Dolor en el ombligo: 11 causas y posibles soluciones

El dolor en el ombligo es una molestia abdominal común. Por fortuna, la mayoría de las causas pueden ser tratadas.

Revisado y aprobado por la enfermera Leidy Mora Molina.

Escrito por Luis Rodolfo Rojas Gonzalez

Última actualización: 06 julio, 2023

El dolor en el ombligo es un motivo de consulta médica frecuente. Este suele ser resultado de alteraciones intestinales subyacentes o procesos que se originan en otros órganos y se irradian al abdomen. Te contamos 11 posibles causas del dolor en el ombligo y cómo solucionarlas.

El malestar abdominal localizado en el ombligo puede presentarse como cólicos repetitivos o sensación de pesadez persistente. En la mayoría de los casos, se acompaña de síntomas gastrointestinales como los vómitos, la diarrea, el estreñimiento y las náuseas. De igual forma, es común la sudoración, la palidez y las palpitaciones en caso de procesos infecciosos.

En este sentido, la evaluación médica oportuna con diferentes pruebas de sangre y estudios de imagen, permite orientar el diagnóstico. La terapéutica depende del trastorno subyacente.

Tipos de dolor en el ombligo

En general, se describen dos tipos de molestias en el abdomen en función del tejido y los órganos afectados. Esto determina que el dolor pueda percibirse alrededor, por arriba o por debajo del ombligo.

• Dolor somático: se produce cuando hay daño directo a nivel del peritoneo, en los músculos abdominales o en la piel que los recubre. Es de intensidad elevada y fácil localización.
• Dolor visceral: se origina en las vísceras de la cavidad abdominal. Este suele acompañarse de náuseas, vómitos y sudoración. El dolor en el ombligo, o cerca de este, se asocia con afecciones en el intestino delgado, las primeras porciones del colon y el apéndice.

Por otro lado, existen molestias que se perciben en una zona del cuerpo lejana a donde se produce la lesión. A esto se le conoce como dolor referido. Tal es el caso de una persona con pancreatitis que puede sentir molestias por arriba del ombligo y en los laterales del abdomen.

Causas comunes de dolor en el ombligo

El dolor abdominal localizado en el ombligo puede ser de presentación aguda o crónica. Estudios afirman que el malestar agudo se caracteriza por tener un periodo de evolución inferior a 48 o 72 horas, mientras que el crónico es aquel que persiste por más de 3 meses.

1. Gastroenteritis

La gastroenteritis es la inflamación del epitelio y de la mucosa interna del tracto gastrointestinal como resultado de una infección viral, bacteriana o parasitaria. Es una causa habitual de hospitalización en menores de 5 años. Investigaciones sugieren que los principales patógenos involucrados son el rotavirus y Escherichia coli.

En general, suele presentarse con dolor difuso en el ombligo, diarrea, vómitos, fiebre y escalofríos. En casos graves, la complicación más común es la deshidratación.

Las infecciones virales ceden luego de un par de días y requieren tratamiento sintomático. Las afecciones bacterianas pueden ameritar antibióticos.

2. Hernia umbilical

Una hernia umbilical es una protrusión de las asas intestinales a través de un defecto en los músculos abdominales que limitan al ombligo. Estas son comunes en los niños pequeños y el 80 % desaparecen entre los 4 y los 5 años, según estudios. En los adultos, el 90 % son adquiridas y predominan en las mujeres.

El síntoma habitual es un bulto cerca del ombligo. En los recién nacidos y los lactantes puede que solo sea visible al toser o al llorar. Por su parte, las hernias umbilicales en los adultos son causa de dolor en el ombligo que empeora con el esfuerzo.

Los principales factores de riesgo son el embarazo, la obesidad, los tumores abdominales, la ascitis y el esfuerzo físico excesivo. El tratamiento incluye desde la observación, a la espera de regresión espontánea, hasta la reparación del defecto por cirugía para evitar complicaciones.

