Paulo Coelho: “Solo una cosa convierte en imposible un sueño: el miedo a fracasar”

Hay proyectos que permanecen durante años en una especie de futuro imaginario. Queremos cambiar de trabajo, empezar a estudiar algo nuevo, emprender un negocio o mostrar aquello que hemos creado, pero siempre parece existir una buena razón para esperar un poco más. Algunas son completamente reales; otras esconden una pregunta mucho más incómoda: ¿qué ocurrirá si lo intento y fracaso?

Paulo Coelho aborda ese temor en El Alquimista cuando el mago le recuerda a Santiago que el miedo al fracaso puede convertir un sueño en algo imposible de alcanzar. La frase invita a observar uno sobre el que podemos intervenir: el miedo que nos lleva a abandonar antes de empezar.

El miedo puede detenernos antes de saber qué habría ocurrido

Fracasar implica exponernos a un resultado que no controlamos. Podemos dedicar meses a un proyecto que no funciona, solicitar un empleo y recibir una negativa, presentar una obra que no despierta el interés esperado o comenzar unos estudios y descubrir que resultan más difíciles de lo previsto.

Ante esa incertidumbre, posponer puede parecer más seguro.Mientras no enviemos aquella candidatura, lancemos el proyecto o mostremos nuestro trabajo, tampoco tendremos que enfrentarnos a un posible rechazo.

El problema aparece cuando evitar el fracaso significa también evitar cualquier posibilidad de avanzar. El sueño no se vuelve imposible porque hayamos fallado, sino porque nunca llegamos a comprobar qué podía suceder.

Pregúntate exactamente qué temes que ocurra

Decir “tengo miedo de fracasar” puede resultar demasiado abstracto. Una pregunta más útil es: ¿qué temo que pase si esto sale mal?

Quizá te preocupa perder dinero, hacer el ridículo, decepcionar a alguien, descubrir que todavía no tienes las habilidades necesarias o tener que empezar nuevamente. Cada respuesta plantea un problema diferente y, por tanto, necesita una estrategia distinta.

Si existe un riesgo económico importante, por ejemplo, la respuesta no consiste simplemente en “atreverse”, sino en calcular cuánto puedes asumir. Si temes no estar suficientemente preparado para cambiar de trabajo, quizá puedas actualizar primero una habilidad o comenzar a enviar algunas candidaturas sin abandonar inmediatamente tu empleo actual.

Nombrar el miedo permite distinguir entre un riesgo que necesita planificación y uno que estamos imaginando como mucho mayor de lo que realmente es.

No todas las razones para esperar son excusas

“No es el momento”, “no tengo suficiente dinero” o “ahora no puedo” pueden ser maneras de evitar una decisión que nos asusta, pero también pueden describir circunstancias reales.

Por eso, en lugar de descartar automáticamente esas razones, conviene examinarlas. ¿Qué tendría que cambiar para que fuese posible avanzar? ¿Necesitas ahorrar una cantidad determinada, disponer de más tiempo, aprender algo o reorganizar otras responsabilidades?

La diferencia está entre reconocer un obstáculo y utilizarlo indefinidamente para no acercarnos nunca a aquello que queremos. Algunas barreras exigen paciencia; otras pueden reducirse dando un paso más pequeño.

Haz que el primer paso sea lo suficientemente pequeño

No necesitas resolver todo el proyecto para demostrar que estás avanzando. Una persona que quiere cambiar de trabajo puede empezar actualizando una parte de su currículo. Quien desea estudiar puede investigar tres programas. Alguien que quiere escribir puede dedicar unos minutos a una primera página.

Dividir una decisión grande en acciones pequeñas reduce lo que está en juego en cada intento. También permite obtener información antes de comprometer demasiado tiempo, dinero o energía.

El objetivo no es garantizar que nada saldrá mal. Es hacer posible comenzar sin exigirnos tener resuelto de antemano todo lo que ocurrirá después.

Un ejercicio para convertir el miedo en un siguiente paso

Escribe aquello que quieres hacer y, debajo, responde tres preguntas:

1. ¿Qué es exactamente lo que quiero intentar? Formula el objetivo de la manera más concreta posible.
2. ¿Cuál es el peor escenario realista si no funciona? Evita respuestas generales como “sería un desastre”. Describe qué consecuencias tendría realmente y cuáles podrías afrontar o reparar.
3. ¿Qué puedo hacer durante 15 minutos para acercarme? Puede ser buscar información, escribir un correo, revisar una convocatoria, abrir un documento o calcular un presupuesto.

Quince minutos probablemente no cumplirán un sueño, pero pueden romper la distancia entre pensar en hacerlo y empezar a hacerlo.

Fracasar tampoco convierte a una persona en un fracaso. Un intento puede mostrar que necesitamos cambiar de estrategia, aprender algo, esperar mejores condiciones o incluso reconsiderar aquello que queríamos. No todos los sueños terminarán cumpliéndose y no todos dependen únicamente de nuestra voluntad. La reflexión de Coelho resulta más útil si no la entendemos como una promesa de éxito, sino como una invitación a no permitir que el miedo decida el resultado antes de haberlo intentado.