Cleptomanía: causas, síntomas y tratamiento

Revisado y aprobado por el psicólogo Bernardo Peña

Escrito por Daniela Echeverri Castro

Última actualización: 06 julio, 2023

La cleptomanía es un trastorno del control de los impulsos caracterizado por un problema de autocontrol e incapacidad de resistir la tentación de robar objetos innecesarios, casi siempre de poco valor. Es una enfermedad mental poco frecuente, que a menudo se acompaña de otros desequilibrios emocionales.

El cleptómano no planifica sus robos ni busca beneficiarse de los mismos. Esa necesidad imperiosa de adueñarse de lo ajeno surge de la emoción intensa que le causa el acto en sí. Sin embargo, posteriormente puede experimentar una sensación de vergüenza o culpa.

Aunque de momento no hay una cura para la cleptomanía, el tratamiento con medicamentos y la terapia psicológica puede ayudar a disminuir el ciclo de robo compulsivo. Por desgracia, muchos se niegan a buscar apoyo, pues no aceptan su problema o temen ser juzgados.

Características de la cleptomanía

Es muy importante abordar en detalle las características de la cleptomanía, ya que tiene varias diferencias con respecto a las conductas de un ladrón. En primer lugar, el cleptómano no roba para beneficio personal, sino que siente un impulso tan fuerte que no se puede resistir.

Por otro lado, casi siempre actúa de manera espontánea, es decir, sin planificación ni en colaboración con otra persona. La mayor parte de las veces los robos ocurren en lugares públicos, como tiendas o supermercados. Sin embargo, muchos llegan a robar en casas de amigos o conocidos.

Es habitual que el individuo esconda los elementos robados y no les dé uso alguno. En ocasiones prefiere donarlos, regalarlos o devolverlos secretamente al lugar de donde fueron robados. Los impulsos se pueden producir con mayor o menor intensidad con el paso del tiempo.

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Causas de la cleptomanía

Se desconoce cuál es la causa exacta de la cleptomanía. Una de las teorías sugiere que ciertos cambios en la actividad del cerebro pueden ser los responsables. También se piensa que la emoción del robo ayuda a reducir los síntomas depresivos del cleptómano.

Muchos casos se asocian a trastornos de adicciones, pues el robo aumenta la liberación de dopamina, un neurotransmisor que produce placer. El individuo, que busca de nuevo esa sensación gratificante, repite los robos una y otra vez.

Otro posible detonante son las alteraciones en el sistema opioide del cerebro, encargado de regular los impulsos. El problema es más frecuente cuando hay antecedentes familiares de cleptomanía, o si se tiene otra enfermedad mental como trastorno bipolar o ansiedad.

Síntomas de la cleptomanía

Además del impulso incontrolable de robar, los pacientes con cleptomanía experimentan otros síntomas psicológicos. A continuación repasamos los síntomas principales:

• Fuerte impulso por robar cosas innecesarias
• Sensación de tensión, ansiedad o excitación antes del robo
• Placer o sensación de alivio durante el robo
• Culpa, remordimiento o vergüenza después del robo
• Temor a ser arrestados después del robo
• Reaparición de los impulsos y repetición del ciclo de cleptomanía

Complicaciones

Cuando no hay un diagnóstico oportuno, la falta de tratamiento puede conducir a problemas emocionales, familiares, laborales y legales. Por otro lado, debido a la vergüenza y culpa, la autoestima se deteriora y es fácil caer en crisis de depresión. Otras complicaciones y trastornos relacionados con la cleptomanía son:

• Ludopatía o compras compulsivas
• Consumo indebido de drogas y alcohol
• Trastornos alimentarios
• Depresión y ansiedad
• Trastorno bipolar
• Pensamiento suicida o intentos de suicidio

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Diagnostico

Dar un diagnóstico de cleptomanía es difícil, sobre todo porque las personas sienten vergüenza de aceptar su condición. A menudo, los casos se diagnostican cuando los robos llegan a instancias legales. Sin embargo, es necesario hacer un minucioso análisis físico y psicológico, pues muchos ladrones pueden buscar autodiagnosticarse.

Para confirmar este trastorno, el profesional encargado tiene en cuenta los criterios del Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5) publicado por la Asociación Estadounidense de Psiquiatría.

Tratamiento para la cleptomanía

La cleptomanía es muy difícil de superar sin un tratamiento. Por eso, aunque haya sentimientos de humillación y temor de por medio, es primordial que la persona afectada solicite ayuda profesional. De lo contrario, la conducta puede prolongarse, con tendencia a empeorar.

El tratamiento para controlar este problema incluye medicamentos y psicoterapia. No obstante, no existe un método estándar y aún no se sabe con precisión qué puede funcionar mejor. Por lo general, se recomiendan varios tipos de tratamientos hasta notar una mejoría.

Medicamentos

Los medicamentos que se incluyen en el tratamiento de la cleptomanía deben ser recetados por un psiquiatra. Su uso no cura el trastorno, pero sí disminuye los síntomas relacionados, como la depresión, el abuso de sustancias y la impulsividad. Los más comunes son:

• Inhibidor selectivo de la recaptación de serotonina (antidepresivo)
• Medicamento para la adicción (naltrexona)
• Estabilizadores del humor como el litio
• Anticonvulsivos como el topiramato o el ácido valproico

Psicoterapia

Un tipo de psicoterapia conocida como “terapia cognitiva conductual” le permite al cleptómano identificar sus conductas negativas y remplazarlas por otras saludables. También podría ser de ayuda para lograr un mejor control sobre los comportamientos para reducir los robos.

Es común tener recaídas aunque se empleen las dos opciones de tratamiento. Por ello, la recomendación general es acudir a terapia, incluso cuando se logra un mayor control sobre los impulsos. El continuo apoyo profesional y familiar es clave para afrontarlo.

En resumen, la cleptomanía es un trastorno que puede derivar en otros problemas personales para aquellos que lo sufren. Es por eso que resulta clave tratarlo lo antes que se pueda, a ser posible en terapia. Si este es tu caso o conoces a alguien que padezca este problema, te animamos a ponerte en contacto con un psicólogo o psiquiatra.