Dispepsia: qué es y cuáles son sus causas

Revisado y aprobado por el biotecnólogo Alejandro Duarte

Escrito por Carolina Betancourth

Última actualización: 09 julio, 2023

La dispepsia, también llamada indigestión, es el conjunto de síntomas que se producen en la parte superior del abdomen, en ausencia de una enfermedad digestiva o metabólica que pueda explicarlos. Se caracteriza principalmente por una sensación de dolor e inflamación que, a menudo, viene acompañada de gases y acidez.

Su origen puede ser de carácter emocional, aunque por lo general, se produce por una mala combinación de alimentos o por la ingesta de platos copiosos e irritantes. Si bien tiende a ser leve y esporádica, algunos lo experimentan de forma recurrente, siendo necesaria la consulta médica.

Clasificación de la dispepsia

En la actualidad, la dispepsia se clasifica en cuatro tipos:

• No investigada. Se refiere a la que padecen los pacientes con síntomas que no han sido evaluados por el médico o en los que no se ha realizado un diagnóstico concreto.
• Orgánica. Es aquella que padecen los pacientes sintomáticos en los que se ha encontrado una causa.
• Funcional. Son pacientes con síntomas investigados en los que no se encuentra una causa orgánica.
• Nerviosa. Es el tipo de indigestión cuyos orígenes son causas psicológicas como el estrés, el nerviosismo o la ansiedad.

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Causas de la dispepsia

Como se indica en la literatura científica, las causas de la dispepsia son muy variadas y, de hecho, algunas son desconocidas. En general, no suele indicar un problema de salud grave a menos que se presente con síntomas diferentes a los habituales.

Normalmente, los síntomas se presentan después de consumir platos demasiado copiosos, alimentos con mucha fibra o picantes, o por comer demasiado rápido.

Asimismo, el uso de algunos medicamentos como antibióticos, ácido acetilsalicílico (aspirina) y analgésicos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) de venta libre, pueden producir lesiones en la mucosa gástrica.

El tabaco, el consumo excesivo de alcohol o la cafeína también pueden causar dispepsia, aunque algunas veces se asocia a situaciones de estrés o nerviosismo.

Otras causas relacionadas son las siguientes:

• Cálculos biliares
• Úlceras (intestinales o gástricas).
• Pancreatitis (inflamación del páncreas).
• Enfermedad de reflujo gastroesofágico (ERGE).
• Gastritis (cuando se inflama el revestimiento del estómago).

Síntomas de la dispepsia

El síntoma principal de la dispepsia es una sensación de ardor o dolor en la parte superior del abdomen, que suele darse durante o después de las comidas. A menudo, esta molestia se acompaña de:

• Náuseas y vómitos.
• Eructos y flatulencias.
• Sensación de hinchazón.
• Sensación de saciedad temprana.
• Ardor en el estómago (si la acidez es el síntoma predominante, el diagnostico cambia por reflujo gastroesofágico).

Diagnóstico

Como la dispepsia tiende a ser una molestia imprecisa y leve, la mayoría de personas no consultan a su médico hasta notar que es un problema persistente o que tiende a prolongarse por muchos días.

El diagnóstico inicia con la evaluación de los síntomas manifestados por el paciente y su historial médico. Posteriormente, se realiza una exploración física que, en muchos casos, sugiere la causa de la indigestión.

El médico puede sugerir pruebas como:

• Ecografía del abdomen.
• Pruebas de función hepática.
• Prueba de la función tiroidea.
• 24 horas de monitoreo de pH.
• Estudio del vaciamiento gástrico.
• Pruebas de aliento para Helicobacter pylori y el sobrecrecimiento bacteriano.
• Endoscopia gastrointestinal (recomendada especialmenete en pacientes de 45 años en adelante).

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Tratamiento de la dispepsia

Si la dispepsia es leve y esporádica, no es necesaria la intervención médica. Los síntomas desaparecen por sí solos después de algunas horas. 

Si no es así, es necesario atender algunas recomendaciones e ingerir algunos medicamentos. El tratamiento médico contra la dispepsia puede ir dirigido a su causa específica o al control de sus síntomas.

Medidas generales

Para mejorar la dispepsia se pueden tomar algunas medidas relacionadas con nuestros hábitos de vida.

Es importante dedicar tiempo a las comidas, masticar con cuidado y no tragar deprisa. En la mayoría de los casos, el problema está asociado a la dieta del paciente, por lo que se recomienda consumir comidas bajas en grasa y calorías, en pequeñas porciones.

Como ya se ha mencionado anteriormente, el tabaco y las bebidas alcohólicas suelen provocar los síntomas, por lo que conviene evitarlos. Más bien, se recomienda siempre beber mucha agua, ya que es una práctica beneficiosa que ayuda a la digestión.

Por otro lado, un poco de ejercicio diario ayuda a combatir el estrés y a estimular los intestinos, por lo que resulta beneficioso para lograr una buena digestión.

Por último, evita los fármacos asociados a la dispepsia (por ejemplo, aspirina, y los AINE). En cambio, puedes tomar medicamentos que reduzcan el ácido como el omeprazol.

Remedios naturales

Por otro lado, las propiedades de algunos elementos naturales pueden ser útiles para controlar los síntomas de la dispepsia tras ingerir platos irritantes o abundantes. Estos, consumidos en poca cantidad y sumados a unos buenos autocuidados, pueden contribuir con el alivio.

No obstante, es importante tener en cuenta que para hacer el mejor uso de ellos, lo ideal es consultar con el médico antes de consumirlos. En especial si sufrimos alguna patología gastrointestinal crónica, intolerancias alimentarias y otros problemas de salud afines.

Algunos de los remedios más recomendados son los siguientes.

• Agua de coco.
• Infusión de canela.
• Agua tibia con limón.
• Bicarbonato de sodio con limón.
• Infusión de: mejorana, hierbabuena, regaliz, semillas de hinojo, semillas de cilantro, o jengibre con limón.

Tratamiento farmacológico

Los expertos de la International Foundation for Gastrointestinal Disorders indican que, para controlar los síntomas de la dispepsia el médico puede recetarle:

• Antiácidos: hidróxido de magnesio, hidróxido de aluminio.
• Antagonistas de los receptores H2: cimetidina, ranitidina, famotidina y nizatidina.
• Inhibidores de la bomba de protones: omeprazol, lansoprazol, pantoprazol y esomeprazol.
• Procinéticos: Metaclopromide, cisaprida y domperidona

Como ya sabemos, los factores emocionales pueden influir en los episodios de dispepsia. En ciertos casos también serán necesarias la psicoterapia y las técnicas de relajación. En general, la dispepsia no es un problema de salud grave y suele remediarse con cambios en la alimentación y autocuidados, pero aún así siempre es importante tener en cuenta las indicaciones del médico.