¿Es seguro comer carne de caballo? Conoce sus propiedades

Escrito y verificado por la nutricionista Maria Patricia Pinero Corredor

Escrito por Vanesa Evangelina Buffa

Última actualización: 19 mayo, 2024

Comer carne de caballo ha sido tema de debate y controversia en muchos lugares del mundo. Para algunos, es un alimento exótico y delicioso, mientras que otros dudan y se preocupan sobre su seguridad y ética.

Más allá de las opiniones encontradas, la carne de caballo es consumida en diversas culturas desde tiempos antiguos y posee características nutricionales que merecen la pena considerar. En este artículo, te contamos sobre sus propiedades y los posibles riesgos asociados.

Historia y debates sobre el consumo de carne de caballo

La carne de caballo ha sido consumida por diversas culturas desde tiempos antiguos. Estos animales eran una parte integral de la vida cotidiana de los pueblos y su carne proporcionaba proteínas y nutrientes esenciales para su subsistencia.

En la Europa medieval, por ejemplo, fue un alimento muy valorado, en especial durante épocas de escasez de otras carnes. En la Segunda Guerra Mundial, los cortes de caballo volvieron a ponerse de moda, en gran parte debido a su bajo costo. Platos emblemáticos como el filete tártaro o la lasaña de carne equina son ejemplos de su arraigo en la gastronomía local de países como Francia e Italia.

Con el paso del tiempo, la carne de caballo ha mantenido su presencia en diferentes regiones del mundo, siendo apreciada por su sabor y valor nutricional.

Sin embargo, en 2013, se desató un escándalo alimentario al descubrirse la presencia de carne de caballo en productos etiquetados como res. La Organización de Consumidores y Usuarios (OCU) destapó este fraude, que incluía, entre otros, albóndigas, rellenos de pastas y hamburguesas de marcas reconocidas, generando preocupación entre los consumidores.

En su momento, se demostró que comer carne de caballo no representaba un riesgo para la salud, sino más bien un engaño al consumidor debido al etiquetado fraudulento. De todos modos, este incidente desató un debate sobre la ética y la transparencia en la industria alimentaria y surgieron diversas posturas al respecto.

Por un lado, muchas personas muestran recelos a comer caballo debido a que lo perciben como un animal doméstico equiparable a una mascota. Aun así, en algunos lugares de Europa, existen carnicerías especializadas en su venta para un público que sí lo consume. En Inglaterra, algunos restaurantes agregaron platos con carne equina a sus menús.

En contraste, en Estados Unidos, se restableció la prohibición del sacrificio de caballos, ya que se consideran una especie protegida. A pesar de la superpoblación de estos animales, no son una fuente de alimento en este país.

Propiedades de la carne de caballo

Comer carne de caballo aporta proteínas de alta calidad. Su composición nutricional también incluye vitaminas B3, A, K y B9 y minerales como hierro, potasio, zinc, calcio, yodo y magnesio, que contribuyen al funcionamiento óptimo del cuerpo humano. De esta manera, se convierte en una opción nutritiva a incluir en una dieta equilibrada y saludable.

Una de las principales ventajas de la carne de caballo es su alto contenido en hierro hemo, el cual es absorbido con más facilidad por el organismo. De hecho, sus niveles de hierro son similares o incluso más elevados que los de la carne de vaca, lo que la convierte en una alternativa adecuada para personas con deficiencia de este mineral.

Además, la carne de caballo presenta un bajo contenido de grasa, con alrededor de dos gramos por cada porción de 100 gramos. Asimismo, su proporción de ácidos grasos omega-3 y omega-6 es más favorable que la de otras especies de rumiantes.

Comparada con otras carnes rojas, la carne de caballo es más magra, tiene menor contenido de grasa y un excelente aporte de hierro, convirtiéndola en una opción saludable para incluir en una dieta equilibrada.

A pesar de estos importantes aportes nutricionales, la composición de la carne de caballo puede variar según diversos factores, como la edad del animal, la parte del cuerpo de donde proviene el corte, el tipo de alimentación y el sistema de crianza del ganado.

Beneficios para la salud

Comer caballo puede ser una opción atractiva para aquellos que buscan una alimentación nutritiva y saludable. Pero, además, varios de sus componentes pueden ser beneficiosos para la salud:

• Su alto contenido en hierro la hace útil para combatir la anemia.
• Es una excelente fuente proteica para aquellos que tienen intolerancia a la proteína de vaca.
• Al tener bajo contenido de sodio en comparación con otros tipos de carnes, es conveniente para personas con hipertensión.
• Por su bajo contenido de grasas y pocas calorías en comparación con otras carnes rojas, ayuda a controlar el peso y mantener niveles saludables de colesterol.

Sin embargo, es importante consumirla con moderación y asegurarse de adquirirla de fuentes confiables y controladas.

Posibles peligros de consumir carne de caballo

En general, comer carne de caballo suele ser seguro para la mayoría de las personas. De todos modos, existen riesgos potenciales relacionadas con la presencia de parásitos, contaminación bacteriana y otros contaminantes químicos, asociados a su consumo que deben tenerse en cuenta.

Uno de los riesgos es la presencia de parásitos, como el Sarcocystis spp., que puede provocar síntomas como náuseas, vómitos y mialgia en humanos; Trichinella y Toxoplasma gondii. Las infecciones con estos oportunistas están relacionada al consumo de carne cruda de caballo.

También es posible la contaminación bacteriana de la carne con Yersinia enterolítica, Salmonella spp. y Listeria spp. El almacenamiento inadecuado de la carne de caballo, sobre todo a temperaturas elevadas, puede favorecer el crecimiento de estos gérmenes.

