Fruto de baobab o pan de mono: características, beneficios y contraindicaciones
Desde el alivio de un dolor de muela, de la fiebre o hasta pesticida, el fruto de baobab o pan de mono es un árbol que tiene más de 300 usos tradicionales en diferentes partes de África. Pero quizás el más relevante es el que lo ha convertido en el sustento alimenticio de esa región. De sus 8 especies, la más conocida es Andasonia digitata, de la que el fruto se considera un superalimento.
Este gigantesco árbol forma parte de viejas leyendas que lo describen, ya que cuentan que por ser tan presumido, Dios lo colgó boca abajo, con las ramas en la tierra y las raíces en la parte superior. El origen de su nombre es árabe y significa ‘padre de muchas semillas’.
El fruto de baobab o pan de mono se encuentra dentro de una vaina ovalada y dura, en cuyo interior se almacena la pulpa que contiene las semillas de sabor agridulce. Un grupo de expertos considera que riqueza en nutrientes es notoria.
Lo comercializan como un alimento en polvo que traspasa fronteras. Sin embargo, al ser novedoso en algunos países, aún se estudian algunos riesgos. Para conocer más sobre este interesante fruto, sus beneficios y contraindicaciones, sigue leyendo.
Propiedades nutricionales del fruto de baobab o pan de mono
Un estudio ha hecho referencia al baobab como una “superfruta”, debido a que en su perfil nutricional se destacan algunos nutrientes como vitaminas, minerales y ácidos grasos en alta proporción.
El fruto de baobab es muy rico en vitamina C y fibra. De acuerdo a un grupo de farmaceutas , la pulpa del fruto contiene entre 7 a 10 veces más vitamina C que las naranjas, con valores que oscilan entre 280 a 300 miligramos por cada 100 gramos de fruta.
Con solo consumir 40 gramos de la pulpa de baobab se logra cubrir el 100 % de la ingesta diaria recomendada en mujeres embarazadas. También destaca el contenido de vitamina B1 y B6. En cuanto a los minerales, los valores de calcio varían entre 250 y 350 miligramos por cada 100 gramos de pulpa.
El potasio también abunda en el fruto de baobab; entre 1240 a 1578 miligramos %, siendo 4 veces mayor que en el cambur. El magnesio es 5 veces superior al del aguacate.
Otros estudios resaltan que un 36 % de los nutrientes son carbohidratos, del tipo glucosa, fructosa y sacarosa, que le dan un sabor dulce a la semilla. Otra parte es fibra soluble, representada por la pectina. Por si fuera poco, también se ha estudiado la alta concentración de los ácidos grasos esenciales en el fruto de baobab, como el omega 6 y omega 9.
A pesar de sus propiedades nutricionales, la mayoría de los expertos coinciden en que hay que estudiar más la biodisponibilidad de los nutrientes del fruto de baobab y sus productos, ya que existe poca información al respecto.
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Posibles beneficios del fruto de baobab
La presencia de una alta concentración de nutrientes y otros fitoquímicos activos en el fruto de baobab se relacionan con varios beneficios a la salud que comentamos a continuación:
- Para la piel: varios investigadores reconocen que el aceite del fruto de baobab participa en la renovación celular de la piel, debido a la presencia de vitamina A. La vitamina E participa como antioxidante.
- Regula la presión arterial: el alto contenido de potasio posee un efecto vasodilatador. De esta manera, se reduce el riesgo de padecer embolias pulmonares y enfermedades del corazón.
- Fortalece el sistema inmunitario: la riqueza en vitamina C otorga la capacidad de incrementar los niveles de células blancas.
- Puede favorecer a los huesos: el elevado contenido de calcio y magnesio favorece la salud ósea. Está indicado en dietas preventivas de la osteoporosis.
- Analgésico y antiinflamatorio: se ha probado un posible efecto analgésico y antipirético del extracto caliente del fruto de baobab. Un trabajo demostró actividad antiinflamatoria de la pulpa en animales de laboratorio.
- Antioxidante: el alto contenido fenólico de la fruta destaca por su capacidad antioxidante. Tanto es así, que algunos autores han sugerido su uso como suplemento dietético.
- Hepatoprotector: los resultados de un estudio sugirieron que el consumo de la fruta podría tener un efecto protector en el hígado de animales experimentales, debido a compuestos triterpenoides y esteroles.
- Salud gastrointestinal: el fruto de baobab se usa en la comunidad africana para aliviar el estreñimiento, la gastroenteritis y la diarrea. La presencia de fibra soluble puede incentivar el crecimiento de bacterias beneficiosas en el intestino.
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¿Cómo se puede comer?
El fruto de baobab se considera un alimento básico en muchas regiones de África central. La pulpa se disuelve en agua o leche para ser usada como bebida y salsa. Además, se utiliza como agente fermentador en la elaboración de cerveza local y es un buen sustituto del crémor tártaro en la repostería.
La pulpa también se puede usar para elaborar helados, jugos y mermeladas. Nunca se debe cocinar y se adiciona al final, cuando la preparación esta ya a temperatura ambiente.
Las semillas se pueden comer frescas o secas, moliéndolas en forma de harina para adicionarlas a las sopas y guisos como espesante. También se pueden tostar antes de molerlas y convertirlas en pasta; luego serán fermentadas y secadas.
La forma comercial de venta es en polvo y se puede usar como suplemento deportivo, así como en formulaciones nutricionales. Se puede incorporar en batidos, cereales, barras energéticas, yogures, lácteos y jugos.
Las barritas energéticas de elaboración casera pueden incorporar al baobab como ingrediente.¿Existe algún riesgo en consumirlo?
A pesar de que el fruto de baobab ha sido certificado como seguro en Estados Unidos y la Comisión Europea autorizó su importación como nuevo alimento, los ensayos sobre las propiedades saludables se han realizado solo en animales.
Por esta razón, hasta tanto se realicen investigaciones de riesgos en humanos, se debe consumir con precaución, respetando las raciones recomendadas. Son muchos los beneficios nutricionales, medicinales y de salud que aporta, sin embargo, debemos ser cautelosos en cuanto al consumo excesivo.
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