¿Cuándo se considera grave una temperatura corporal alta?

Escrito y verificado por la médico Maricela Jiménez López

Escrito por Maricela Jiménez López

Última actualización: 18 octubre, 2022

En el cuerpo humano el rango de temperatura considerado normal es de 35,8 ºC  y  37,2 ºC. Para mantener esta cifra es necesario adaptarse a las condiciones ambientales. Sin embargo, cuando hay una alteración en la pérdida y producción de calor, aumenta la temperatura.

Si la persona tiene temperatura alta los vasos sanguíneos se dilatan para transportar el exceso de calor a la superficie. Por ende, el cuerpo segrega sudor con el fin de que se evapore y genere frío.

Sin embargo, cuando el organismo se expone a temperaturas frías, los vasos sanguíneos se contraen. En tal caso el flujo de la sangre se reduce y los músculos tiemblan, para de esta forma generar calor.

Así, la temperatura es regulada por medio de 3 mecanismos:

• Termorreceptores: se encuentran en la piel y en el centro del hipotálamo.
• Efectos termorreguladores: la sudoración y el aumento de flujo en la sangre.
• Control desde el cerebro.

¿Cómo saber si es fiebre?

La temperatura del cuerpo es controlada por el hipotálamo y sus mecanismos, equilibrando la producción de calor.

Se identifica que la temperatura es elevada cuando sobrepasa los 38 ºC pero, además, el paciente presenta otros síntomas. Es de carácter urgente cuando la vida del paciente se pone en riesgo.

Entre las señales que indican que la temperatura es superior a lo recomendable encontramos:

• La medida en la cavidad bucal es más alta que los 38 ºC.
• En el recto o el oído es superior a los 38,3 ºC.
• En la zona axilar es mayor que 36,7°C.

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Signos y síntomas

La fiebre es un síntoma que puede venir acompañado con otras manifestaciones clínicas, dependiendo de su causa subyacente. Muchos de estos deben ser motivo de consulta médica inmediata, pues pueden alertar problemas de salud más graves. Los más frecuentes incluyen:

• Vértigo.
• Náuseas.
• Taquicardia.
• Escalofríos.
• Sudoración.
• Dolor muscular.
• Falta de apetito.
• Temperatura corporal mayor de 38 ºC.
• Aumento de la frecuencia respiratoria.

Cabe aclarar que los síntomas mencionados no se dan de la misma forma en todos los pacientes. Además, pueden ocurrir por distintos problemas de salud. Por eso, es necesario que el médico intervenga y dé un diagnóstico preciso.

Factores de riesgo de las subidas de temperatura

• Infección: es una reacción del sistema inmunitario que señala que una sustancia extraña está atacando al organismo.
• Medicamentos: los antibióticos, narcóticos o antihistamínicos, entre otros, provocan fiebre medicamentosa, ya que estas sustancias elevan la temperatura corporal.
• Lesiones: sufrir un trauma en el cuerpo puede ser el desencadenante de la fiebre. Puede ser desde un ataque cardíaco, ataque cerebral, quemadura o un golpe de calor.
• Otras enfermedades que también pueden predisponer a esta son la artritis, el hipertiroidismo e inclusive el cáncer.

Entre tanto, el aumento de temperatura menor a los 38 ºC puede deberse a causas más simples como el estrés, los cambios hormonales de la mujer, un exceso de ejercicio o una temperatura ambiental alta.

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¿Qué es la hipertermia?

La hipertermia sucede cuando la termorregulación supera la producción de calor, es decir, la temperatura corporal se eleva por encima de los rangos normales. Se puede detectar cuando el termómetro marca arriba de los 41 ºC.

Entre sus principales síntomas destacan:

• Sangrado.
• Desmayo.
• Desorientación.
• Dolor muscular.
• Tono oscuro en la orina.

Causas

• Tumores.
• Encefalitis.
• Hemorragias.
• Infarto cerebral.
• Secuelas por neurocirugía.

Complicaciones

Cuando el paciente no atiende a tiempo la hipertermia es posible que los grados aumenten durante dos horas seguidas. Esto puede resultar peligroso, ya que los mecanismos de termorregulación pueden fracasar.

Así, es indispensable bajar la temperatura para salvar la vida del afectado porque es posible que se presente una convulsión. 

Tratamiento

El tratamiento debe darse de manera inmediata. Deben iniciarse medidas de enfriamiento agresivas junto con hiperventilación con oxígeno al 100 %.

• Uso de ventiladores.
• Sumergir al paciente en agua helada.
• Lavados gástricos con suero helado.
• Si lo anterior falla se efectúa una hemodiálisis que ayude a eliminar las sustancias tóxicas que hay en la sangre.
• Enfriamiento inmediato de la piel con ayuda de mantas de hipotermia.

Prevención

• Evita exponerte al sol durante periodos largos, sobre todo si vas a realizar actividad física.
• Utiliza bloqueador para protegerte de quemaduras, ya que dificultan la disipación del calor.
• Es importante que bebas, por lo menos, dos litros de agua al día para mantenerte hidratado.
• Si estás realizando ejercicio y sientes que la temperatura aumenta o experimentas sensación de humedad, suspende la actividad.
• Reduce el consumo de bebidas alcohólicas, ya que favorecen la deshidratación.
• En temporada de calor usa ropa ligera y con colores vivos.
• No olvides ventilar tu vivienda y consumir electrolitos. 

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Es muy importante que entiendas la diferencia entre la fiebre y la hipertermia. Además de un aumento alto en la temperatura, en la hipertermia no puedes reducir la temperatura en casa.

Así pues, no pierdas el tiempo y acude inmediatamente al médico, sobre todo en el caso de los niños y personas adultas.