Qué es el «oil pulling» o enjuague bucal con aceites y cómo se hace

Escrito y verificado por la odontóloga Vanesa Evangelina Buffa

Última actualización: 14 agosto, 2024

El oil pulling es una práctica ancestral ayurvédica que consiste en realizar enjuagues bucales con aceites comestibles para mejorar la salud oral y general. En los últimos años, ganó popularidad debido a la gran difusión en redes sociales. Figuras reconocidas, como Gwyneth Paltrow, lo promocionan como parte de su rutina de bienestar.

Conocido en sánscrito como kavala o gandusha, el oil pulling reduciría las bacterias de la boca, mejoraría el aliento y prevendría algunas enfermedades orales. Sin embargo, la evidencia científica que respalda estas afirmaciones es limitada. Como con cualquier tendencia en salud, es importante estar bien informado y conocer los riesgos y las contraindicaciones.

Posibles beneficios del oil pulling

Muchos de los beneficios atribuidos a la técnica solo se basan en las experiencias y los decires de los usuarios. Por ejemplo, aunque hay practicantes que afirman que puede blanquear los dientes, no hay evidencia científica que lo respalde.

Otra de las atribuciones es la posibilidad de que se extraigan toxinas del cuerpo a través de la saliva. De todos modos, tampoco hay elementos para sustentar esta idea.

No obstante, sí hay beneficios que se pudieron comprobar. Mira los siguientes.

Reducción de las bacterias de la boca

Durante el proceso de enjuague bucal, el aceite actuaría como un agente limpiador para atraer a las bacterias y otros microorganismos. Gracias a su densidad, los gérmenes se mezclarían con la sustancia oleosa y serían eliminados cuando se escupe.

El oil pulling puede disminuir la cantidad de bacterias perjudiciales en la boca, como Streptococcus mutans. Este microorganismo es el principal componente de la placa bacteriana y responsable de las caries.

Un estudio científico publicado en 2016 mostró que enjuagar la boca con aceite de coco durante 10 minutos al día reduce la cantidad de Steptococcus mutans en la saliva, en solo dos semanas. Sus efectos son similares a los que se logran con colutorios de clorhexidina.

Los enjuagues con aceite de sésamo también serían beneficiosos. Reducirían los gérmenes patógenos y prevendrían enfermedades bucales.

Control de la placa bacteriana

La acumulación de placa bacteriana favorece el desarrollo de caries y enfermedades de las encías. Esta película pegajosa, compuesta por gérmenes y residuos, se deposita sobre las estructuras orales.

Si no se elimina de manera regular, mediante la higienización, puede calcificarse y transformarse en sarro. En consecuencia, aumenta el riesgo de problemas bucales.

El aceite de coco virgen sería eficaz para reducir la acumulación de placa bacteriana en la boca y la consecuente inflamación de las encías. De todos modos, son necesarias investigaciones más representativas que respalden este beneficio.

Mejora del aliento

El mal aliento o halitosis es, a menudo, causado por las bacterias en la boca que producen olores desagradables. Los buches con aceite ayudarían a eliminar los gérmenes, mejorando el olor.

Algunos estudios pequeños sugieren que el aceite de sésamo ayuda a combatir el mal aliento. Funcionaría tan bien como los enjuagues con clorhexidina.

Tratamiento de la candidiasis bucal

La candidiasis oral es una infección fúngica causada por hongos de la boca. Suele afectar a personas que usan prótesis dentales, pacientes en tratamientos prolongados con antibióticos o con corticosteroides inhalados para el asma y bajo protocolos de quimioterapia y radioterapia.

Estudios científicos sugieren que el oil pulling podría ser eficaz en el tratamiento de la candidiasis oral. El enjuague con aceite, especialmente de coco, atraparía toxinas y patógenos durante el proceso y poseería propiedades antifúngicas que ayudarían a eliminar estos microorganismos de la boca.

De todos modos, los resultados de las investigaciones aún no son determinantes. Este remedio natural contra la candidiasis no debería reemplazar a los tratamientos médicos.

Alivio de los síntomas de la xerostomía y del síndrome de boca ardiente

La xerostomía se define como la sequedad de boca resultante de un flujo de saliva reducido o ausente. Puede ser un indicador de enfermedades subyacentes, un efecto adverso de ciertos medicamentos o una consecuencia de la radioterapia en la cabeza y el cuello.

Por su parte, el síndrome de boca ardiente se caracteriza por una sensación de ardor y sequedad en la boca, junto con alteraciones en el gusto. Su causa no es del todo clara y afecta principalmente a mujeres en edad de transición a la menopausia.

