Síntomas de que tienes deficiencia de vitamina B12

Revisado y aprobado por el médico Leonardo Biolatto

Escrito por Okairy Zuñiga

Última actualización: 13 agosto, 2024

La vitamina B12 es una de las más importantes para el organismo. Sus niveles adecuados en el cuerpo ayudan a tener un buen metabolismo, así como a mejorar la función neuronal y el estado de ánimo. Si existen síntomas de deficiencia de vitamina B12, las consecuencias pueden ser negativas.
Tener fatiga, hormigueo en las manos y pies o mareos son algunas posibles señales. En este artículo, compartimos para qué sirve esta vitamina, cuáles son los síntomas principales de su disminución, sus causas y cómo tratarla. ¡No te lo pierdas!

Para qué sirve la vitamina B12

La vitamina B12 o cobalamina es una de las ocho del complejo B, fundamental en importantes funciones neurológicas y hematológicas. Por eso, si no se puede absorber, pueden aparecer algunas afecciones. Su importancia radica en que sirve para los siguientes propósitos:

• Es esencial en la producción de ADN.
• Ayuda en el mantenimiento de las neuronas.
• Junto con el ácido fólico, es necesaria para la formación de glóbulos rojos.
• Participa en la síntesis de mielina, una capa aislante alrededor de los nervios.

La ingesta de este nutriente se realiza a través de la alimentación. Sin embargo, hay casos en los que es necesario tomar suplementos para mantener su nivel óptimo, por ejemplo, en algunas personas que mantienen dietas veganas o vegetarianas.
Por último, a diferencia de casi todas las vitaminas, tiene la particularidad de no expulsarse por el organismo a través de la orina. El hígado la almacena y desde allí se utiliza.

Síntomas de falta de vitamina B12

Según la European Food Safety Authority (EFSA), una ingesta diaria adecuada de B12 es de 4 microgramos para los adultos, de 1.5 microgramos para lactantes y de 4.5 y 5 microgramos para embarazadas y en lactancia. La deficiencia perjudica más a personas de edad avanzada y puede manifestarse por una ingesta inadecuada o por una mala absorción.

Alrededor del 40 % de las personas padece carencia de esta vitamina en los países latinoamericanos.

La insuficiencia tiene manifestaciones de diferente índole. Sin embargo, como existe un almacenamiento en el cuerpo, la aparición de síntomas puede retrasarse hasta 10 años después de su déficit. Como indican en American Family Physician, los síntomas generales incluyen los siguientes:

• Fatiga
• Irritabilidad
• Palpitaciones
• Falta de reflejos
• Deterioro cognitivo
• Glositis o inflamación en la lengua
• Palidez o hiperpigmentación en la piel
• Hormigueo, dolor y entumecimiento en manos y pies

Además, los síntomas de falta de vitamina B12 en mujeres pueden ocurrir en el embarazo o la lactancia y provocar retraso en el desarrollo o crecimiento. En caso de notar algún indicio, consulta de inmediato con un médico para que realice un análisis. A continuación, explicaremos con más detalle algunas afecciones que provoca.

1. Anemia

Su disminución suele ocasionar la denominada «anemia megaloblástica». Esta enfermedad deforma las células sanguíneas y ocasiona fatiga, debilidad, pérdida de peso, vómitos, diarrea o estreñimiento. En los niños, puede provocar deficiencias intelectuales y trastornos motores. Por eso, se recomiendan los alimentos con vitamina B12 para prevenir la anemia.

2. Enfermedades neurodegenerativas

Un estudio de Biomolecules relaciona su escasez con el desarrollo del mal de Alzheimer. Como esta vitamina es antioxidante y crucial para mantener la salud neuronal, su deficiencia podría contribuir a la evolución de enfermedades ligadas con la edad, como la antes mencionada y el párkinson.

Los síntomas de estas afecciones incluyen deterioro cognitivo, falta de concentración, confusión y olvidos. En esos casos, los suplementos para mejorar la memoria con cobalamina sola o en combinación con ácido fólico tendrían efectos positivos tanto en la prevención como en su tratamiento.

3. Neuropatía

Otro de los síntomas que puede indicar una disminución es la sensación de hormigueo en brazos y piernas. Este malestar está relacionado con una afección de los nervios conocida como neuropatía periférica, ya que la insuficiencia de vitaminas puede afectar a los nervios periféricos.
Aunque esta enfermedad puede estar ocasionada otros factores, nunca está de más comprobar que tus niveles vitamínicos sean los adecuados con un análisis de sangre. De este modo, el médico podrá indicar la suplementación u otras terapias.

4. Depresión y fatiga

Sentir mucha fatiga es otro síntoma, ya que el descenso de sus niveles puede implicar una alteración del sistema nervioso. En Nutrients sugieren que puede provocar una disminución de la energía y la tolerancia al ejercicio, así como también dificultad para respirar. Como disminuye la producción de glóbulos rojos, perjudica el suministro de oxígeno.

