Guaraná: usos, propiedades y contraindicaciones
Revisado y aprobado por el médico Leonardo Biolatto
Ingrediente muy conocido entre los consumidores de bebidas energéticas y estimulantes, el guaraná tiene diversas propiedades y acciones en el organismo.
Su aporte de cafeína, antioxidantes, catequinas o xantinas (entre otros) le otorgan efectos positivos para el metabolismo, la función cognitiva, la salud visual o el sistema cardiovascular.
Como veremos, se trata de un ingrediente, en general, seguro. Pero conviene usarlo respetando las dosis y bajo la opinión de un profesional. Comentamos por qué y algunos de sus beneficios con más precisión.
¿Qué es el guaraná?
El guaraná (Paullinia cupana) es una planta originaria del Amazonas, donde los indígenas ya lo usaban para preparar bebidas estimulantes. Y es que, para ser precisos, sus semillas aportan hasta un 6 % de cafeína, lo que lo convierte en una de las especies con una cantidad más elevada de este compuesto.
Además, contiene un pequeño porcentaje de otras sustancias como teobromina y teofilina (similares a la cafeína), xantinas y flavonoides. Todas estas son las responsables de los posibles beneficios y propiedades del guaraná.
Durante siglos la raíz se ha usado para hacer tisanas y bebidas. Hoy en día, en cambio, se pulveriza para venderlo en polvo, elaborar cápsulas o confeccionar bebidas y productos energéticos.
Existen datos, ofrecidos por el Journal of Ethnopharmacology, que sitúan en un 70 % de toda la producción de guaraná destinada de forma específica para este último empleo.
Principales propiedades y usos del guaraná
Como veremos a continuación, sus beneficios más destacados y estudiados se centran en su capacidad energizante y estimulante. De forma paralela también se pueden nombrar otros efectos positivos relacionados con diversos aspectos de salud.
1. Ayuda a disminuir la fatiga
La propiedad más conocida del guaraná es debida a la presencia de cafeína. Se trata de su capacidad para proveer energía y ofrecer un efecto estimulante.
Tras años de investigaciones, se sabe que la cafeína actúa activando el sistema nervioso central, por lo que, tras su ingesta, es habitual experimentar un mayor estado de alerta, un aumento de la presión arterial y de la frecuencia respiratoria.
2. Contribuye al rendimiento deportivo
De estas mismas propiedades energéticas del guaraná hablan en el portal de la Academia de Deportes y Nutrición del Canadá. En relación con el deporte y el ejercicio físico, apuntan que:
- Aumenta la resistencia.
- Impulsa el rendimiento.
- Retrasa el agotamiento y la fatiga.
- Puede mejorar la capacidad aeróbica, el estado de alerta mental y la agudeza.
3. Favorece el desempeño cognitivo
El guaraná no solo tiene propiedades a nivel físico, sino que también puede influenciar en la función y el rendimiento mental. Según Torres, Pinaffy-Langley, y otros autores, la ingesta de guaraná actúa en los siguientes aspectos:
- Mejora de la atención y la memoria.
- Aumenta el estado de alerta y la concentración.
- Facilita el procesamiento y el almacenaje de la información.
- Disminuye el tiempo de respuesta e impulsa el rendimiento intelectual.
Estos resultados se observaron en estudios con humanos y con suplementos de guaraná en diferentes dosis.
4. Apoya la pérdida de peso
Los suplementos de guaraná no actúan de forma milagrosa en la pérdida de peso.
Los efectos de la cafeína en el metabolismo pueden tener una pequeña influencia en el gasto energético. Existe sobrada evidencia en animales y humanos de que este compuesto activa la termogénesis (o capacidad para generar calor).
Por otro lado, la acción del guaraná en este sentido ha sido probada en algunos tests con animales. En concreto, da Silva Lima, Numata y otros autores sugieren que esta planta inhibe la formación de células grasas, por lo que puede tenerse en cuenta para un uso terapéutico en problemas de obesidad, en un futuro.
5. Protege frente al estrés oxidativo
Aparte de la cafeína, el guaraná contiene más sustancias activas con efectos en el organismo. Las catequinas, las metilxantinas y los taninos (entre otras) se conocen por su capacidad antioxidante. Y gracias a estas, es posible contrarrestar los efectos dañinos que aparecen con el estrés oxidativo.
