10 señales de la intolerancia al gluten

Revisado y aprobado por el médico José Gerardo Rosciano Paganelli

Escrito por Carolina Betancourth

Última actualización: 11 octubre, 2023

La intolerancia al gluten es un problema derivado de la alimentación, que ha ido en aumento en los últimos años. Esta afección se caracteriza por provocar una serie de síntomas molestos luego de consumir alimentos que contengan esta proteína.

Las manifestaciones que se desencadenan en esta condición suelen confundirse con otras enfermedades. Ocurre porque este tipo de intolerancia no solo afecta al sistema gastrointestinal, sino que puede generar, además, síntomas a nivel sistémico, como fatiga y depresión. Incluso, se ha estudiado la relación de esta condición con las enfermedades autoinmunes.

En este artículo explicaremos 10 síntomas con las que se puede detectar la intolerancia al gluten, cuánto duran y cómo aliviarlos. Te contamos más a continuación.

Intolerancia al gluten: ¿cómo identificarla?

El gluten es una proteína presente en algunos cereales como el trigo, el centeno y la cebada. En la mayoría de las personas, esta proteína no provoca reacciones adversas. Solo un porcentaje bajo de la población puede desarrollar problemas de salud relacionados con este componente alimenticio.

Se dice que una persona es intolerante al gluten cuando aparecen síntomas secundarios a su consumo. La intolerancia al gluten puede ser:

• Intolerancia al gluten no celíaca: También llamada Sensibilidad al Gluten no Celíaca (SGNC), donde aparece una sintomatología específica luego de ingerir gluten. Sin embargo, no hay una respuesta inmune en el proceso, por ello es menos grave. Es la más habitual, con una prevalencia 10 veces superior a la enfermedad celíaca.
• Enfermedad Celíaca: Conocida como celiaquía, es cuando se genera una respuesta autoinmune al gluten. El sistema inmune ataca al gluten como si fuera un agente dañino, provocando inflamación y daño grave en el sistema digestivo. La enfermedad celíaca es el resultado de un gen anormal. Afecta al 1% de la población.

La alergia al gluten es una condición diferente que puede confundirse con intolerancia, debido a que también genera una respuesta del sistema inmunológico, es decir, una reacción alérgica (Mediada por la IgE) tras su consumo.

Los síntomas que aparecen en la intolerancia al gluten pueden pasar inadvertidos. La falta de síntomas contundentes y el desconocimiento de su existencia, son factores que pueden incidir en la rápida detección de esta condición.

¿Cuáles son los síntomas de la intolerancia al gluten?

Los síntomas de la intolerancia al gluten son variados y bastante particulares en cada persona, tanto en el tipo como en la intensidad. En ocasiones, pueden confundirse con otras enfermedades a nivel digestivo o de piel. A continuación, te explicamos 10 síntomas que pueden desencadenarse cuando existe una intolerancia al gluten. 

1. Problemas gastrointestinales

Entre los síntomas más comunes de la intolerancia al gluten son los trastornos digestivos. Tras ingerir alimentos que lo contienen, es común que la persona sienta molestias como:

• distensión abdominal
• diarrea o estreñimiento
• gases
• dolor abdominal
• síndrome del intestino irritable

El alivio de todos estos síntomas suele darse al eliminar todas las comidas que contienen esta proteína. Así lo afirma este estudio publicado en Nutrients, donde se sugiere que una dieta sin gluten disminuye los síntomas gastrointestinales que se desencadenan, sin embargo, esta debe ser supervisada por un nutricionista para evitar deficiencias nutricionales.

2. Fatiga y la intolerancia al gluten

Tras consumir trigo o cualquier otro grano que contenga gluten, algunas personas pueden sentirse más cansadas y con problemas de concentración. La fatiga, el dolor de cabeza y las dificultades cognitivas son síntomas extraintestinales comunes en la intolerancia al gluten no celíaca.

3. Dolores de cabeza

La intolerancia al gluten no celíaca y la enfermedad celíaca pueden acompañarse de dolores de cabeza tipo migraña. Esto suele relacionarse con los procesos inflamatorios que ocurren en los tejidos en este tipo de condición.

Existe una mayor prevalencia de enfermedad celíaca en personas con cefaleas idiopáticas, es decir, de origen desconocido. Por lo tanto, sugieren que las personas que presenten dolores de cabeza recurrentes, sean examinadas para detectar una posible relación con la intolerancia a esta proteína.

4. Desequilibrios hormonales

En mujeres, la intolerancia al gluten puede provocar trastornos endocrinos y desequilibrios hormonales. Esto a su vez trae otras consecuencias, como alteraciones ginecológicas, problemas de fertilidad y complicaciones durante el embarazo.

En este sentido, Las deficiencias selectivas de nutrientes (folato, hierro, vitamina B 12 y vitamina D) en la enfermedad celíaca y la sensibilidad al gluten no celíaca, podrían ser la causa de problemas de fertilidad.

Por su parte, los hombres con problemas de intolerancia al gluten por celiaquía, pueden desarrollar infertilidad por falta de libido, impotencia sexual y mala calidad del semen.

5. Problemas en las articulaciones

Como se mencionó, la intolerancia al gluten puede provocar inflamación a nivel sistémico. Esto puede afectar en mayor grado algunos tejidos, como ocurre con los músculos y las articulaciones.

Algunas personas que padecen esta afección tienen de manera habitual dolor e inflamación en las articulaciones de los dedos, rodillas y caderas. Si esta es la causa, los síntomas remiten cuando se retiran alimentos con trigo, cebada y centeno.