Además, las personas con déficit tendrían un 70 % más de probabilidades de padecer depresión. Por eso, también puedes presentar desánimo, sensación de apatía, falta de motivación o cambios en el estado de humor. La suplementación con vitaminas para superar la depresión pueden ayudar a mejorar los síntomas.

5. Mareos

En los casos de anemia megaloblástica, los mareos ocurren al hacer ciertos movimientos o esfuerzos. Así, puedes sentir sensación de aturdimiento, vértigo y debilidad. Incluso, en algunas ocasiones, puede haber desmayos. Como los causantes son diversos, puede ser difícil diagnosticar el origen.

6. Infertilidad

La cobalamina está dentro de las mejores vitaminas para mujeres, porque se relaciona con problemas de fertilidad. A pesar de que existen muchos factores que pueden contribuir en ellos, algunos estudios recientes indican que su disminución puede promover ciclos ovulatorios inconsistentes y, en algunos casos, la incapacidad de ovular.

A su vez, los niveles bajos de vitaminas están asociados con valores anormales de estrógenos en las mujeres. Por ese motivo, pueden interferir en la implantación del embrión.

7. Glosodinia

Al igual que la glositis, la glosodinia es una afección bucal. En este caso, se trata de una sensación de ardor recurrente en la boca. En relación con ello, esta es una de las vitaminas que influye en la salud oral.

Así, puedes presentar síntomas, como dolor de lengua, sequedad en la boca o trastorno en la percepción del gusto. En algunos casos, puede aparecer depapilación, como en la lengua geográfica.

8. Diarrea

Así como puede haber estreñimiento, la deficiencia también puede ocasionar casos de diarrea aguda. De acuerdo con el Journal of Applied Hematology, esto es común en los niños y los bebés que aún son amamantados, debido a que sus madres poseen déficit. De hecho, indican que de 823 niños, el 41 % tenía niveles bajos de ella.

¿Qué ocasiona deficiencia de vitamina B12 en el cuerpo?

Uno de los principales causantes es la anemia perniciosa, una afección que impide su absorción. Además de ello, Nature Reviews Disease Premiers indica otros motivos, como los siguientes:

• Envejecimiento
• Embarazo y lactancia
• Afecciones intestinales
• Cirugía gastrointestinal
• Enfermedades como la gastritis atrófica
• Bajo consumo de alimentos ricos en ella, por malnutrición, dieta vegana o vegetariana
• Uso de medicamentos que afectan la producción de jugo gástrico o la absorción de esta vitamina

Medicamentos que causan deficiencia

Existen medicamentos que pueden provocar una disminución vitamínica con su uso prolongado. Es probable que, al saber que ocasionan esta carencia, sientas temor y desees dejarlos. No obstante, siempre consulta con tu médico para descartar el problema y buscar alternativas.

• Antiácidos
• Antidiabéticos, como metformina
• Bloqueadores H2, como famotidina, cimetidina, nizatidina y ranitidina
• Inhibidores de la bomba de protones, como omeprazol, lansoprazol, pantoprazol, rabeprazol y esomeprazol

Tratamiento para la deficiencia de B12

En algunos casos, los síntomas mencionados pueden tratarse al aumentar los niveles de la vitamina. Esto se logra con inyecciones intramusculares o terapias orales, como en el caso de la suplementación en la dieta vegana. A veces, se logra corregir el déficit y el malestar desaparece, mientras que cuando la causa es irreversible, la terapia suele ser permanente.

En los casos de deficiencia alimentaria, una de las estrategias para controlarla es promover el consumo de alimentos ricos en ella. Aunque existen algunas algas que la poseen, como la nori o la espirulina, la primera es difícil de encontrar y la segunda no es asimilable para las personas. Por eso, la mayoría son comidas de origen animal.

Alimentos con vitamina B12

En las dietas convencionales, los alimentos con abundante cantidad son aquellos que provienen de los animales. Aunque en algunos casos es necesario tratar la falta de esta vitamina con suplementos dietéticos, puedes prevenirla y acompañar el tratamiento con el consumo de estas comidas:

• Leche
• Ostras
• Huevos
• Almejas
• Pescado
• Carne de ave
• Productos lácteos
• Cereales fortificados
• Hígado y carne de res

Consulta con un médico ante alguno de estos síntomas

La vitamina B12 es esencial para el bienestar neuronal y metabólico. Por eso, no hay que subestimar sus niveles bajos. Si estos valores se prolongan en el tiempo, pueden acarrear distintos problemas de salud.

Tener mareos, diarrea, fatiga, problemas cognitivos o reacciones en la lengua son algunos de los síntomas que no debes pasar por alto. Si los notas, a pesar de que creas llevar una dieta con alimentos ricos en cobalamina, no dudes en consultar con el médico.