Juguetes Montessori: beneficios y usos en la educación infantil

Revisado y aprobado por el psicólogo José Padilla

Escrito por Rafael Victorino Muñoz

Última actualización: 19 junio, 2023

El nombre de los juguetes Montessori, al igual que el método homónimo, se deben a una reconocida médica italiana, nacida a finales del siglo XIX. Se consideran fundamentales sus aportes a la pedagogía y a las teorías acerca de cómo aprenden los niños.

Por su parte, los juguetes Montessori, usados en la educación infantil, estimulan el aprendizaje, instando a los niños a investigar en su entorno por sí mismos, en un ambiente de libertad. A su vez, ayudan a desarrollar diversas habilidades, tanto cognitivas como motrices, e incluso sociales y emocionales. Sigue leyendo y te contamos un poco más.

Ideas pedagógicas de Montessori

En El método de la pedagogía científica, la obra fundamental de María Montessori, publicada en 1909, se describe su enfoque en relación con el trabajo en las escuelas. Más tarde se cambió el título por El descubrimiento del niño, pero conservando la esencia de los conceptos.

• Cada niño aprende a su ritmo.
• Los niños tienen inclinación y motivación natural para querer aprender. Por ello, los esfuerzos de padres y docentes deben encaminarse a buscar la mejor manera de estimularlos.
• Debido a la mente absorbente del niño, este explora y aprende con respecto a todo lo que le rodea, sin límites, ya sea de forma consciente o inconsciente.
• Los niños atraviesan por varias etapas en su desarrollo. Al respecto, la autora consideraba tres fases diferenciadas: infancia (0 a 6 años), niñez (6-12 años) y adolescencia (12 a 18).
• Hay algunos períodos sensibles, durante los cuales los pequeños están más activados para el aprendizaje del lenguaje, la motricidad o las habilidades sociales.
• Pueden aprender mediante el juego y la acción. Esto les permite experimentar con los elementos que hay en el entorno, deduciendo a partir de ello diversas ideas sobre el mundo.
• Todos quieren actuar con independencia, por lo que hay que tratar de ayudarles, pero sin excederse en los apoyos. Por supuesto, sabiendo poner límites a los niños cuando sea necesario.

Las ideas pedagógicas de Montessori aún se mantienen vigentes y se aplican a los juguetes que describiremos más adelante.

Juguetes Montessori: tipos y características

El término juguetes Montessori se aplica, de manera general, a elementos diseñados con la explícita intención de estimular algún área de aprendizaje. Así también, a objetos y juegos tradicionales que pueden ser incorporados en la práctica pedagógica con tales fines.

Entre estos cabe mencionar puzles, patines, bicicletas, balones, cubos, dominós, ábacos, instrumentos musicales, utensilios de cocina, relojes y carritos para desmontar.

Tipos

En el mercado existe una gran variedad de juguetes que se comercializan con esta etiqueta, los cuales se adaptan a las diversas edades. Se pueden encontrar estas opciones:

• De acuerdo con los grupos de edades: de 0 a 6 meses, 6 meses hasta el año, de 2 a 3 años, entre otros.
• Para estimulación sensorial: auditiva (musicales, sonajeros), visual (móviles), táctil.
• De acuerdo con su finalidad: de lógica, de expresión, de exploración, socialización.
• Para diversos modos de utilización: de mesa, de armado o desarmado, de acción, manualidades.

Características

Todos estos elementos tienen o deben tener algunas características, que son las que permiten considerarlos propiamente juguetes Montessori:

• Están hechos con materiales naturales. Esto es muy importante, porque se trata de objetos que van a ser manipulados por los niños.
• Demandan una acción. De hecho, si implican que el niño asuma una actitud pasiva, no cumplen con el principio fundamental.
• Permiten varias formas o posibilidades de uso. Aunque lo ideal es aplicarlos para desarrollar una habilidad a la vez.
• Guardan similitud con elementos que se utilizan en la vida real.
• Propician la interacción entre lo cognitivo y lo motriz.
• Los niños aprenden explorando, pero a la vez se divierten.
• Despiertan y mantienen la curiosidad del niño.

Uso de los juguetes Montessori en la educación infantil

Hay varias consideraciones que debemos tener en cuenta al momento de usar los juguetes Montessori en la educación infantil, de modo que sirvan a los fines para los que fueron previstos. Veamos algunos consejos.