Así lo detalla un estudio publicado en la Revista Reumatismo, donde se afirma que una dieta libre de gluten puede mejorar los síntomas de la artritis reumatoide, incluso en pacientes resistentes a las terapias farmacológicas convencionales.

6. Dermatitis y otros problemas cutáneos

Los problemas en la piel son una de las principales manifestaciones de intolerancia al gluten. La resequedad y el picor en la piel son los más habituales.

En particular, la enfermedad celíaca puede desencadenar la Dermatitis herpetiforme, una condición autoinmune que se caracteriza por una erupción acompañada de picazón y ampollas que suele aparecer en codos, rodillas y nalgas. Suele tratarse con una dieta libre de gluten y tratamientos antibióticos.

7. Fibromialgia

Es una enfermedad que causa dolor crónico y rigidez en músculos y articulaciones. A diferencia de otras afecciones, esta puede con constantes malestares y episodios de dolor, sin un origen específico.

Una investigación publicada en la revista Reumatología Internacional detalla que se puede lograr una mejora clínica notable con una dieta sin gluten en pacientes con fibromialgia, incluso si se ha descartado la enfermedad celíaca.

Esto sugiere que la sensibilidad al gluten no celíaca puede ser una causa subyacente tratable del síndrome de fibromialgia. La presencia de linfocitosis intraepitelial en las biopsias duodenales de los pacientes seleccionados en este estudio, apoya aún más esta hipótesis.

8. Anemia en la intolerancia al gluten

Otra señal de la intolerancia al gluten es la anemia. La anemia ocurre cuando no hay suficientes glóbulos rojos sanos que transporten oxígeno hacia los tejidos corporales. Las personas que sufren de intolerancia al gluten tanto en su forma celíaca, como no celíaca, pueden desarrollar anemia.

Una investigación publicada en la Digestive and liver diseases journal expone que la anemia y la alteración del metabolismo del hierro ocurren con frecuencia en las personas con sensibilidad al trigo no celíaca, y puede tratarse a largo plazo con una dieta libre de gluten. 

9. Enfermedades autoinmunes

Las personas celíacas tienen más riesgo de desarrollar una enfermedad autoinmune que aquellas que no padecen esta condición. Suelen preceder a la enfermedad celíaca, aunque también pueden manifestarse de manera simultánea.

La enfermedad celíaca a menudo se asocia con otras enfermedades autoinmunes, como la diabetes tipo 1, la tiroiditis autoinmune, la dermatitis herpetiforme.

10. Trastornos psicológicos

Otra manifestación extraintestinal de problemas de intolerancia al gluten son algunos trastornos psicológicos y psiquiátricos. De igual manera, los cambios de humor son frecuentes cuando se padece esta condición.

La enfermedad celíaca se asocia con un mayor riesgo de depresión, ansiedad, trastornos alimentarios, así como trastornos del espectro autista y trastorno por déficit de atención e hiperactividad. 

¿Cuánto duran los síntomas de la intolerancia al gluten?

Los síntomas comienzan posterior a ingerir alimentos con gluten, así sea una mínima cantidad. Un artículo publicado en Alimentary Pharmacology and Therapeutics detalla que en personas con enfermedad celíaca los síntomas suelen comenzar en los siguientes 60 minutos luego del consumo de gluten. En un bajo porcentaje de personas, aparecen pasadas las 12 horas.

En cuanto a la duración, este artículo señala que la mediana de duración de los síntomas fue de 24 horas, con un rango de 1 día a 8 días. En este sentido, la duración y la intensidad en la que se experimentan los síntomas, también es particular en cada individuo.

¿Cómo aliviar estos síntomas?

La única manera de aliviar a largo plazo los síntomas de la intolerancia al gluten es eliminando de la dieta los alimentos que lo contengan. Otras maneras de aliviar los molestos síntomas que acompañan esta alteración son:

• Descansa: Hacer siestas de 20 minutos durante el día, dormir más temprano, trabajar desde casa o flexibilizar el horario de trabajo, puede ayudar a tratar síntomas de intolerancia al gluten como la fatiga, la confusión mental y el insomnio.
• Evita los lácteos: Cuando los síntomas de intolerancia al gluten son intensos, las vellosidades intestinales pueden verse afectadas, lo que provoca una intolerancia temporal a la lactosa. Para evitar que los síntomas se agraven por esta causa, lo ideal es evitar también los lácteos.
• Cuida tu alimentación: Aunque suene obvio, es importante evitar todos los alimentos con gluten que pueden hacer recaer en la sintomatología. Evita acudir a restaurantes y si vas a una reunión de amigos, lleva tu propia comida.
• Realiza actividad física de bajo impacto: Es recomendable acudir a actividades como natación, yoga, pilates, caminatas cortas. Este tipo de ejercicios relajan, promueven el sueño, mejoran el ánimo, entre otros beneficios para la salud integral.

Enfermedad celíaca e intolerancia al gluten de origen no celíaco

Los síntomas de la intolerancia al gluten suelen variar en cada caso, lo que conduce a confundirlo con otras enfermedades. En caso de identificar algunos síntomas antes descritos, lo más conveniente es consultar al médico.

En ocasiones, el especialista puede indicar estudios más precisos como pruebas sanguíneas y biopsias a nivel intestinal para detectar si se trata de una enfermedad celíaca o de una intolerancia al gluten no celíaco.

En todo caso, en ambas condiciones, lo recomendable es evitar el consumo de alimentos que contengan esta proteína.