Además de los riesgos microbiológicos, la carne de caballo también puede contener metales pesados como el cadmio y el plomo, que pueden ser perjudiciales para la salud humana. El consumo de equinos contaminados puede provocar intoxicaciones graves y enfermedades crónicas. La presencia de estos contaminantes depende en gran medida de las condiciones ambientales donde se cría el animal.

Asimismo, la carne de caballo puede contener residuos de clembuterol, un medicamento veterinario que puede ser perjudicial para los humanos. El consumo de animales contaminados puede provocar una serie de problemas de salud, como arritmias, taquicardias, calambres y aumento de la presión arterial.

Muchos de estos riesgos pueden mitigarse mediante prácticas adecuadas de cría, procesamiento y manipulación de la carne de caballo. Sin embargo, es fundamental que los consumidores estén informados sobre estas posibilidades y tomen las precauciones necesarias al comprar, preparar y consumir el ingrediente.

Además, es recomendable consultar con un profesional de la salud antes de incorporar carne equina a la dieta. Sobre todo quienes tienen restricciones alimenticias o condiciones médicas preexistentes.

¿Dónde es más consumida la carne de caballo?

La especie equina representa el 0,25 % de la producción total de carne a nivel mundial. Los principales países productores son China, Kazajistán, México, Rusia y Argentina. En tanto, Mongolia, Suiza, Italia, Kazajistán y Rusia son los mayores consumidores.

Comer carne de caballo varía según la región y las tradiciones culinarias locales. Aunque en países como España su ingesta es menos común, existen regiones donde este ingrediente es apreciado y usado con frecuencia.

A nivel mundial, países como Francia e Italia son conocidos por su consumo de carne de caballo, incluso añadida en diversos platos tradicionales. Sin embargo, la proteína equina sigue siendo un alimento controvertido en muchas sociedades.

En algunos países, su ingesta está asociada a clases sociales de bajos ingresos económicos. Además, el producto ha tenido mala reputación debido a prácticas ilegales de sacrificio y comercialización.

En los Estados Unidos, a pesar de la presencia de una gran población de caballos salvajes, el consumo de su carne es poco común y enfrenta resistencia cultural. Aunque algunos argumentan que comer caballo podría ayudar a controlar la superpoblación de estos animales, la idea no ha ganado aceptación generalizada en la sociedad estadounidense.

El consumo de carne de caballo depende en gran medida de las tradiciones culturales y las regulaciones locales en cada país.

Usos culinarios de la carne de caballo

La carne de caballo se caracteriza por ser más magra y menos grasosa que la carne vacuna, lo que puede resultar en una textura más tierna y jugosa al cocinarse. Dependiendo del grado de cocción, su color es rosado o rojo oscuro. Su sabor suele describirse como suave, dulce y agradablemente picante.

La carne de caballo se utiliza en una amplia variedad de platos y productos culinarios. De hecho, cada región tiene sus propias recetas y formas de prepararla.

La carne de caballo es un ingrediente apreciado en una amplia variedad de platos y preparaciones culinarias en todo el mundo.

En países como México y Argentina, por ejemplo, es habitual consumirla en milanesas o asada a la parrilla, obteniendo un resultado jugoso y sabroso. En otros lugares, se utiliza en la preparación de guisos y estofados o platos típicos como el beshbarmak de Kazajistán y el goulash húngaro.

Embutidos como salamis, cecinas, salchichas, chorizos y morcillas, salazones, ahumados, hamburguesas, albóndigas, rellenos de pastas y patés son otras preparaciones que aprovechan este noble ingrediente. Aunque no es recomendable consumir esta carne cruda, hay quienes la utilizan también para preparar carpaccio (finas láminas de carne cruda) y tartar (carne picada cruda condimentada).

Para disfrutar de la carne de caballo de manera segura, es crucial adquirirla en establecimientos de confianza, asegurándose de que provenga de animales criados y procesados en condiciones adecuadas. Además, es fundamental seguir las recomendaciones de almacenamiento, cocción y manipulación adecuadas.

Se aconseja cocinarla por completo para eliminar cualquier riesgo de contaminación microbiológica.

¿Dónde conseguir carne de caballo?

La disponibilidad de carne de caballo puede variar según la región y el país. Algunos supermercados y carnicerías especializadas que ofrecen una variedad amplia de productos cárnicos pueden tener carne equina disponible. Antes de comprar, es recomendable preguntar al personal sobre la calidad y procedencia del producto.

También es posible encontrarla en restaurantes que se especializan en gastronomía tradicional de ciertas regiones o países. Revisar sus menús puede ser una manera de encontrar opciones para probar platillos con este ingrediente.

En regiones donde comer carne de caballo es más común, es factible encontrar vendedores que ofrecen carne equina fresca o sus derivados. Los mercados locales o ferias de alimentos suelen ser excelentes alternativas para encontrar estos productos.

También es posible encontrar proveedores en línea que ofrecen carne de caballo fresca o congelada. Sin embargo, es importante investigar la reputación del proveedor y verificar la calidad y la seguridad de los productos antes de realizar una compra en línea.

Si estás interesado en comer carne de caballo, te recomendamos investigar los establecimientos locales y consultar con expertos culinarios o carniceros de confianza.

Un ingrediente a considerar

Comer carne de caballo depende en gran medida de cuestiones culturales y posturas éticas. De todos modos, se trata de un alimento nutritivo, saludable, delicioso y, en general, seguro.

Si eliges incorporar este ingrediente en tu dieta, es importante seleccionar proveedores habilitados y manipular el alimento de manera segura. De esta manera, podrás disfrutar del sabor y los beneficios nutricionales de este producto con confianza y tranquilidad.