¿Comer chicle es malo?

Escrito y verificado por la odontologa Paula Vidal

Escrito por Vanesa Evangelina Buffa

Última actualización: 06 octubre, 2024

Es habitual que las personas se pregunten si es malo comer chicle o, por el contrario, se trata de una práctica beneficiosa. La confusión surge porque —aunque a menudo se percibe como una forma inofensiva de refrescar el aliento y estimular la producción de saliva— sus componentes y el consumo frecuente podrían causar ciertos problemas que vale la pena conocer.

Las gomas de mascar existen desde la antigüedad y la práctica de masticarlas, sin tragarlas, ha perdurado a lo largo de los siglos. El chicle moderno, compuesto por una base de caucho sintético, edulcorantes y saborizantes, se considera seguro para el consumo humano.

Sin embargo, algunos de sus ingredientes pueden tener efectos inesperados y masticar, de manera constante, puede ocasionar molestias o problemas en la salud bucodental. Descubre todo lo que debes saber sobre este producto antes de mascar tu próximo chicle.

Efectos del chicle sobre la mandíbula

Para entender cómo masticar chicle afecta la salud bucal, es importante conocer el funcionamiento de las articulaciones temporomandibulares (ATM), que están ubicadas justo delante de cada oreja y que están conformadas por huesos, un disco y una red de músculos y ligamentos, que conectan el maxilar inferior con la base del cráneo y permiten abrir, cerrar y mover la boca.

De manera habitual, estas estructuras trabajan para masticar la comida, un proceso esencial para la digestión. Sin embargo, al mascar chicle, se realiza un movimiento repetitivo innecesario, que no está relacionado con ninguna función oral, por eso se considera una «parafunción».

El uso frecuente de la goma de mascar y la consecuente masticación excesiva somete a las ATM, los músculos y los dientes a una sobreexigencia, desequilibrio y desalineación, lo que provoca un estrés marcado. Esto puede causar:

• Fractura de dientes
• Dolor de mandíbula
• Dolores de oído y cuello
• Movimientos restringidos de la boca
• Crujidos o chasquidos en una o ambas ATM

Los estudios indican que existe una estrecha relación entre el hábito de masticar chicle todos los días y los trastornos de las ATM. En quienes ya padecen esta afección, la goma de mascar puede agravar la dolencia y aumentar las molestias. Sin embargo, no serían las únicas.A continuación, te presentamos otros síntomas asociados a mascar chicle continuamente:

Dolores de cabeza

Existen estudios que sugieren que comer chicles todos los días estaría asociado con dolores de cabeza crónicos. Los síntomas suelen aparecer, sobre todo en personas que sufren migrañas y dolores de cabeza tensionales.

Aunque se necesita más investigación para confirmar estos hallazgos, se recomienda que quienes padecen estos problemas consideren limitar el consumo de chicle.

Síndromes gastrointestinales

Algunas gomas de mascar contienen alcoholes de azúcar, como xilitol, sorbitol, manitol y eritritol. Estos endulzantes pueden causar síntomas gastrointestinales en algunas personas.

Debido a su capacidad para atraer agua al intestino y ser fermentados por las bacterias puede provocar diarrea y flatulencias. Además, los alcoholes de azúcar se han asociado con el síndrome del intestino irritable, una afección que genera molestias digestivas como dolor abdominal, hinchazón y cambios en las evacuaciones.

Qué saber de los ingredientes: ¿son seguros?

En general, la goma de mascar se considera segura para la mayoría de las personas. Sin embargo, algunos tipos contienen ingredientes controvertidos, aunque en cantidades que suelen ser mucho menores a los niveles que se consideran dañinos.

Estos son algunos de los componentes más polémicos:

• Colorantes alimentarios: algunos colorantes artificiales, como el Rojo 40, Azul 1 y Amarillo 5, han sido asociados con problemas de salud, aunque están aprobados por la FDA. En contraste, la Unión Europea prohíbe ciertos aditivos y exige advertencias en los productos que los contienen.
• Aspartamo: este edulcorante artificial es muy controvertido. Algunos estudios sugieren que puede ser carcinógeno en roedores. Sin embargo, la FDA afirma que es seguro en las cantidades recomendadas, excepto para personas con fenilcetonuria, una condición que requiere limitar la fenilalanina, un componente del aspartamo.
• Butilhidroxitolueno (BHT): es un aditivo alimentario utilizado para prevenir que las grasas en los alimentos se vuelvan rancias. A pesar de que se considera seguro para el consumo en las dosis aprobadas por las autoridades sanitarias, existen preocupaciones sobre su seguridad en dosis altas, ya que se le atribuye un potencial efecto cancerígeno.
• Dióxido de titanio: utilizado para blanquear y dar textura a los productos, ha sido vinculado con daños en el sistema nervioso y otros órganos en estudios con animales. A pesar de estos hallazgos, la dosis segura aún no está bien definida y se requieren más investigaciones para determinar con precisión los niveles de exposición inofensivos.

Aunque los ingredientes y las dosis usadas en la goma de mascar suelen ser seguros y no presentan grandes riesgos, es importante estar informado sobre su contenido, en especial si tienes preocupaciones de salud específicas.

4 beneficios de mascar chicle ocasionalmente

Masticar chicles todos los días y con mucha frecuencia puede afectar la mandíbula o provocar dolores de cabeza. Sin embargo, su uso ocasional o de manera consciente puede tener algunos beneficios para la salud.

1. Reducción de las caries

Masticar chicles sin azúcar estimula la producción de saliva, lo que ayuda a limpiar los dientes de manera natural y a reducir el riesgo de caries. Este fluido en la boca elimina los restos de comida y neutraliza los ácidos producidos por las bacterias, que pueden desmineralizar las piezas dentales.