Este último se caracteriza por un número excesivo de moléculas oxidantes y radicales libres. Como consecuencia, algunas partes de las células pueden verse afectadas. Esto podría estar relacionado con un mayor riesgo de padecer enfermedades crónicas, degenerativas y envejecimiento prematuro.
6. Ayuda a cuidar la salud visual
El abundante contenido de antioxidantes del guaraná es beneficioso para la salud visual. Estas sustancias ayudan a frenar los efectos del estrés oxidativo, lo que reduce el riesgo de cataratas, glaucoma y degeneración macular relacionada con la edad.
7. Coadyuva en otros aspectos de salud
Debido a la presencia de antioxidantes y de cafeína, puede ser tenido en cuenta para mejorar ámbitos variados (si bien quedan alejadas de aquellas propiedades por las que el guaraná es más conocido).
Algunos de los que se tienen datos científicos, ya sea en animales o en humanos, son los siguientes:
- Disminución del riesgo de trombosis, debido a la función antiagregante plaquetaria.
- Protección frente a la oxidación del colesterol LDL.
- Refuerzo de la acción analgésica de algunos medicamentos como el ibuprofeno o el paracetamol (a los que se añade para actuar de forma conjunta).
- Disminución del envejecimiento prematuro de la piel.
¿Cómo se ingiere el guaraná?
Hoy en día, la forma más común de usar el guaraná como suplemento es en cápsulas. No obstante, la cantidad diaria recomendada no está establecida de forma unánime. Según datos ofrecidos por la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos, esta se mueve en un rango de 75 a 100 miligramos diarios, que se pueden tomar durante un máximo de 4 semanas.
Dado que la tolerancia a la acción de la cafeína es variable en cada individuo, ambas instituciones recomiendan consultar con un experto para establecer las dosis necesarias.
Por otro lado, hay que tener en cuenta que el guaraná puede presentarse en combinación con otros compuestos como jalea real, té verde o L-carnitina, entre otros.
El guaraná solo también se vende en polvo. Bajo esta presentación, la mayoría de fabricantes recomiendan añadir 1 cucharadita mezclada con leche, yogur, en batidos, etc.
Riesgos y contraindicaciones del guaraná
La ingesta de guaraná se considera segura siempre que se respeten las dosis y los períodos recomendados. Además, añaden que si no se sobrepasan los límites de consumo de cafeína aconsejados, no se asocia con posibles repercusiones negativas en la salud.
No obstante, conviene saber que por su contenido en cafeína, un consumo excesivo puede tener efectos secundarios. Los principales síntomas que pueden aparecer son:
- ansiedad
- insomnio
- nerviosismo
- convulsiones
- dolores de cabeza
- alteración del ritmo cardíaco
La cantidad que se considera segura es de 400 miligramos diarios de cafeína para los adultos. Pero ya hemos señalado que esta puede cambiar y que algunos individuos pueden tener una tolerancia más baja.
Por otro lado, el uso del guaraná está contraindicado en algunas situaciones, en las que no conviene ingerirlo o no hacerlo previa una consulta profesional:
- niños, mujeres embarazadas y lactantes;
- personas con alguna enfermedad: diabetes, trastornos hemorrágicos, glaucoma o enfermedad cardíaca, entre otras;
- en caso de padecer ansiedad;
- en caso de diarrea y síndrome de colon irritable;
- presión arterial elevada.
Asimismo, su acción en el organismo puede interferir con la de algunos medicamentos. Por este motivo, si se toman fármacos es importante no tomar guaraná por cuenta propia.
El guaraná, un suplemento con propiedades energéticas y estimulantes que conviene usar bajo consejo profesional
El empleo de esta semilla para mejorar la salud y el bienestar se conoce desde hace siglos. Es especialmente valorada por su acción energizante y su abundante contenido en antioxidantes.
Hoy en día se suele ingerir como suplemento para mejorar el rendimiento deportivo, el estado de ánimo o ayudar a adelgazar. Además, también está presente en un gran número de bebidas deportivas y refrescos energéticos.
No obstante, debido a sus posibles contraindicaciones y efectos secundarios, conviene usarlo siempre bajo el consejo o la supervisión de un profesional de la salud.
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