar dos pequeños agujeros causados por sus colmillos. La piel alrededor de la picadura puede hincharse, enrojecerse y formar una ampolla. Además, el área puede doler y picar.

Pero algunas picaduras de arañas tienen características distintivas que debes conocer. Deberás prestar especial atención a las especies de arácnidos venenosos. 

La mayoría de las arañas no son peligrosas para los humanos, y sus picaduras resultan en molestias leves. Sin embargo, algunas especies pueden provocar reacciones severas y requieren atención médica urgente.

Picadura de viuda negra

La viuda negra es una araña regordeta, negra y brillante. Tiene una marca roja en forma de reloj de arena en el abdomen.

Cuando esta araña pica, aparece una sensación de ardor o dolor inmediato en la zona. La piel se hincha, se torna roja y presenta un centro blanco.

Además, la persona sufre calambres musculares y espasmos en brazos, piernas, abdomen y espalda. Pueden aparecer otros síntomas como temblores, sudoración, debilidad, escalofríos, náuseas, vómitos y dolor de cabeza.

Es importante buscar atención médica de inmediato.

Picadura de araña reclusa parda

Esta araña venenosa es tímida, de color marrón, con una mancha en forma de violín y seis pares de ojos.

La picadura se presencia como una zona enrojecida con una ampolla blanca central. El dolor y la picazón son moderados o intensos y pueden aparecer horas después.

La lesión puede evolucionar a un hematoma o una ampolla con un área azul violeta alrededor. Con el tiempo puede oscurecerse y tomar el aspecto de diana.

La persona puede sufrir complicaciones raras como fiebre, dolores corporales, náuseas, vómitos, anemia hemolítica, rabdomiólisis e insuficiencia renal.

Es necesario buscar atención médica de inmediato.

Aaraña de tela de embudo

Nativas de Australia, estas arañas son famosas por su veneno potente y su característica tela de embudo. Su hábitat natural incluye tanto bosques húmedos como regiones suburbanas.

La picadura provoca un dolor intenso en el lugar de la mordedura. Además, genera sudoración excesiva, náuseas y vómitos. En casos graves, puede provocar problemas respiratorios o cardíacos, que pueden ser potencialmente letales si no se tratan rápidamente.

Es necesario buscar atención médica de inmediato.

Araña errante o bananera

Las arañas errantes, también conocidas como arañas bananeras, son especies grandes y agresivas que habitan en América del Sur. Puede alcanzar hasta 15 cm de longitud, con un cuerpo marrón grisáceo o amarillento. Son capaces de saltar hasta 40 cm hacia su enemigo y son bastante agresivas.

Su picadura provoca dolor intenso, marcas visibles, hinchazón y enrojecimiento en la zona. Además, puede generar reacciones sistémicas graves como sudoración, taquicardia, aumento de la presión arterial, agitación, vómitos y diarrea.

La atención médica inmediata es crucial para manejar los síntomas y prevenir complicaciones serias.

Araña vagabunda

Este arácnido es común en el hogar y no se considera tóxico para los humanos. Su picadura provoca dolor leve, hinchazón y, a veces, contracciones musculares. Se observa un área roja con un nódulo central doloroso.

Araña lobo

Se trata de una araña grande, peluda, gris o marrón. Su ataque provoca un bulto rojo, sensible y que pica. Tarda en sanar entre 7 a 10 días.

13. Picaduras de escorpión

Los escorpiones y alacranes son arácnidos que se caracterizan por sus ocho patas, grandes pinzas y una cola larga y segmentada con un aguijón en la punta. Existen muchas especies de escorpiones alrededor del mundo, y sus picaduras varían en toxicidad.

Síntomas de la picadura de escorpión

La picadura de escorpión causa inflamación y un dolor agudo y fuerte en el lugar. También se acompaña de sensaciones de calor, hormigueo o adormecimiento alrededor del área afectada.

El veneno puede afectar a todo el cuerpo, sobre todo en los niños, provocando síntomas más graves como los siguientes:

• Babeo
• Sudoración
• Taquicardia
• Hipertensión
• Habla arrastrada
• Nauseas y vómitos
• Dificultad para respirar
• Espasmos, sacudidas musculares o convulsiones

Los síntomas graves son más comunes y peligrosos en bebés y niños, que deben recibir atención médica con urgencia.

14. Picadura de ciempiés

Los ciempiés son insectos de rápido movimiento que tienen cuerpos largos y muchas patas articuladas. Aunque pueda resultar sorprendente, pueden picar.

Sus picaduras se caracterizan por tener dos punciones sangrantes e inflamadas, muy dolorosas. Además, puede causar otros síntomas como secreción, prurito y ronchas alrededor del área afectada. Estos síntomas suelen desaparecer en un plazo de 48 horas.