Además, los edulcorantes artificiales presentes en los chicles sin azúcar, como el xilitol y el sorbitol, no son fermentados por las bacterias orales. Esto significa que no contribuyen a la formación de caries. De hecho, algunos estudios sugieren que el xilitol puede inhibir el crecimiento de los gérmenes responsables de la caries dental y la gingivitis.

Masticar chicle sin azúcar puede ser una alternativa útil para limpiar la boca cuando no se tiene acceso al cepillo dental. Sin embargo, es importante recordar que no debe reemplazar el cepillado y el uso del hilo dental.

Los chicles con azúcar

El efecto anticaries solo aplica a las gomas de mascar sin azúcar. Los chicles endulzados con azúcar tienen el efecto contrario y pueden aumentar el riesgo de caries.

Cuando ingerimos azúcar, las bacterias de la boca la descomponen y producen ácidos que dañan el esmalte de los dientes y crean un ambiente propicio para el desarrollo de caries. El uso regular de este tipo de dulces favorece la acumulación de placa y, con el tiempo, provocar deterioro dental.

2. Alivia la sequedad bucal

Masticar chicle puede ser de utilidad para aliviar la sequedad bucal o xerostomía, una situación que ocurre cuando la boca no produce suficiente saliva. Esta falta de humedad puede provocar mal aliento y, con el tiempo, aumentar el riesgo de caries.

Como ya mencionamos, masticar chicle estimula la producción de saliva. Sin embargo, hacerlo con frecuencia no es la mejor manera de tratar la sequedad bucal. Encontrar la causa de la afección, beber suficiente agua y, en casos severos tomar medicamentos para tratar la condición, son métodos más eficaces y saludables a largo plazo.

3. Mejora el mal aliento

Masticar chicles puede ser una forma efectiva de reducir el mal aliento, sobre todo si contienen ingredientes específicos que combaten los compuestos responsables del mal olor. Las gomas de mascar con probióticos como lactobacillus, acetato de zinc, extracto de corteza de magnolia o de eucalipto, por ejemplo, han demostrado ser útiles en el tratamiento de la halitosis.

Estos ingredientes pueden ayudar a neutralizar las bacterias que producen compuestos sulfurados, considerados como la principal causa del mal aliento. Además, la masticación estimula la producción de saliva y favorece la limpieza natural de la boca.

La goma de mascar puede ser una medida efectiva para refrescar la boca después de consumir alimentos con olor fuerte. Sin embargo, se trata de una estrategia temporal y no reemplaza una buena higiene oral.

4. Reduce el estrés

Masticar chicle se ha asociado con mejoras en la función cerebral, incluyendo un aumento en el estado de alerta, la memoria, la comprensión y la toma de decisiones. Los estudios sugieren que esta práctica puede ayudar a reducir los niveles de depresión, ansiedad y estrés, proporcionando un alivio inmediato en momentos de alta demanda mental.

Aunque los beneficios del chicle parecen ser temporales y se mantienen mientras se mastica, puede ser útil en situaciones que requieren concentración o una rápida relajación. Sin embargo, es importante tener en cuenta que esta práctica no debe considerarse una solución a largo plazo para el manejo del estrés.

Consideraciones sobre el consumo de chicles

Llevarse un chicle a la boca puede parecer una acción inofensiva. Sin embargo, si se realiza con mucha frecuencia o se usan productos azucarados, las consecuencias pueden ser negativas.

Las gomas de mascar no son recomendables para todos o en todas las situaciones y hay algunas consideraciones que se debes tener en cuenta:

• Elige gomas de mascar sin azúcar: opta siempre por chicles sin azúcar, preferiblemente endulzados con xilitol, ya que los azucarados pueden contribuir a la formación de caries.
• Higieniza tu boca: el chicle no debe reemplazar el cepillado y el uso de hilo dental. Su uso puede ser un complemento después de las comidas, pero debes mantener una rutina de higiene bucal completa.
• Limita la frecuencia: incluso si no tienes problemas en la mandíbula, no deberías masticar más de un chicle por día y el tiempo en la boca no ha de superar los 15 minutos, para evitar posibles molestias o problemas dentales.
• Opta por productos seguros: busca chicles que tengan el sello de aceptación de la Asociación Dental Estadounidense (ADA) o el organismo regulador de tu país, que indica que el producto ha cumplido con estándares de seguridad y eficacia.
• Presta atención a tu mandíbula: si sufres de disfunción de la ATM, sientes ruidos al abrir o cerrar la boca o te duele la mandíbula, el oído o la cabeza con frecuencia es mejor evitar masticar chicle. Si estos síntomas son nuevos, consulta a tu dentista para obtener un diagnóstico y tratamiento adecuado.
• Cuida tu intestino: los chicles sin azúcar contienen sustancias fermentables que pueden causar problemas digestivos en personas con Síndrome del Intestino Irritable (SII). Revisa los ingredientes para evitar intolerancias y consulta a tu médico si después de masticarlos te duele la barriga o presentas diarrea.

Visita a tu dentista

Ahora que ya sabes que masticar chicle sin azúcar, de manera ocasional, puede ofrecer algunos beneficios para la salud bucal, como la prevención de caries y la mejora del aliento, el uso excesivo o la elección de productos azucarados pueden acarrear efectos negativos en los dientes y en tus articulaciones bucodentales.

Para asegurar el mejor cuidado de tu salud oral, visita a tu dentista. El profesional puede evaluar tus necesidades particulares, aclarar cualquier duda sobre el uso de este producto y ofrecerte recomendaciones personalizadas para mantener tu boca sana.