Espacio y compañía para jugar

Lo ideal es que el juego tenga lugar en un espacio donde el niño pueda actuar con libertad. De preferencia, al aire libre, en contacto con la naturaleza y, en la medida de lo posible, con otros niños.

Para cada etapa un juguete

Los juguetes Montessori están adaptados a cada una de las etapas de la infancia. Recordemos que hay ciertos períodos sensibles y durante estos, el niño presta más atención a determinados estímulos, por lo que se puede aprovechar para sacar el máximo partido de los recursos.

Progresión natural

En el mismo orden de ideas, los juguetes a utilizar deben estar en consonancia con el grado de madurez cognitiva, lo que implica ir de una menor a una mayor dificultad de manipulación.

Distintos tipos de habilidades

No todos los seres humanos tenemos las mismas habilidades. Con los niños pasa igual: algunos aprenden más fácilmente escuchando, mientras que otros lo hacen mirando.

Es importante observarlos para saber si les conviene más interactuar con elementos lógicos o más lúdicos. Aunque, claro está, se deben estimular todas las áreas de aprendizaje: sensorial, lectura, matemáticas, motricidad.

Jugando a explorar

Una característica fundamental de los juguetes Montessori es que entretienen, pero estimulan el aprendizaje. No obstante, para que esto ocurra, se debe dar la oportunidad de que el niño use el juguete y descubra y explore por sí mismo.

Reducir el apoyo

Si se limita y coarta la libertad, se reducen las posibilidades de aprender. En este sentido, el adulto solo debe presentar el juguete al niño o incluso permitir que lo escoja. Pero mientras menor sea la cantidad de instrucciones, mayor será la interacción con el elemento.

Menos es más

Se sugiere presentar un solo elemento o unos pocos a la vez, permitiendo que haya un largo período de juego, observación y análisis, aumentando los niveles de concentración.

Dejar hacer

Lo demás es sentarse, observar y dejar hacer para que el cerebro del niño trabaje, construyendo hipótesis acerca del funcionamiento de las cosas. Este «dejar hacer» incluye el hecho de permitir que el niño tome un carrito y decida ponerlo a volar como un aeroplano, por ejemplo. A menos que surja alguna situación inadecuada, como un golpe o un intento de tragar, el adulto debe intervenir lo menos posible.

Beneficios de los juguetes Montessori

Son diversos los beneficios de usar juguetes Montessori en la educación infantil. Por ejemplo, se ha observado que ayudan a los niños a desarrollar mayor confianza en sí mismos y capacidad para resolver problemas, según un estudio sobre el método Montessori.

En otra investigación se menciona el uso de un juguete tangible para trabajar con niños que presentan trastornos del neurodesarrollo, diseñado de acuerdo con los principios Montessori. Se demostró que esta clase de elementos mejoran las habilidades motoras finas, propiciando estímulos multisensoriales.

En general, los juguetes Montessori permiten trabajar en la consolidación de diversas habilidades. Entre otros, los beneficios que se les atribuyen tienen que ver con el mejoramiento en las siguientes áreas:

• Inteligencia emocional.
• Creatividad y expresión artística.
• Desarrollo sensorial y motricidad.
• Mejoramiento de habilidades sociales.
• Autonomía y descubrimiento del entorno.
• Estímulo de la memoria, la atención, la percepción y la concentración.
• Apoya en el proceso de aprendizaje de ciencias, tecnologías y matemáticas.

Importancia del juego para la vida

María Montessori nació en 1870, en Chiaravalle, una localidad italiana ubicada a unos pocos kilómetros del mar Adriático. Se interesó por las ciencias, escogiendo la carrera de medicina. Fue la primera mujer que egresó con título de médico en el país.

La formación pedagógica de Montessori fue autodidacta, ya que revisó prácticamente todas las obras sobre educación que se habían escrito en los siglos anteriores, desde Rousseau hasta Pestalozzi y Froebel. Con esto, dio forma a su teoría, que se conoce como método Montessori y que la llevó a ser reconocida en el mundo.

Gracias a su legado, muchos profesionales de la docencia tienen claro que el juego es determinante en el desarrollo de distintas habilidades. Cuando somos adultos olvidamos mucho de lo que hicimos en nuestros primeros años. Y sobre todo, olvidamos la manera en la que aprendimos en la infancia.

Si queremos ayudar a nuestros hijos en su sano crecimiento, debemos no solo darles el espacio, el tiempo y los elementos, sino que incluso tenemos que jugar con ellos. Esto nos permitirá acercarnos a ellos y a los niños que fuimos.