En algunos casos, es necesario recurrir a analgésicos, antihistamínicos y corticoides para hacer frente a la intensidad del dolor que generan.

15. Picadura de orugas

Algunas orugas, como la oruga de peluche, la oruga de fuego, la babosa lanuda, la gata peluda, el bicho zarigüeya y la procesionaria del pino, tienen púas venenosas en sus cuerpos. Estos pelos muy finitos, llamados setas, pueden contactar con la piel humana y sus toxinas son capaces de producir afecciones alérgicas.

La picadura de una oruga puede causar irritación en la piel, picazón, dolor severo y dolor de cabeza. En algunos casos, las reacciones pueden ser bastante graves.

¿Qué hacer si te pica un insecto?

Cuando te pica un insecto es importante alejarte del peligro, mantener la calma y valorar la gravedad de la situación. En algunos casos, como reacciones alérgicas graves, picaduras de arañas peligrosas o alacranes, es importante buscar ayuda médica de inmediato. Además, sigue estos pasos para tratar las picaduras:

1. Si te pica una abeja, retira el aguijón. Tómalo con una pinza o usa tus uñas para agarrarlo y sacarlo.
2. Si tienes una garrapata en tu cuerpo utiliza pinzas de punta fina para agarrarla lo más cerca posible de la piel. Aplica una presión uniforme y tira hacia arriba para extirparla.
3. Si es seguro, trata de capturar el insecto que te picó para llevarlo al servicio médico y hacer una identificación más precisa.
4. Lava la picadura con agua y jabón para eliminar púas, restos de saliva y prevenir infecciones.
5. Aplica una bolsa de hielo para reducir la hinchazón y calmar la picazón y el dolor.
6. Mantén el área afectada inmóvil y en una posición elevada para disminuir la absorción del veneno.
7. Evita rascarte, pues podrías causar una infección secundaria.
8. Aplica una crema tópica contra la picazón como una loción de calamina o hidrocortisona de venta libre.
9. Si es necesario, consulta al médico para tomar antihistamínicos para aliviar la picazón y reducir la reacción alérgica.
10. Si el dolor es intenso, toma un analgésico para aliviarlo.
11. Lava la ropa y las sábanas con agua caliente para eliminar los insectos y sus huevos.

Acude lo más pronto posible al hospital o llama a un servicio de emergencia para recibir una valoración y, en caso de que sea necesario, se apliquen los sueros o medicamentos correspondientes.

No se debe cortar, perforar o apretar la zona donde ocurrió la picadura. Tampoco es aconsejable untar vaselina, barro, quitaesmaltes y otras sustancias domésticas para quitar garrapatas o aguijones.

Complicaciones asociadas a los distintos tipos de picaduras de insectos

Los dos mayores riesgos asociados a los distintos tipos de picaduras de insectos son las infecciones secundarias y las reacciones alérgicas, que pueden ser mortales en algunas personas.

Infección secundaria

Una picadura puede complicarse con una infección secundaria. Esto sucede cuando al rascarse se rompe la piel e ingresan bacterias al cuerpo. Estos son los signos de una picadura infectada:

• Calor
• Fiebre
• Dolor creciente
• Hinchazón que no disminuye
• Presencia de pus o líquido amarillo
• Enrojecimiento y calor alrededor de la picadura

Si notas estos síntomas, consulta a un médico para recibir tratamiento adecuado, que puede incluir antibióticos.

Reacciones alérgicas graves

Algunas personas pueden desarrollar una respuesta alérgica severa antes la picadura de un insecto, conocida como anafilaxia. Los síntomas incluyen:

• Mareos
• Urticaria
• Confusión
• Posible paro cardíaco
• Pérdida de consciencia
• Dificultad para respirar
• Frecuencia cardíaca rápida
• Espasmos musculares y temblor
• Hinchazón de los labios, la cara o la garganta
• Calambres abdominales, náuseas, vómitos y diarrea
• Hinchazón en el sitio de la picadura y en otras partes del cuerpo

Si presentas síntomas de anafilaxia, es crucial recibir tratamiento médico de inmediato. Llama al servicio de emergencias y, si tienes un autoinyector de epinefrina (EpiPen), úsalo según las indicaciones.

Estar atento a los síntomas

Las picaduras de insectos son algo común en niños y adultos. Para la mayoría de las personas, suele tratarse de un enrojecimiento y un dolor leve que mejora con un poco de tratamiento en el hogar.

Sin embargo, para las personas alérgicas, una picadura puede ser una emergencia médica potencialmente mortal. Es importante estar atento a cualquier signo de reacción grave y actuar rápidamente para obtener ayuda médica.