Hierbas aromáticas: el secreto de la cocina mediterránea

Las hierbas aromáticas son un ingrediente esencial en gran cantidad de platos típicos de la cocina mediterránea. Estos añadidos aportan a los platos sabores y olores únicos.

Aunque el protagonismo de cada hierba cambia bastante en función de la gastronomía del país mediterráneo que la use, en general todas son absolutamente imprescindibles en gran parte de los platos. Muchos de estos son algunos de los más emblemáticos de la cocina del sur de Europa y todas aportan una gran cantidad de propiedades terapéuticas de mucho valor.

Hierbas aromáticas: albahaca

La albahaca es digestiva, antivomitiva y refuerza el sistema nervioso. Como otras hierbas mediterráneas, estimula la producción de leche en mujeres lactantes.

En la cocina, es mejor usarla fresca en preparaciones frías o al final de las preparaciones calientes, ya que sus aceites aromáticos se evaporan muy rápidamente. La albahaca seca da un sabor totalmente diferente a la fresca y no serviría para pesto u otras preparaciones que utilizan la fresca. También combina muy bien con el tomate, frutos secos, aceitunas y ajo.

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Ajedrea silvestre

Este tipo de hierbas aromáticas tiene propiedades tonificantes y digestivas. Gracias a sus taninos, es astringente, antidiarreica y cicatrizante. Además, mejora los espasmos gastrointestinales y los dolores de estómago.

En cuanto a sus usos en la cocina, su sabor es muy aromático, similar al del tomillo o el orégano, pero con un regusto alimonado. Seca es perfecta para adobar encurtidos y proteínas vegetales, elaboraciones de panes, salsas de tomate y aliños de ensalada.

Cebollino

Esta hierba es un efectivo diurético, antiséptico, estimulante, hipoglucémico y expectorante. Por otro lado, resulta el ingrediente perfecto cuando queremos lograr un gusto similar a la cebolla, pero más sutil, en nuestras salsas, salteados o en purés de patata o verduras. Se conserva mejor en la nevera envuelto en un paño de cocina ligeramente humedecido.

Cilantro

El cilantro es depurativo y expectorante. Masticar las hojas es un buen método para combatir el mal aliento por sus propiedades bactericidas. En sus usos en la cocina, tiene un sabor muy fuerte y anisado que no se aprecia hasta que se pica o se machacan las hojas.

Tamién combina muy bien en aliños, mojos y salsas con aguacate, con arroz y en ensaladas. Son hierbas aromáticas que no secan bien, así que si queremos conservarlas podemos picarlas y cubrirlas de aceite.

Eneldo

Esta hierba estimula el apetito, mejora los problemas de gases, es diurético, desinflama úlceras estomacales y combate la gingivitis. En la cocina, su sabor en fresco es dulzón y recuerda un poco al anís. Debe ser usado con moderación para que este sabor no tome demasiado protagonismo en el plato. Perfecto para vinagretas, mayonesas o para mezclar en salteados de cereales.

Laurel

Por su efecto bactericida, es muy beneficioso para todo tipo de afecciones de las vías respiratorias. Además, es muy digestivo, mejora la circulación sanguínea, regula la menstruación, es antirreumático y diurético.

En los platos, si se usa fresco, hay que poner poca cantidad, ya que puede dar un regusto amargo. El laurel seco potencia en la cocción el sabor de las legumbres y cereales, no viene mal incluirlo siempre. Mejora también las salsas de tomate, los caldos y los adobos.

Menta

Esta hierba relaja el sistema nervioso, descongestiona las vías respiratorias, facilita la digestión, es analgésica y combate el mal aliento. Por otro lado, las hojas de estas hierbas aromáticas son muy útiles en repostería y para elaborar bebidas.

De hecho, muchas sopas frías de verano se benefician de ella. En la cocina, queda muy bien si la usamos para contrastar con su sabor fresco otros más fuertes o especiados. La menta seca da un sabor muy diferente y es más apropiada para adobar o para usar en rellenos.

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Orégano

Esta es una de las hierbas aromáticas más antioxidantes, ya que contiene más de 30 compuestos beneficiosos y por eso es perfecta para reforzar el sistema inmunitario.

En la cocina mediterránea, resulta imprescindible en adobos y marinados, así como en algunas salsas de tomate destinadas a pasta. Es perfecto para aliñar verdura que vayamos a asar y combina muy bien con ajo picado para macerar tofu antes de saltearlo.

Perejil

El perejil es muy depurativo y ayuda a mejorar la digestión. También regula la menstruación, alivia sus dolores y aumenta la producción de estrógenos.

Esta hierba aromática es indispensable en la cocina mediterránea, y siempre es mejor usarlo fresco. Se puede añadir al principio de la cocción o al final, y se conserva muy bien en aceite o congelado.

Resumiendo…

Es aconsejable aumentar el consumo de hierbas aromáticas para aprovechar sus propiedades. Como lo destaca una publicación del Mini-Reviews in Medicinal Chemistry, los efectos de éstas pueden variar según la hierba en cuestión.

Sin embargo, en general se ha determinado que incluyen efectos antioxidantes, antimicrobianos y antivirales. Por eso, incluirlas en la dieta regular es una forma de promover el bienestar.