Los buches con aceites vegetales podrían ser una modalidad de tratamiento económica y eficaz para estos pacientes. En ambos casos, el principio es el mismo: mayor humedad para las mucosas de la boca.

¿Cómo se hace el enjuague bucal con aceites?

Para el oil pulling, el enjuague con el aceite comestible se hace por un período prolongado de tiempo. En general, entre 15 y 20 minutos.

Según la medicina ayurveda, hay que incorporarlo como una rutina diaria. De preferencia, por las mañanas y en ayunas.

Lo primero es seleccionar un aceite vegetal de alta calidad. Las opciones más utilizadas son las siguientes:

• Coco: es el más popular, debido a sus propiedades y su agradable sabor. Contiene ácido láurico, que tiene efectos antibacterianos, antivirales y antifúngicos.
• Sésamo: muy presente en la medicina ayurvédica por sus propiedades antiinflamatorias y antioxidantes.
• Girasol: es valorado por su capacidad antibacteriana. Tiene un sabor suave y es fácil de conseguir.

Ya con el aceite en tu haber, los pasos que deberías seguir son los siguientes:

1. Mide la cantidad adecuada: coloca una cucharada de aceite (15 ml) en tu boca.
2. Enjuaga: agita el aceite en tu boca entre 15 y 20 minutos, asegurándote de moverlo por toda la cavidad bucal. Alcanza todos los dientes, las encías, la lengua, el paladar y las mejillas. No lo tragues.
3. Escupe: pasado el tiempo estipulado, escupe el aceite en un basurero o en un papel absorbente. No lo hagas en el lavabo, para evitar obstrucciones de las cañerías o contaminación del agua.
4. Enjuague final: enjuaga tu boca con agua tibia y cepilla tus dientes como de costumbre, para eliminar cualquier residuo de aceite.

Retener el aceite en la boca durante 20 minutos puede resultar difícil al comienzo. Empieza enjuagando durante 5 minutos y aumenta el tiempo de manera gradual, a medida que te acostumbres a la sensación.

El oil pulling no debe reemplazar el cepillado ni el uso de hilo dental, que son esenciales para una buena salud bucal.

¿Quiénes pueden realizarlo?

Estas son algunas personas que se pueden beneficiar de la técnica:

• Usuarios habituales de enjuagues que prefieren una alternativa natural a los colutorios comerciales.
• Quienes siguen prácticas de medicina alternativa y buscan incorporar hábitos ligados a lo ayurvédico.
• Adultos con buen estado de salud bucal, que no tienen enfermedades orales graves, como caries profundas o periodontitis avanzada.

Peligros y contraindicaciones del oil pulling

Aunque los aceites utilizados para los enjuagues bucales son seguros para la boca, la práctica no es adecuada para todos. Por ejemplo, el aceite de coco tiene contraindicaciones. Las personas alérgicas a la sustancia deben evitarlo, debido al riesgo de reacciones adversas graves.

Además, aquellos con enfermedad de las encías severa o caries avanzadas, deben consultar a un dentista antes de implementar la rutina. También deben recibir autorización profesional quienes estén realizando algún tratamiento odontológico específico, como arreglos, terapias periodontales u ortodoncia.

Las personas con heridas abiertas o úlceras en la boca pueden encontrar que los buches son dolorosos. Deben esperar hasta que las lastimaduras cicatricen.

Mantener el aceite en la boca durante varios minutos puede resultar incómodo para personas con sensibilidad gastrointestinal, problemas motrices o niños pequeños. Y, si se ingiere una parte de manera accidental, puede causar malestar estomacal, náuseas y diarrea.

Un uso consciente

A pesar de la creciente popularidad del oil pulling, es esencial emplearlo con criterio. Los aceites naturales, como el de coco, pueden complementar la higiene bucal diaria, pero nunca sustituirán a los enjuagues bucales convencionales, al cepillado de dientes, al hilo dental ni a los tratamientos odontológicos.

Por su parte, la Asociación Dental Estadounidense no recomienda la práctica, debido a la falta de evidencia científica confiable que respalde sus beneficios. Y es que no existen estudios sólidos que demuestren que reduce las caries, blanquea los dientes o mejora la salud bucal general.

Por ello, las recomendaciones de higiene siguen siendo las mismas: cepillarse los dientes dos veces al día con pasta dental con flúor y utilizar hilo dental al menos una vez por jornada. Además, es importante llevar una dieta saludable y evitar hábitos nocivos, como el tabaco.

Si decides probar la rutina del oil pulling, consulta a tu dentista de confianza. El profesional podrá asesorarte sobre las prácticas más apropiadas para mantener tu boca limpia y saludable.