3. Intoxicación alimentaria

La intoxicación alimentaria es una causa común de dolor tipo cólico alrededor del ombligo. Es resultado del consumo de alimentos contaminados por toxinas o gérmenes dañinos. En la mayoría de los casos, se debe a una manipulación inadecuada de los alimentos.

Los síntomas más frecuentes incluyen las náuseas, los vómitos, la diarrea y la hinchazón abdominal. Estos pueden presentarse desde horas después del consumo de los alimentos hasta luego de un par de días.

El tratamiento se basa en el alivio de los síntomas y el remplazo de líquidos para evitar la deshidratación. El uso de antidiarreicos y antibióticos debe realizarse bajo estricta prescripción y vigilancia médica.

4. Embarazo

Las embarazadas suelen referir cólicos y molestias en todo el abdomen durante la gestación. Por lo general, se debe al crecimiento y al movimiento del bebé en el interior del útero, con la consiguiente distensión de las fibras musculares.

Según estudios, el embarazo favorece a la presentación de hernias umbilicales por aumento de la presión intraabdominal, sobretodo en el segunda mitad de la gestación. De igual forma, la compresión de los vasos sanguíneos y las vías nerviosas por el útero gestante también promueve la aparición de molestias.

5. Síndrome del intestino irritable

Este es un trastorno que afecta al intestino grueso. Se caracteriza por molestias abdominales que ocurren en asociación con alteración del hábito intestinal en un periodo de tres meses. El dolor es más frecuente en la parte inferior del ombligo, pero en ciertas ocasiones puede ser difuso.

Otros síntomas del síndrome del intestino irritable son los siguientes:

• Diarrea.
• Estreñimiento.
• Hinchazón abdominal.
• Aumento en los gases intestinales.
• Cambios en la forma y la consistencia de las heces.

Esta afección debe ser tratada por un médico especialista en gastroenterología. Se recomiendan cambios en la dieta, el estilo de vida y manejo del estrés. El profesional puede incluir el uso de medicamentos antiespasmódicos, laxantes, probióticos, antidiarreicos y suplementación con fibra.

6. Diverticulitis

La diverticulitis es la inflamación de los divertículos del colon, unas pequeñas dilataciones que se forman en el revestimiento intestinal. Investigaciones sugieren que el 95 % de estas alteraciones se ubican a nivel del colon sigmoides.

Se presenta con dolor alrededor del ombligo o en la parte baja del vientre que se exacerba con las comidas y se alivia con la defecación. De igual forma, es común la distensión abdominal, el estreñimiento, la diarrea y el tenesmo rectal.

El diagnóstico de la diverticulitis se basa en la sintomatología y la confirmación por estudio de imagen endoscópica, o por radiografía contrastada. Los médicos suelen recomendar una dieta rica en fibra, espasmolíticos y analgésicos para el dolor.

7. Apendicitis

La apendicitis es la inflamación del apéndice cecal, una pequeña bolsa que se extiende desde la primera porción del colon en la parte inferior derecha del abdomen. El dolor inicia alrededor del ombligo o en la parte alta del abdomen. Según estudios, luego de 4 a 6 horas migra al cuadrante inferior derecho del vientre. Además, el malestar suele ser más intenso al caminar o toser.

Otros síntomas comunes incluyen los siguientes:

• Náuseas.
• Vómitos.
• Fiebre.
• Pérdida del apetito.
• Aumento de la sensibilidad abdominal.

En este sentido, el paciente suele referir dolor intenso al presionar y soltar el abdomen con la punta de los dedos. De igual forma, es habitual la rigidez abdominal por irritación intestinal.

El diagnóstico de la apendicitis se basa en la clínica, las pruebas de sangre con elevación de los glóbulos blancos y la ecografía abdominal. Por fortuna, esta enfermedad puede ser solucionada mediante el abordaje quirúrgico y la extracción del apéndice inflamado.

8. Pancreatitis

La pancreatitis es la inflamación del páncreas de presentación súbita o crónica. Estudios afirman que el 80 % de los casos de pancreatitis aguda son producidos por cálculos en la vesícula biliar y por el consumo excesivo de alcohol.

El síntoma característico de esta afección es el dolor en la parte superior del ombligo que se irradia en banda a la espalda. Este malestar suele ser continuo e intenso y se acompaña de fiebre, náuseas, vómitos y sensibilidad abdominal.

El análisis de las enzimas pancreáticas, la función renal y la serie blanca son de utilidad en el diagnóstico de esta afección. En la mayoría de los casos, la pancreatitis se confirma por ecografía o tomografía computarizada. Las formas agudas se tratan con hidratación temprana y analgésicos.

9. Colecistitis

La colecistitis es la inflamación de la vesícula biliar asociada en el 95 % de los casos a cálculos que obstruyen la salida de la bilis, según investigaciones. Esta se presenta con dolor en la región superior derecha del abdomen o por encima del ombligo. El dolor es como un cólico o un calambre y puede extenderse al hombro derecho y a la espalda.

De igual forma, la colecistitis puede presentarse con náuseas, vómitos y fiebre. Esta es una causa común de emergencia hospitalaria, por lo que se debe acudir a consulta lo antes posible ante la sospecha. El tratamiento se basa en antibióticos, cambios en la dieta, hidratación parenteral y extracción de la vesícula por cirugía.

10. Enfermedad inflamatoria intestinal

La enfermedad de Crohn y la colitis ulcerativa son causas habituales de dolor continuo en el ombligo por inflamación crónica de la mucosa intestinal. Los síntomas pueden ser moderados a severos y experimentan periodos de remisión. Algunas de las manifestaciones más comunes son las siguientes:

• Evacuaciones líquidas con mucosidad.
• Pérdida de peso.
• Cólicos abdominales.
• Sangre en las heces.
• Pérdida del apetito.

Esta enfermedad debe ser tratada por un especialista en gastroenterología. El plan terapéutico incluye cambios en la dieta, así como el uso de medicamentos analgésicos y antiespasmódicos para aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida.

11. Obstrucción intestinal

Se dice que hay obstrucción intestinal cuando existe detención del tránsito normal que impide la salida de las heces. Esta entidad constituye entre el 20 al 35 % de los ingresos urgentes de las áreas quirúrgicas hospitalarias. Las causas más comunes incluyen las adherencias intestinales, las hernias y los tumores.

El dolor abdominal, los vómitos, las náuseas y el aumento de los gases intestinales son síntomas frecuentes. En los casos de obstrucción completa, la persona puede referir imposibilidad para evacuar. El diagnóstico se realiza por examen clínico y estudios de imagen.

En la mayoría de los casos, la obstrucción intestinal representa una emergencia médica que requiere hospitalización. El tratamiento incluye administración de líquidos endovenosos, succión de material fecal por sonda y cirugía.

Otras causas de dolor en el ombligo

Como ves, existe un amplio abanico de afecciones que pueden manifestarse con molestias a nivel del ombligo. Algunas causas menos frecuentes de este síntoma incluyen las siguientes:

• Parasitosis intestinal. 
• Estreñimiento persistente.
• Tumor abdominal. 
• Enfermedad ulcero-péptica.
• Diverticulitis.
• Infección de las vías urinarias.
• Problemas en la columna, como las hernias discales.

Un síntoma que no debe ser subestimado

El dolor en el ombligo suele ser una manifestación clara de que algo no anda bien en el organismo. Por lo general, es resultado de afecciones leves y de resolución espontánea. No obstante, también puede advertir la presencia de apendicitis, pancreatitis, colecistitis y obstrucción intestinal.

Es recomendable estar atentos a la evolución del malestar y buscar ayuda médica en caso de que el dolor sea persistente o empeore con el tiempo. De igual forma, la fiebre alta, la sangre en las heces y la pérdida de la consciencia sugieren la necesidad de atención profesional inmediata.